A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou um projeto de lei que pode forçar o proprietário chinês do aplicativo, ByteDance, a se desfazer da empresa – ou enfrentar uma proibição.
Os EUA deram um passo mais perto de proibir o TikTok depois que a Câmara dos Deputados aprovou um projeto de lei na quarta-feira pedindo que o desenvolvedor chinês do aplicativo, ByteDance, se desfizesse da empresa ou fosse expulso das lojas de aplicativos dos EUA.
A Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicações Controladas de Adversários Estrangeiros foi aprovada com esmagador apoio bipartidário, recebendo 352 votos a favor e apenas 65 contra.
Muitos legisladores da Câmara argumentaram que o aplicativo poderia permitir ao governo chinês acessar dados de usuários e influenciar os americanos por meio do algoritmo viciante da plataforma de mídia social extremamente popular. A Casa Branca apoiou o projeto de lei, com o presidente Joe Biden dizendo que o assinaria se fosse aprovado no Congresso.
Os legisladores e a Casa Branca, no entanto, estão em desacordo com muitos dos 170 milhões de utilizadores do TikTok nos EUA – representando cerca de metade do país – bem como com grupos de liberdades civis e de direitos digitais que afirmam que uma proibição infringiria a liberdade de expressão.
Entretanto, o projecto de lei ainda enfrenta obstáculos, incluindo a aprovação do Senado dos EUA, a câmara alta da legislatura dos EUA, onde o caminho a seguir está longe de ser directo. O projeto enfrentará uma nova rodada de escrutínio dos legisladores de ambos os lados do corredor e a concorrência potencial de diferentes versões de uma proibição.
Por que os EUA querem que a ByteDance se desfaça do TikTok?
A batalha pelo TikTok é a mais recente frente na competição EUA-China e nas tentativas de Washington de impedir potenciais campanhas de influência estrangeira. No caso do TikTok, os legisladores dos EUA temem que o ByteDance possa ser secretamente controlado pelo Partido Comunista Chinês.
A empresa negou as alegações de que compartilha dados confidenciais de usuários com o governo chinês. “ByteDance não pertence nem é controlado pelo governo chinês. É uma empresa privada”, disse o CEO da TikTok, Shou Chew, em depoimento perante o Congresso em março.
Mas os reguladores chineses têm um histórico de repressão às empresas nacionais de tecnologia. Pequim também é conhecida por censurar conteúdos politicamente sensíveis e por restringir o acesso dos utilizadores às redes sociais e sites ocidentais com o seu “Grande Firewall”.
Marco Rubio, o vice-presidente republicano do Comitê Seleto de Inteligência do Senado, expressou muitos desses temores esta semana quando disse em uma audiência anual sobre “avaliações de ameaças mundiais” que “todas as empresas na China são controladas pelo Partido Comunista Chinês” – incluindo ByteDance.
“Acontece que eles controlam uma empresa que possui um dos melhores algoritmos de inteligência artificial do mundo. É aquele que é usado neste país pelo TikTok, e usa os dados dos americanos para basicamente ler sua mente e prever quais vídeos você quer ver”, disse ele.
Muitos legisladores dos EUA e a Casa Branca acreditam que a venda do TikTok a um “comprador qualificado” – provavelmente uma empresa ocidental – eliminaria a influência chinesa.
O projeto de lei, no entanto, não para por aí, mas abre as mesmas disposições para outros aplicativos “controlados por adversários estrangeiros” ou “a operação de um algoritmo de recomendação de conteúdo ou um acordo com relação ao compartilhamento de dados”.
Isso poderia incluir outros aplicativos chineses populares para as empresas de vestuário Temu e Shein, seguindo os passos de outros aplicativos como o Grindr. Em 2020, o proprietário chinês do popular aplicativo de namoro gay foi forçado a vendê-lo por US$ 600 milhões devido a preocupações de segurança nacional de que os dados do aplicativo pudessem ser usados para chantagear os americanos.
O que o TikTok diz?
A TikTok negou as acusações feitas contra ela, embora não tenha sido muito eficaz em convencer os legisladores dos EUA.
O testemunho do CEO Chew perante o Congresso no ano passado foi amplamente considerado “desastroso”, pois ele não conseguiu amenizar as preocupações sobre a influência chinesa sobre o aplicativo.
