Prisões após proibição do iPhone no Irã abrem caminho para fraude multimilionária

Teerã, Irã – Pelo menos uma pessoa foi presa e outras são procuradas depois que uma empresa roubou dezenas de milhões de dólares de pessoas, prometendo iPhones baratos após a proibição deles no Irã.

Uma divisão da aplicação da lei iraniana encarregada de crimes económicos disse na sexta-feira que o principal suspeito no caso de uma empresa chamada Kourosh Company fugiu do país, mas um “membro principal” da empresa foi preso e mais dois são procurados.

Afirmou que, em coordenação com o poder judiciário, “todos os bens do principal suspeito do caso foram confiscados”, sem informar quanto valiam os bens.

A partir do ano passado, o Irão proibiu o registo oficial de todos os novos modelos de iPhone fabricados pela gigante tecnológica dos Estados Unidos Apple. A proibição foi estendida este ano, afetando todos os modelos do iPhone 15.

Todos os telefones importados para o Irão devem ser registados à entrada – mesmo os pertencentes a turistas – ou então serão considerados contrabando e só terão cobertura de rede durante um mês em qualquer cartão SIM local.

Todos os novos aparelhos iPhone 14 e 15 estão sendo contrabandeados para o Irã e podem ser facilmente encontrados em lojas em Teerã e em todo o país, mas a proibição causou o caos.

As pessoas encontraram soluções temporárias para contornar a proibição com métodos de falsificação, mas os telefones ainda podem ser desconectados depois de um tempo.

Um mercado caótico

A proibição criou um mercado negro para telefones mais novos a preços exorbitantes e elevou o custo de compra de um iPhone 13 – o último telefone da Apple oficialmente disponível – para níveis várias vezes superiores aos dos mercados internacionais.

Um iPhone 13 Pro básico registrado no Irã, um telefone que a Apple não vende desde o lançamento de aparelhos mais novos, estava mudando de mãos nas lojas de Teerã no domingo por impressionantes 1,3 bilhão de rials – cerca de US$ 2.300 à taxa atual de mercado aberto.

Versões reembaladas e recondicionadas do mesmo telefone podem ser compradas por aproximadamente 650 milhões de rials (US$ 1.150). O telefone pode ser adquirido por US$ 800 ou menos em mercados fora do Irã.

Parte do aumento no Irão deve-se às consideráveis ​​taxas de registo, que vão para o governo. Além disso, grandes fabricantes como a Apple não têm fornecedores oficiais no Irão devido ao isolamento do país dos mercados globais devido às duras sanções dos EUA.

Os vendedores locais também alteram os seus preços regularmente, citando as mudanças nas taxas de câmbio, o que torna muitos telefones inacessíveis para a maioria dos iranianos.

As autoridades alegaram que os iPhones devem ser proibidos porque importá-los gastaria preciosas divisas estrangeiras numa altura em que o Irão mais precisa delas, mas não proibiram quaisquer outros telemóveis que não sejam dos EUA.

Os principais carros-chefe da Samsung foram registrados e disponíveis no Irã no início de fevereiro, menos de 48 horas após o lançamento internacional.

Promessa de dinheiro rápido

Este cenário proporciona a golpistas como a Kourosh Company uma oportunidade de ouro para roubar clientes desavisados ​​ou aqueles que procuram obter lucro rápido na economia em dificuldades do Irão, marcada por uma inflação consistentemente elevada.

A empresa, que inicialmente se autodenominava a “maior empresa de reparação de telefones” do Irão, disse aos clientes que lhes venderia iPhones a um preço com enorme desconto de 200 milhões de riais (360 dólares) ou menos, com a condição de entregar os telefones dentro de semanas.

Não está claro se algum telefone barato foi entregue, mas o homem que comanda a operação, identificado no sábado pelo site de notícias estatal Tasnim como Amirhossein Sharifian, de 27 anos, teria fugido para a vizinha Turquia.

A empresa supostamente atraiu cerca de 20 trilhões de rials (US$ 35 milhões) em poucos meses.

Ainda não está claro como conseguiu crescer tão rapidamente, especialmente considerando que Tasnim também disse que Sharifian se esquivou ao recrutamento militar obrigatório, o que o deveria ter impedido de registar uma empresa.

Em grande parte, a Kourosh Company foi auxiliada por uma enorme campanha publicitária pública e online que lançou, recorrendo a uma série de celebridades iranianas, desde jogadores de futebol de topo a actores e influenciadores.

O goleiro da seleção nacional de futebol, Alireza Beyranvand, e o ator Akbar Abdi estavam entre dezenas de celebridades iranianas que gravaram mensagens personalizadas nos escritórios da Kourosh Company para encorajar calorosamente as pessoas a aproveitarem uma oportunidade única na vida.

Desde que a empresa faliu no início desta semana, a maioria dessas celebridades permaneceu em silêncio, algumas pediram desculpas e outras insistiram desafiadoramente que não era sua responsabilidade que as pessoas fizessem essa escolha.

“Infelizmente, algumas figuras famosas e reconhecidas anunciaram esta empresa durante a sua operação, cujas acusações também serão seguidas”, disse Hossein Rahimi, um alto funcionário da polícia, citado pela mídia estatal na sexta-feira.

Ele não detalhou quaisquer outras medidas nem nomeou suspeitos, mas disse que aqueles que perderam dinheiro podem abrir um caso com a polícia.