Sim, a Índia tem muitos desafios pela frente, mas em comparação com a China, ela mostrou que devagar e sempre pode vencer a corrida.
No poema The Road Not Taken, Robert Frost descreveu o dilema de estar na interseção de dois caminhos divergentes. Ambos pareciam convidativos, mas ele tinha que escolher um. “Peguei o menos percorrido/E isso fez toda a diferença”, escreveu ele.
Meio século atrás, a Índia e a China estavam em um ponto semelhante. Suas taxas de fertilidade – de 5,6 e 5,5 filhos por mulher – eram pescoço a pescoço e muito mais do que o considerado nível de reposição de fertilidade de 2,1, no qual a população se estabiliza. Eles também enfrentaram desafios sociais e de desenvolvimento semelhantes à medida que buscavam construir suas nações depois de sofrerem a devastação de longas humilhações coloniais e imperiais e da guerra.
No entanto, suas jornadas em direção ao controle populacional seguiram caminhos muito diferentes, moldados por políticas e abordagens muito diferentes. Hoje, enquanto a população da Índia passa pela da China em meio a uma mistura de esperança e apreensão sobre suas implicações, é importante relembrar essas jornadas para que as sociedades e os formuladores de políticas extraiam delas as lições certas.
Índia lenta e constante
A Índia vem administrando seu programa de planejamento familiar desde 1952 e optou por trilhar um caminho lento, constante e tortuoso. Fornecia serviços de saúde reprodutiva, opções de contracepção para casais e liberdade para decidir quantos filhos desejavam.
A estratégia não foi um sucesso óbvio de imediato. A taxa de crescimento populacional aumentou inicialmente, de 21,6% em 1961 para 24,8% em 1971, e a população aumentou de 439 milhões para 548 milhões, em grande parte como resultado do aumento da expectativa de vida – de 45 para 49 anos naquela década.
A frustração com esses números crescentes era palpável. Tanto que depois que a então primeira-ministra Indira Gandhi impôs o estado de emergência nacional em 1975 e suspendeu muitas liberdades civis, o governo usou a coerção para esterilizar pessoas, especialmente homens.
Com o levantamento da emergência em 1977, a Índia voltou ao seu antigo caminho focado na prestação de serviços de saúde reprodutiva e planejamento familiar como meio para uma população estável.
Sob a estrutura federal da Índia, os governos estaduais estabelecem suas próprias prioridades com os estados do sul, como Kerala e Tamil Nadu, enfatizando o desenvolvimento socioeconômico e o empoderamento das mulheres.
A taxa de crescimento populacional da Índia começou a diminuir a partir de 1981, uma tendência que continua. Em 1991, a taxa de fertilidade total da Índia havia caído para 4, caindo para 3,3 em 2001 e 2,5 em 2011. Finalmente, em 2020, a Índia alcançou fertilidade em nível de reposição, um marco significativo em sua transição demográfica.
China rápida, mas tumultuada
Enquanto a Índia marcava aquela ocasião importante em 2020, a China enfrentava uma crise populacional muito diferente daquela que enfrentava na década de 1970. Sua taxa de fertilidade caiu tanto que estava muito abaixo dos níveis de reposição em 1,3 e estava forçando o país a uma série de reviravoltas políticas na esperança de realmente aumentar a taxa de natalidade ao enfrentar a realidade de uma sociedade envelhecida, um encolhimento força de trabalho e uma economia em desaceleração.
Mas como a China foi de um extremo ao outro?
Embora a China comunista pós-1948 tenha investido em infraestrutura e serviços de saúde de forma significativa, ela estava empenhada em reduzir a fertilidade rapidamente. Muito rápido. Na década de 1970, o país estabeleceu novos limites de idade para o casamento: as mulheres precisavam ter pelo menos 23 anos e os homens 25. Os casais nas cidades foram incentivados a adiar ainda mais os casamentos. A taxa de fertilidade caiu de 5,5 nascimentos por mulher em 1971 para 2,7 nascimentos em 1979.