O governo chinês possui 1% de participação na ByteDance e controla um dos três membros do conselho da empresa com sede em Pequim.
Os críticos, porém, dizem que a audiência não teve sucesso, em parte devido à arrogância dos legisladores. Um incidente notável viu Chew, um reservista militar de Singapura, ser questionado sobre se apoiava o Partido Comunista Chinês em cenas que lembravam o “Red Scare” dos EUA na década de 1950.
O projeto se tornará lei?
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse que apoiaria um projeto de lei de desinvestimento do TikTok, embora haja uma versão rival dos democratas do Senado que está atualmente presa no comitê.
A Lei RESTRICT do Senado autoriza o Departamento de Comércio a agir diretamente para proibir aplicativos controlados por “adversários estrangeiros”, enquanto a “Lei de Proteção aos Americanos de Aplicações Controladas por Adversários Estrangeiros” da Câmara começa na Casa Branca.
Embora a versão da Câmara tenha avançado por enquanto, ainda precisa ser aprovada pelo Senado e depois assinada pelo presidente Biden antes de se tornar lei.
Esta seria uma tarefa desafiante em tempos normais, mas 2024 é também um ano eleitoral nos EUA, quando a presidência, toda a Câmara dos Representantes e 34 dos 100 assentos no Senado estão em disputa. É possível que o progresso seja adiado até depois da votação de Novembro. A ByteDance também pode contestar qualquer proibição nos tribunais dos EUA.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, um democrata, divulgou um breve comunicado após a aprovação do projeto de lei na Câmara, dizendo que o Senado “revisará a legislação quando ela vier da Câmara”.
Mas o apoio e a oposição ao projeto de lei não seguem linhas partidárias diretas.
Embora a proibição do TikTok seja apoiada por senadores republicanos como Rubio, o senador Rand Paul, outro republicano, prometeu bloquear o projeto, que considera inconstitucional.
O senador Kevin Cramer, um republicano do estado conservador de Dakota do Norte, também disse aos repórteres norte-americanos para não prenderem a respiração enquanto o projeto de lei tramita no Senado.
“É difícil para mim imaginar que será muito rápido. Não fazemos as coisas rápido. Fomos concebidos para não fazer as coisas rapidamente, por isso penso que meses”, disse ele, citado pela emissora de notícias norte-americana CBS News.
O ex-presidente dos EUA, Donald Trump, o candidato republicano à presidência, também mudou sua posição no TikTok. Seu governo tentou proibir o aplicativo em 2020, mas mudar de lado quatro anos depois poderia lhe render votos junto aos eleitores mais jovens em novembro.
O governo federal dos EUA e vários estados tomaram separadamente a iniciativa de restringir o uso do TikTok. Montana se tornou no ano passado o primeiro estado dos EUA a proibir totalmente o aplicativo, embora um desafio legal esteja em andamento.
Se o projeto for aprovado, o TikTok será banido nos EUA?
A versão do projeto de lei da Câmara não proíbe explicitamente o TikTok e dá à ByteDance seis meses para se desfazer de sua propriedade, mas alguns observadores dizem que esta é uma proibição de fato, já que é improvável que Pequim aprove a venda do TikTok para uma empresa ocidental ou amiga dos EUA. .
“Concordo com o TikTok que uma lei que força o desinvestimento ou a proibição provavelmente significa uma proibição, como diz a RPC [People’s Republic of China] não é provável que os decisores políticos aprovem um desinvestimento forçado”, disse o observador da China, Bill Bishop, na sua newsletter Sinocismo esta semana.
“Uma razão pela qual os legisladores da RPC podem dizer não a qualquer desinvestimento do TikTok é que o TikTok é a primeira plataforma global de Internet da China. O governo tem falado durante anos sobre a necessidade de aumentar a sua quota de poder de discurso internacional sobre como contar bem a história da China, mas os esforços globais para o fazer têm dependido principalmente de plataformas dos EUA como YouTube, Instagram, Facebook e Twitter”, escreveu ele. “O TikTok ajuda a quebrar esse estrangulamento da distribuição.”
Pequim parece não querer ceder, dizendo na quinta-feira que “tomaria todas as medidas necessárias” para proteger os interesses das empresas chinesas que operam no exterior.
