À medida que se inicia uma semana de reuniões importantes, a ministra dos Negócios Estrangeiros da Indonésia diz aos seus homólogos que o grupo tem de provar o seu valor.
A Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), composta por 10 países e o futuro membro Timor Leste, também conhecido como Timor Leste, reúne-se em Jacarta esta semana numa cimeira repleta de dificuldades.
Os líderes reunir-se-ão de 5 a 8 de Setembro, na capital da Indonésia, com a chegada da vice-presidente dos Estados Unidos, Kamala Harris, do primeiro-ministro chinês, Li Qiang, e de outros políticos proeminentes. As Filipinas são vistas como fundamentais para a sua sobrevivência como grupo diplomático preeminente para o Sudeste Asiático.
O governo militar cessante da Tailândia rompeu com o bloco, que coletivamente decidiu suspender os generais de Mianmar das reuniões de topo, e abraçou o regime do país vizinho com o apoio da China.
Depois, no mês passado, os líderes golpistas de Mianmar expulsaram o principal diplomata de Timor-Leste em Rangum, depois de os timorenses se terem juntado a uma longa lista de países numa reunião com o Governo de Unidade Nacional (NUG) de Mianmar, criado por legisladores destituídos e eleitos, na sua maioria associados ao agora preso líder civil Aung. San Suu Kyi.
Dirigindo-se aos ministros dos Negócios Estrangeiros da ASEAN na segunda-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Indonésia, Retno Marsudi, reconheceu as “muitas circunstâncias difíceis na região”, incluindo Mianmar.
“Os olhos dos nossos povos estão voltados para nós para provar que a ASEAN ainda é importante”, disse Marsudi.
O bloco também enfrenta desafios contínuos no disputado Mar da China Meridional, onde tem havido poucos progressos num código de conduta muito comentado.
As Filipinas acusaram no mês passado a China de usar canhões de água para atacar navios de reabastecimento ao largo de Second Thomas Shoal. O lançamento pela China de um novo mapa representando as suas reivindicações expansivas também causou perturbação.
“O silêncio da ASEAN sobre questões-chave, particularmente a crise em curso em Mianmar, põe em causa a relevância do bloco”, disse o co-presidente dos Parlamentares para os Direitos Humanos da ASEAN, Charles Santiago, numa declaração de 3 de Setembro.
“Como pode a ASEAN ser importante se não consegue unir-se para resolver a questão mais crucial e premente da região? Quem está realmente decidindo sobre os assuntos externos da ASEAN – os estados membros da ASEAN ou a China?” Santiago, um legislador malaio com três mandatos, acrescentou.
Numa região onde os EUA e a China lutam por influência, a ASEAN está a lutar para resolver questões divisivas, que estão a minar a sua pretensão de unir a região e agir como um baluarte contra a rivalidade entre as grandes potências.
Muitos esperavam que, com a Indonésia a presidir a organização em 2023, as diferenças pudessem ser resolvidas, mas Jacarta tem lutado para manter a coesão. O Laos, um pequeno país sem litoral e fortemente dependente da China, deverá assumir as rédeas em 2024.
“A credibilidade da centralidade da ASEAN – a sua liderança na cooperação regional – está sob forte pressão. Um problema fundamental é o regime militar de Mianmar, que conseguiu dividir a organização”, disse Laetitia van den Assum, uma diplomata veterana e antiga embaixadora holandesa em Mianmar, Tailândia, Camboja e Laos.
Violência contínua
Apesar de concordar com um “consenso de cinco pontos” para pôr fim à crise política de Mianmar em Abril de 2021, o General Min Aung Hlaing e o seu exército não cessaram a sua violenta repressão e conduziram ataques aéreos, bem como incêndios em massa de aldeias, acções condenadas pelo comunidade internacional.
De acordo com o grupo de monitorização Associação de Assistência a Presos Políticos (AAPP), mais de 4.000 manifestantes e civis foram mortos pelo governo militar e cerca de 20.000 estão detidos.
Timor Leste não é o único país a reunir-se com o NUG. Funcionários da Malásia e da Indonésia também se reuniram com os seus funcionários, enquanto o Japão e a Coreia do Sul permitiram a criação de escritórios de representação do NUG em Tóquio e Seul, respectivamente.
Van den Assum disse à Al Jazeera que os generais estão a tentar chantagear Timor-Leste para impedir os compromissos do NUG: “Este é um duro sinal de alerta. Cabeças sãs devem prevalecer na cimeira.”
Há alguma esperança de que o novo governo da Tailândia, liderado por Srettha Thavisin, não seguirá o abraço do homem forte e ex-primeiro-ministro Prayuth Chan-ocha a Min Aung Hlaing, “mas isso não será suficiente para desfazer os danos a longo prazo já causados à ASEAN”. de pé”, disse o diplomata veterano.
No mês passado, o Primeiro-Ministro de Timor-Leste, Xanana Gusmão, disse que o seu país não poderia aceitar governos golpistas militares em qualquer lugar e não poderia ignorar as violações dos direitos humanos em Myanmar.
“Timor-Leste não irá aderir à ASEAN se a ASEAN não conseguir convencer a junta militar em Myanmar [to end the conflict]”, disse Gusmão em comunicado.
Um caminho a seguir é que os estados fundadores da ASEAN (Indonésia, Malásia, Filipinas, Singapura e Tailândia), que na sua maioria parecem ter assumido uma posição mais baseada em princípios em Mianmar, co-liderem os esforços, de acordo com Thitinan Pongsudhirak, um proeminente cientista político. afiliado ao Instituto de Segurança e Estudos Internacionais da Universidade Chulalongkorn da Tailândia.