Mas isso não foi suficiente para a China. Assim, em 1979, introduziu uma norma de filho único, multando casais que deram à luz dois ou mais filhos. Além disso, esterilizações forçadas e abortos também foram realizados no zelo de alcançar uma fertilidade mais baixa.
A década de 1980 testemunhou taxas de fertilidade flutuantes, em sua maioria pairando ligeiramente acima do nível de reposição de 2,1 nascimentos por mulher. No entanto, o início da década de 1990 marcou um ponto de inflexão quando a fertilidade caiu abaixo do nível de reposição e continuou a diminuir desde então.
A China agora percebeu como essa política saiu pela culatra, levando a uma proporção de sexo distorcida de mais homens do que mulheres e a uma população que envelhece rapidamente. Mudou sua política em 2016 para permitir que as famílias tivessem dois filhos e elevou o nível para três em 2021.
No entanto, as restrições punitivas de décadas interferiram tão fundamentalmente na demografia do país que os efeitos não serão fáceis de mitigar – muito menos reverter. Em 2022, pela primeira vez em 60 anos, a população da China encolheu – e em quase um milhão de pessoas.
A estrada à frente
Hoje, a Índia e a China estão prestes a encontrar cenários demográficos muito diferentes nos próximos anos.
A China está envelhecendo rapidamente. A proporção de sua população com mais de 65 anos quase dobrou desde a virada do século, de 7% para 13%. As políticas restritivas anteriores do país também criaram outro legado, um grave desequilíbrio de gênero com 1.123 nascimentos masculinos para cada 1.000 nascimentos femininos em 2020. Diante desses desafios, a China precisará de soluções inovadoras para sustentar o crescimento econômico e atender às necessidades dos idosos.
Por outro lado, a população jovem da Índia – metade da qual tem menos de 30 anos – oferece enormes oportunidades para o país. Sucessivos governos investiram na educação de meninas e no empoderamento social e econômico das mulheres, em vez de medidas mais draconianas como as que a China adotou anteriormente.
A abordagem centrada no desenvolvimento da Índia está de acordo com a Conferência Internacional sobre População e Desenvolvimento organizada pelas Nações Unidas no Cairo em 1994, que pediu investimentos na vida das pessoas e desencorajou a coerção como estratégia para reduzir a fertilidade. Vários estados indianos, como Kerala, Tamil Nadu e Andhra Pradesh, atingiram baixos níveis de fertilidade precocemente, servindo de exemplo para outros. A Índia também alvejou 146 distritos de alta fertilidade em sete estados com uma série de iniciativas, desde o aumento do fornecimento de anticoncepcionais até campanhas sobre planejamento familiar.
Ainda assim, a Índia tem uma agenda inacabada. À medida que sua população continua a crescer, sua grande população jovem está disponível para trabalhar e acelerar o progresso econômico do país, mas precisa ser educada e treinada para isso.
A Índia precisa garantir que adapta seus programas de educação e qualificação profissional para atender às necessidades do mercado de trabalho. No sucesso de sua juventude está o sucesso da Índia.
A Índia também deve trabalhar para alavancar seu dividendo de gênero, definido como o aumento no crescimento econômico que pode ser obtido por maiores investimentos em mulheres e meninas. De acordo com dados recentes, a China tem uma das taxas de sexo ao nascimento mais distorcidas do mundo.
A proporção de sexo no nascimento da Índia foi observada em 1.079 nascimentos masculinos para cada 1.000 nascimentos femininos em 2020. No futuro, o país deve investir em iniciativas de igualdade de gênero que se concentrem na mudança das normas patriarcais com um foco revigorado na promoção da educação secundária e na participação feminina na força de trabalho.
O país também deve planejar com antecedência para uma população envelhecida, implementando sistemas de seguridade social e instalações de cuidados geriátricos. As lições da China destacam a necessidade de uma abordagem baseada no empoderamento para a estabilização da população com os interesses das pessoas no centro.
As opiniões expressas neste artigo são próprias dos autores e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
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