No aniversário do assassinato de Khashoggi, defensores querem ação de Biden

Washington DC – Há menos de dois anos, o então candidato à presidência dos Estados Unidos, Joe Biden, respondeu “sim” quando questionado se puniria os líderes sauditas pela morte de Jamal Khashoggi.

Mas nesta semana, poucos dias antes do aniversário de três anos do assassinato do jornalista em 2 de outubro, o conselheiro de segurança nacional do presidente Biden, Jake Sullivan, se encontrou com o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman (MBS) no reino do Golfo.

Esse, dizem os analistas, é o exemplo mais recente do fracasso de Biden em cumprir sua promessa de buscar a responsabilização pelo assassinato – e colocar os direitos humanos no centro da política externa dos Estados Unidos.

“Esta viagem é realmente um tapa na cara de todos nós que defendemos justiça para Jamal Khashoggi”, disse Raed Jarrar, diretor de defesa da Democracia para o Mundo Árabe Agora (DAWN), um grupo idealizado por Khashoggi e formalmente estabelecido após sua morte.

O assassinato

As relações entre Riad e Washington não são tão calorosas como eram sob o ex-presidente Donald Trump, que defendeu pessoalmente o MBS em meio à raiva generalizada no Congresso após o assassinato, e o governo Biden tomou algumas medidas para esclarecer o que aconteceu.

No início deste ano, o governo divulgou um breve relatório sobre a avaliação da comunidade de inteligência dos EUA sobre o assassinato de Khashoggi, um colunista do Washington Post que foi morto e esquartejado depois de ir buscar a papelada no consulado saudita em Istambul em 2018.

“Avaliamos que o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Muhammad bin Salman, aprovou uma operação em Istambul, na Turquia, para capturar ou matar o jornalista saudita Jamal Khashoggi”, disse o relatório.

As descobertas foram rejeitadas pelo governo saudita, que atribuiu o assassinato a uma equipe de oficiais desonestos. Oito réus não identificados foram condenados a entre sete e 20 anos de prisão na Arábia Saudita por suposto envolvimento no assassinato.

Autoridades sauditas inicialmente insistiram que Khashoggi saiu ileso do consulado de Istambul. Mais de duas semanas depois, o reino reconheceu o assassinato, mas disse que foi o resultado de uma operação não autorizada que ocorreu sem o conhecimento de altos funcionários.

A divulgação do relatório dos EUA renovou os apelos para que Washington responsabilize o príncipe herdeiro, mas o governo Biden decidiu não impor sanções a Bin Salman, argumentando que buscava recalibrar – “não romper” – os laços com Riade.

Agnes Callamard, ex-relatora especial das Nações Unidas para assassinatos extrajudiciais, expressou decepção com o governo Biden nesta semana, dizendo que “nada mudou muito” desde o lançamento da avaliação da comunidade de inteligência.

“Eles precisam ter muito cuidado para que sua pretensão de se preocupar com os direitos humanos, seu compromisso com a democracia, seu compromisso com os direitos humanos não se tornem apenas uma farsa”, disse Callamard, que agora é secretário-geral da Anistia Internacional.

Em seu próprio relatório para a ONU em 2019, Callamard concluiu que o governo saudita foi o responsável pelo assassinato de Khashoggi.

Falando em um evento que comemora o aniversário do assassinato na quinta-feira, Callamard disse que embora aqueles que cometeram o assassinato ainda não foram levados à justiça, ativistas de direitos humanos e a investigação da ONU os denunciaram.

“Nós certamente destruímos seu verniz”, disse ela. “Na minha opinião, o imperador está nu.”

Retórica impetuosa

O assassinato de Khashoggi ocorreu em um momento em que os democratas em Washington já questionavam o relacionamento aconchegante do então presidente Trump com a realeza saudita.

Enquanto Trump se movia para proteger os principais líderes da Arábia Saudita das consequências do assassinato, democratas e alguns republicanos no Congresso pressionavam por responsabilização pela morte de Khashoggi, que era residente nos Estados Unidos e trabalhava para um jornal americano.

Como candidato, Biden expressou sua raiva contra a Arábia Saudita. “Khashoggi foi, de fato, assassinado e esquartejado – e acredito na ordem do príncipe herdeiro”, disse Biden no final de 2019 em um palco de debate lotado antes das primárias democratas.