“Ter a ASEAN-5 a exercer pressão conjunta sobre Min Aung Hlaing ajudará a colocar o seu regime sob controle, porque os generais birmaneses não conseguiram impor o controlo sobre o território e a população. O regime está a perder a guerra civil. O grupo recém-configurado também deve colaborar com o Governo de Unidade Nacional”, disse Pongsudhirak à Al Jazeera.
“Outros Estados-membros não deveriam ser autorizados a manter a ASEAN como refém na crise e no impasse de Mianmar”, acrescentou.
Enquanto isso, outra crise está se formando. No início de agosto, navios chineses dispararam canhões de água contra uma missão de abastecimento filipina ao Second Thomas Shoal, nas disputadas Ilhas Spratly, impedindo-a de chegar às tropas filipinas.
A Guarda Costeira Filipina descreveu as ações de Pequim como “excessivas e ilegais” e disse que também violavam o direito internacional.
A medida ocorreu algumas semanas depois de o Camboja ter vetado a proposta de Jacarta para que a ASEAN realizasse os primeiros exercícios do bloco no Mar de Natuna do Norte, uma área rica em recursos ao largo da costa norte da Indonésia que se sobrepõe à área mais meridional da extensa “linha de nove traços” de Pequim. ”Reivindicam quase todo o contestado Mar da China Meridional. Os exercícios foram transferidos para uma área mais ao sul.
“A garantia de que a ASEAN não deseja que o status quo no Mar da China Meridional seja alterado pela força provavelmente será reiterada na próxima cimeira. O Mar da China Meridional continua a ser um espaço contestado no qual o diálogo da ASEAN sobre os seus desafios é um objectivo em si”, disse Alessio Patalano, professor de guerra e estratégia na Ásia Oriental no King’s College London.
Mas, do ponto de vista das Filipinas, a proximidade com os EUA deverá continuar, independentemente da força das declarações da ASEAN sobre o assunto, acrescentou Patalano.
A China pareceu redobrar a sua mensagem política sobre o mar, que também é reivindicada por Brunei, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietname (todos, exceto Taiwan, são membros da ASEAN).
No final de Agosto, um novo mapa publicado pelo governo chinês descreveu mais uma vez a “linha dos nove traços” para reivindicar quase todo o Mar da China Meridional, provocando refutações furiosas por parte dos outros estados requerentes.
Um tribunal internacional decidiu em 2016 que a reivindicação da China, com base na linha de nove traços, não tinha mérito.
Paralisia iminente
As várias crises estão interligadas e a ASEAN está mais dividida do que nunca, segundo Hunter Marston, investigador do Sudeste Asiático da Universidade Nacional Australiana. As abordagens concorrentes do bloco à crise de Mianmar são emblemáticas de uma das divisões – entre Estados autoritários e mais democráticos.
“O assédio da China aos estados requerentes no Mar da China Meridional está a provocar outra fractura entre os estados marítimos e continentais. Até certo ponto, esta divisão corresponde à divisão entre Estados-membros mais democráticos e mais autoritários”, disse Marston à Al Jazeera.
“O mundo está a olhar para a ASEAN para ver se esta pode fazer mais do que simplesmente emitir comunicados vazios ou superar as acusações de que é simplesmente uma conversa e nada mais.”
A dinâmica interna da ASEAN dependerá em parte de como o novo primeiro-ministro da Tailândia pretende lidar com as divisões dentro do bloco e com a pressão da China. Prayuth era conhecido não apenas por apoiar Min Aung Hlaing, mas também foi acusado de aproximar a Tailândia da China e do poderoso governo de Xi Jinping.
Um magnata imobiliário, Srettha Thavisin emergiu como primeiro-ministro depois que o candidato do partido progressista Move Forward, que venceu as eleições de maio, foi impedido de ocupar o cargo principal. O partido populista Pheu Thai de Srettha, que ficou em segundo lugar, juntou forças com legisladores conservadores para formar um governo.
O NUG, talvez pressentindo uma janela potencial, apresentou as suas felicitações ao novo líder do seu vizinho e instou-o a permitir um melhor acesso humanitário à fronteira entre a Tailândia e a Birmânia, assolada pelo conflito.
“Saudamos sinceramente a intenção expressa do primeiro-ministro Thavisin de restaurar a posição internacional da Tailândia e esperamos que isso signifique um compromisso de assumir uma posição mais robusta na abordagem da crise em curso em Mianmar”, disse o ministro do gabinete do NUG, Dr. Sasa, que enfatizou que a crise “implicações de longo alcance para a paz e estabilidade regional”.
A implementação do consenso de cinco pontos da ASEAN e da Lei da Birmânia na Lei de Autorização de Defesa Nacional dos EUA (NDAA) é “de suma importância”, acrescentou o ministro. Ele apelou à Tailândia para trabalhar com “países que pensam da mesma forma… para exercer a máxima pressão sobre a junta militar”.
Mas com o tempo a contar para a presidência de Jacarta, poucos analistas vêem muitas possibilidades de um avanço sob a direcção de Vientiane.
“Há uma questão genuína sobre se o Laos tem capacidade ou autonomia [from China] para fazer com que a ASEAN avance em questões-chave”, disse um diplomata envolvido na região que preferiu não ser identificado publicamente. “Realisticamente, podemos ver uma ASEAN paralisada sob a liderança de Vientiane.”
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