LONDRES – A constituição britânica não oferece uma resposta clara à pergunta agora na mente de muitos britânicos: o que acontece se o primeiro-ministro Boris Johnson, submetido a testes no hospital após persistentes sintomas de coronavírus, não puder continuar liderando.
Johnson foi internado no domingo no domingo por causa de "testes de rotina", depois de ainda estar com tosse e com febre alta 10 dias depois de ter testado positivo para o vírus.
Seu escritório disse que continuaria encarregado do governo, exatamente como ele havia feito desde que se isolou em sua residência em Downing Street em 27 de março. Ele continua recebendo sua caixa ministerial de documentos do governo.
Downing Street disse que o secretário de Relações Exteriores Dominic Raab, que também detém o título de Primeiro Secretário de Estado, substituirá Johnson, se necessário. Raab presidiu a reunião diária de emergência COVID-19 do governo na segunda-feira e continuará a fazê-lo enquanto Johnson estiver no hospital.
"Raab deveria se candidatar formalmente a Johnson até que ele volte ao seu estado normal", disse Paul Goodman, editor do site da ConservativeHome, influente no partido de Johnson.
Mas a constituição britânica – uma coleção pesada de precedentes às vezes antigos e contraditórios – não oferece um "Plano B" claro ou formal ou cenário de sucessão, disseram especialistas.
"Não estivemos nesse tipo de situação, não precisávamos pensar nisso desse ponto de vista antes", disse à Reuters Catherine Haddon, pesquisadora sênior do Institute for Government, logo após o diagnóstico de Johnson.
Outras figuras seniores também foram isoladas com casos confirmados ou suspeitos. O secretário de Saúde Matt Hancock, que deu positivo ao mesmo tempo que Johnson, mas teve sintomas mais leves, se recuperou e liderou algumas entrevistas do governo sobre o surto.
Não há orientação no Manual do Gabinete, que define as regras e convenções para o funcionamento do governo, sobre exatamente o que fazer se o primeiro-ministro e outras figuras importantes se tornarem incapacitados.
CURSO DE CHURCHILL
Em junho de 1953, o então primeiro-ministro Winston Churchill sofreu um derrame enquanto estava no cargo. Sua doença foi mantida tão secreta que alguns ministros seniores desconheciam. Churchill surpreendeu os médicos ao se recuperar para cumprir suas obrigações, retornando a Downing Street e administrando o gabinete dois meses depois.
Mais recentemente, Tony Blair foi tratado duas vezes por um problema cardíaco enquanto primeiro-ministro no início dos anos 2000, reduzindo cada vez mais sua carga de trabalho por alguns dias.
As autoridades disseram que, se Blair fosse incapacitado, seu então vice John Prescott teria assumido o cargo até que um novo líder fosse eleito.
Bob Kerslake, chefe do serviço público de janeiro de 2012 a setembro de 2014, disse que o papel de Johnson era crucial no momento, enfatizando que a liderança visível era essencial.
Kerslake, falando ao Sky News no mês passado depois que Johnson deu positivo, disse que as autoridades precisariam saber o que aconteceria se os ministros seniores não pudessem fazer seu trabalho. Perder o ministro do Gabinete Michael Gove, que coordena as políticas do governo, seria um duro golpe, disse Kerslake.
Haddon, do Institute for Government, disse que alguns poderes foram investidos especificamente em ministros do gabinete, então houve uma questão sobre o que aconteceu se eles não estivessem disponíveis.
"Se você chegou a um estágio em que … tinha secretários de Estado que não são capazes de desempenhar suas funções, há pontos de interrogação sobre se os ministros juniores de seu departamento agem em seu nome", disse ela.
Um legislador do partido de Johnson, que tentou repetidamente aprovar uma lei para formalizar quem substituiria um primeiro-ministro em caso de incapacidade, disse no mês passado que ninguém parecia saber o que aconteceria.
"Em uma emergência nacional, você não quer se preocupar com quem está no comando", disse Peter Bone ao jornal Mirror.
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