Por que os casos de hanseníase estão aumentando no estado americano da Flórida?

Os casos de hanseníase estão aumentando na Flórida, sugerindo que a doença infecciosa crônica pode ter se tornado endêmica no sudeste dos Estados Unidos.

O número de casos mais do que dobrou nos estados do sudeste na última década, com a Flórida entre os principais estados relatados, disse o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em seu último relatório.

A Flórida Central, em particular, foi responsável por 81% dos casos relatados na Flórida e quase um quinto dos casos relatados nacionalmente.

Aqui está o que você precisa saber sobre o aumento da incidência de casos de hanseníase:

A lepra é comum nos EUA?

A lepra tem sido historicamente incomum nos Estados Unidos. O número anual de casos documentados atingiu o pico por volta de 1983 antes de cair.

No entanto, relatórios sugerem que a incidência da doença voltou a aumentar gradualmente e mais do que dobrou nos estados do sudeste nos últimos 10 anos.

De acordo com o Programa Nacional de Hanseníase, 159 novos casos foram relatados nos Estados Unidos em 2020.

Enquanto a hanseníase nos Estados Unidos afetava anteriormente pessoas que imigraram de áreas endêmicas de hanseníase, 34% dos novos casos de pacientes durante 2015–2020 pareciam ter adquirido a doença localmente – sugerindo que ela está se espalhando na população dessa região específica.

Por que a lepra está se espalhando na Flórida?

Os cientistas não sabem ao certo por que a doença está se espalhando em partes dos Estados Unidos, incluindo a Flórida.

A doença é provavelmente transmitida por gotículas através de tosse e espirros e por contato prolongado. Não se espalha por contato físico casual, como apertar as mãos ou sentar ao lado de uma pessoa no ônibus, de acordo com o CDC.

Animais como tatus-galinha também podem carregar a bactéria, mas estudos sugerem que casos recentes na Geórgia e na Flórida central não podem estar ligados a animais ou viagens internacionais.

O CDC citou o caso de um homem de 54 anos tratado de hanseníase que mora no centro da Flórida e não viajou nacional ou internacionalmente. Ele também não teve contato prolongado com indivíduos que retornaram de países de risco.

O homem trabalhava com paisagismo e passava longos períodos ao ar livre, o que significa que os fatores de risco tradicionais estavam ausentes.

Quão perigosa é a lepra?

A hanseníase afeta principalmente a pele e o sistema nervoso periférico. O curso da doença depende em grande parte da suscetibilidade individual.

Os principais sintomas incluem o crescimento de nódulos na pele, fraqueza ou paralisia muscular, hemorragias nasais e problemas oculares que podem levar à cegueira.

A doença pode ser reconhecida pelo aparecimento de manchas na pele que podem parecer mais claras ou mais escuras do que o normal.

Geralmente é tratada com uma combinação de antibióticos que matam a bactéria causadora da hanseníase e o ciclo de terapia dura entre um a dois anos. A doença pode ser curada se o tratamento for concluído conforme prescrito.

Se não for tratado, no entanto, o dano do nervo pode resultar em paralisia e aleijamento das mãos e pés.