Ele prometeu fazer o reino “pagar o preço” pelo assassinato e prometeu acabar com as vendas de armas a Riad. “Há pouco valor de redenção social do atual governo da Arábia Saudita”, disse Biden na época.

Mas a retórica inflamada não se traduziu em política depois que a campanha parou e o governo começou.

Nihad Awad, diretor executivo do Conselho de Relações Americano-Islâmicas (CAIR), disse que enquanto o grupo aplaudia “o compromisso desta administração e sua promessa de colocar os direitos humanos no topo de sua agenda”, mais precisa ser feito.

“Conforme vemos a brutalidade continuar no Oriente Médio e ao redor do mundo, gostaríamos de lembrar a este governo que sua promessa precisa ser cumprida”, disse Awad durante o evento de quinta-feira.

O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca não retornou o pedido da Al Jazeera a tempo de publicação.

A Casa Branca anunciou a viagem de Sullivan ao Oriente Médio na noite de segunda-feira – o mesmo dia em que ele se encontrou com MBS. O governo Biden não divulgou detalhes sobre o encontro, mas a Arábia Saudita confirmou as negociações e disse que elas se concentram no Iêmen e em outras questões regionais.

Relações EUA-Saudita

Desde que assumiu o cargo em janeiro, o governo Biden anunciou planos de encerrar o apoio dos EUA às operações ofensivas do reino no Iêmen, onde a Arábia Saudita está envolvida em uma campanha de bombardeio contra os rebeldes Houthi do país desde 2015.

Em meio a crescentes baixas de civis e uma crise humanitária, o envolvimento dos EUA na guerra do Iêmen tornou-se cada vez mais impopular no Congresso. Biden também interrompeu algumas vendas de armas aprovadas pela administração anterior e divulgou o relatório Khashoggi.

Mas essas medidas costumavam ser acompanhadas de atos de equilíbrio, apontam analistas.

Embora os EUA digam que não estão envolvidos no Iêmen, reafirmaram seu compromisso com a segurança do reino, e ativistas anti-guerra dizem que Washington não está fazendo o suficiente para pressionar Riad a suspender o bloqueio ao país devastado pela guerra.

Enquanto isso, em setembro, o Departamento de Estado aprovou um acordo de manutenção de helicópteros de US $ 500 milhões com a Arábia Saudita, e os militares dos EUA em junho realizaram um exercício conjunto com as forças sauditas.

Jamal Khashoggi tinha 59 anos quando foi morto em 2018 [File: Hasan Jamali/AP Photo]

Sinais de uma normalização dos laços entre o governo Biden e as autoridades sauditas também surgiram no início deste ano.

Khalid bin Salman, irmão do MBS que era embaixador nos Estados Unidos na época do assassinato de Khashoggi, encontrou-se com altos funcionários do governo durante uma visita a Washington em julho. O príncipe Khalid, que agora atua como vice-secretário de defesa, manteve conversas com Sullivan, o secretário de Estado Antony Blinken e o chefe do Pentágono Lloyd Austin, entre outros.

Imad Harb, diretor de pesquisa e análise do centro de estudos Arab Center Washington DC, disse que Washington está reduzindo o envolvimento no Oriente Médio, mas não decidiu deixar totalmente a região do Golfo, onde a Arábia Saudita continua sendo um ator chave.

“Então, eles estão tentando ver o que funciona – por assim dizer”, disse ele à Al Jazeera.

Harb disse que a política americana está voltando aos dias anteriores ao Trump; ou seja, apoiar verbalmente os direitos humanos, mas perseguindo os interesses dos EUA. “A conversa continua a ser sobre direitos e democracia e tudo isso, mas na verdade estamos de volta a algo que os Estados Unidos costumavam fazer – basicamente falar por falar e não seguir o caminho”, disse ele.

Contra este pano de fundo, Jarrar do DAWN disse que embora três anos tenham se passado após a morte de Khashoggi, os defensores continuam comprometidos em obter justiça para o jornalista assassinado, não importa quem esteja na Casa Branca.

“A justiça neste ponto parece exatamente como a justiça parecia três anos atrás”, disse Jarrar. “Temos que responsabilizar cada pessoa por trás do assassinato de Khashoggi, usando todas as ferramentas em nossa caixa de ferramentas – incluindo sanções, incluindo processos judiciais, incluindo processos criminais.”