No Líbano, a gasolina agora está fora de alcance

Beirute, Libano – Talal se inclina contra um carro em um posto de gasolina na movimentada Rua Hamra, em Beirute. Geralmente é um dos mais movimentados da região. Durante o verão, quando o Líbano foi assolado por escassez de gasolina, entesouramento e contrabando, unidades ansiosas faziam fila por quarteirões, esperando por horas para encher parcialmente seus tanques de gasolina.

Agora, há bastante gasolina de sobra. O problema é que praticamente ninguém pode pagar.

“Costumávamos abastecer cerca de 200 carros todos os dias, mas hoje não superamos mais de 30 ou 40 carros”, disse Talal à Al Jazeera. “Eles estão gastando três quartos de seu salário apenas em combustível para ir e voltar do trabalho.”

Os preços da gasolina subiram a um ritmo alarmante nas últimas semanas. Reabastecer um tanque inteiro para um carro padrão custa mais do que o salário mínimo nacional do país.

Talal até parou de dirigir sua motocicleta para economizar gasolina.

Outros, porém, estão levando suas queixas às ruas.

Motoristas de transporte público protestaram e bloquearam estradas nas últimas semanas, exigindo salários mais altos e combustível subsidiado e peças de automóveis. Um dos sindicatos de transporte público do Líbano ameaçou fechar as principais rodovias do país em um chamado “dia de fúria” nesta semana, mas o chefe do sindicato cancelou depois de se encontrar com o primeiro-ministro Najib Mikati, que prometeu melhorar as condições de trabalho.

Até então, no entanto, os preços da gasolina poderiam subir ainda mais se o preço do petróleo subir, disse George Brax, porta-voz do Sindicato dos Proprietários de Postos de Gasolina. Mas, como muitos países nas garras da crise energética global, o Líbano tem políticas domésticas que estão piorando ainda mais a situação.

“E agora, com o aumento dos subsídios ao combustível, quando o valor do dólar aumentar, o preço da gasolina também aumentará”, disse Brax à Al Jazeera.

Até recentemente, o Líbano mantinha subsídios gerais caros em combustível, trigo e medicamentos que custavam cerca de US $ 7 bilhões por ano. Os subsídios aos combustíveis responderam por cerca de metade desse desembolso.

Mas o estado simplesmente não pode manter os preços baixos para todos os consumidores libaneses, graças a uma crise econômica que destruiu as reservas estrangeiras do país.

Em junho, o governo libanês começou a suspender gradualmente os subsídios à gasolina. Para amortecer o golpe, prometeu lançar programas para ajudar as famílias mais necessitadas. Mas essas linhas de vida financeiras ainda não se materializaram.

Agora, os consumidores que procuram encher seus tanques estão à mercê das forças do mercado, incluindo os preços globais do petróleo e uma moeda local que perdeu cerca de 90% de seu valor em relação ao dólar dos Estados Unidos desde 2019.

Durante o verão, os motoristas do Líbano faziam fila para bloquear, já que o país era assolado por escassez de gasolina, entesouramento e contrabando [File: Mohamed Azakir/Reuters]

Sem surpresa, Brax diz que os postos de gasolina testemunharam uma queda de 30 por cento no consumo desde agosto.

“Esperamos que esse declínio continue.”

Sami Zoughaib, economista e pesquisador do centro de estudos local The Policy Initiative, diz que a atual dor nas bombas está chegando.

“Elas [politicians] lutou com unhas e dentes para atrasar [lifting subsidies]”, Disse Zoughaib à Al Jazeera, acrescentando que o governo não agiu para assumir o contrabando e o acúmulo de produtos subsidiados das famílias. “E aqui estamos nós, depois de gastar bilhões de dólares para o cartel de combustíveis em subsídios.”

Brigas políticas e troca de culpas

Por mais de um ano, os líderes políticos do Líbano prometeram substituir subsídios caros e gerais por cartões de racionamento que custariam ao estado US $ 556 milhões anualmente – uma fração do programa de subsídios aposentado. Também visava distribuir preciosos fundos do estado com mais sabedoria, reservando-os para apenas meio milhão das famílias mais vulneráveis ​​do país.

Para compensar ainda mais a dor, em janeiro, o Líbano e o Banco Mundial firmaram um acordo para um empréstimo de US $ 246 milhões para impulsionar um programa existente de assistência à pobreza direcionado para apoiar cerca de 200.000 famílias necessitadas.

Mas nenhum desses planos foi implementado, em grande parte graças à paralisia política.

Em março passado, o empréstimo do Banco Mundial estava em risco depois que as autoridades libanesas fizeram emendas ao plano originalmente acordado. Depois de mais negociações, o Parlamento deveria aprovar o plano na quinta-feira, mas as disputas políticas forçaram a sessão a terminar mais cedo.

Enquanto isso, o Parlamento aprovou uma lei para aprovar os cartões de racionamento em junho. Mas um elemento crucial – ou seja, o financiamento do lançamento do programa – foi deixado para o governo descobrir.

Em 9 de setembro, um dia antes de o PM Mikati formar seu governo, o ministro interino da Economia, Raoul Nehme, e o ministro dos Assuntos Sociais, Ramzi Musharrafieh, anunciaram que o registro dos cartões de racionamento começaria na semana seguinte, com os primeiros desembolsos começando em outubro.

Mas, dois meses depois, o financiamento não foi garantido, disseram fontes ministeriais à Al Jazeera.

O membro do parlamento Farid Boustany disse à Al Jazeera que o Parlamento em breve garantirá financiamento por meio de um projeto de lei e que parte dos atrasos se deveu ao desejo dos novos ministros de Mikati de revisar os programas.

Ainda não está claro, porém, como o Líbano garantirá recursos para financiar o programa do cartão de racionamento. Governos sucessivos não conseguiram produzir um plano de reforma financeira confiável, necessário para desbloquear bilhões de dólares em ajuda prometida de doadores.

Alternativamente, o país poderia aproveitar sua alocação recentemente recebida de cerca de US $ 680 milhões em Direitos Especiais de Saque do Fundo Monetário Internacional.

O Programa Mundial de Alimentos e outras agências humanitárias disseram à Al Jazeera que têm lutado para acompanhar a demanda cada vez maior por alimentos, combustível e dinheiro para alugar [File: Mohamed Azakir/Reuters]

Enquanto isso, os atrasos contínuos e disputas políticas significam que milhões de libaneses continuam a lutar para garantir as necessidades básicas sem qualquer proteção social viável. Cerca de três quartos da população vive agora na pobreza, de acordo com as Nações Unidas. O Programa Mundial de Alimentos e outras agências humanitárias disseram à Al Jazeera que têm lutado para acompanhar a demanda cada vez maior por alimentos, combustível e dinheiro para alugar.

Zoughaib da Policy Initiative, assim como ativistas, temem que os cartões de racionamento e outras redes de seguridade social planejadas estejam sendo reféns de manobras políticas por várias facções do país antes das eleições parlamentares marcadas para a próxima primavera.

“O aumento da precariedade quase parece intencional – e na minha opinião, tenho certeza que é”, disse Zoughaib. “Eles querem que as pessoas cheguem às eleições no limite, para que possam manter o controle por meio de clientelismo barato e programas de assistência em dinheiro financiados por doadores.”