“Os EUA deveriam realmente respeitar os princípios de uma economia de mercado e de concorrência leal”, disse o porta-voz do Ministério do Comércio chinês, He Yadong, numa conferência de imprensa, apelando a Washington para “parar de suprimir injustamente as empresas estrangeiras”.
“A China tomará todas as medidas necessárias para salvaguardar resolutamente os seus direitos e interesses legítimos”, disse ele.
Há motivos para se preocupar com o TikTok?
O Citizen Lab da Universidade de Toronto realizou uma longa análise do TikTok e de sua irmã chinesa Douyin em 2021 e disse que as evidências são “inconclusivas sobre se o TikTok emprega censura política de postagens de usuários” e que nem Douyin nem TikTok “parecem exibir comportamento abertamente malicioso semelhantes aos exibidos por malware”.
O autor Pellaeon Lin disse que Douyin e TikTok também pareciam compartilhar o mesmo código-fonte que foi posteriormente personalizado para cada mercado, bem como restrições para conteúdo rotulado como “discurso de ódio”, “prevenção de suicídio” e “sensível”, com algumas palavras-chave políticas restritas. no Douyin, mas não no TikTok.
“Observamos que algumas dessas personalizações podem ser ativadas ou desativadas por diferentes valores de configuração retornados pelo servidor. Estamos preocupados, mas não pudemos confirmar se esse recurso pode ser usado para ativar recursos ocultos que violam a privacidade”, disse Lin.
A natureza viciante do TikTok também levantou preocupações sobre a sua potencial influência negativa sobre as crianças. Mas os críticos da proibição dizem que o mesmo pode ser dito sobre outras plataformas de mídia social, como o Instagram.
Quem se opõe à proibição do TikTok?
O projeto é contestado por muitos usuários do TikTok, especialmente criadores de conteúdo que conseguiram monetizar seus vídeos e ganhar de centenas a milhares de dólares americanos por mês.
Também foi examinado por grupos de direitos civis e digitais nos EUA, como a União Americana pelas Liberdades Civis e a Electronic Frontier Foundation.
“Proibir o TikTok, direta ou indiretamente, violaria a Primeira Emenda porque sufocaria a liberdade de expressão e restringiria o acesso do público a uma fonte crítica de informação. O governo não pode impor este tipo de proibição total, a menos que seja a única maneira de evitar danos extremamente graves e imediatos à segurança nacional”, disse Ashley Gorski, advogada sênior do Projeto de Segurança Nacional da ACLU, à Al Jazeera.
“Não há nenhuma evidência pública desse tipo de dano. E mesmo que houvesse, uma proibição total do TikTok não seria a única resposta”, disse ela.
Ao contrário da União Europeia, os EUA ainda não têm uma lei federal unificada de privacidade de dados, algo que Gorski disse que resolveria muitas das preocupações em torno da protecção dos dados dos utilizadores dos EUA.
Outros observadores notaram que o TikTok opera de forma muito semelhante ao X, o aplicativo anteriormente conhecido como Twitter, e ao Facebook e Instagram, de propriedade da Meta.
Embora não seja exatamente um padrão alto, dado que a UE multou a Meta em US$ 1,3 bilhão no ano passado por violar as leis de privacidade, eles dizem que proibir o TikTok por si só seria hipócrita quando todas essas empresas estão executando políticas questionáveis.
Outros países proibiram ou restringiram o acesso ao TikTok?
O TikTok está sob um microscópio fora dos EUA. Nepal e Índia baniram o TikTok. No caso da Índia, a proibição é motivada pelas contínuas tensões geopolíticas de Nova Deli com Pequim.
Muitos governos, incluindo Afeganistão, Austrália, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Holanda, Nova Zelândia, Taiwan, Reino Unido e órgãos de governança da UE, baniram o aplicativo dos telefones governamentais. O Paquistão e a Indonésia também discutiram se – e quanto – restringiriam o acesso ao TikTok.
A UE, que tem um histórico de reinar sobre os gigantes da tecnologia do Vale do Silício por causa de supostos excessos, pode ser o próximo grande teste do TikTok. Em fevereiro, a UE abriu uma investigação formal sobre o TikTok, mas concentrar-se-á mais no conteúdo, na publicidade e no impacto da aplicação viciante sobre os menores.
A empresa já foi multada em US$ 370 milhões pela UE por violações de privacidade.
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