Malásia elogia ‘vitória’ na disputa com os herdeiros filipinos do sultão Sulu

Um tribunal na França concedeu à Malásia uma “vitória decisiva” em uma disputa de longa data com os supostos herdeiros de um sultanato do século 19 que buscam confiscar ativos estatais em todo o mundo para fazer valer uma sentença de arbitragem de US$ 14,9 bilhões que ganharam contra o Sudeste nação asiática, de acordo com autoridades.

O julgamento do Tribunal de Apelação de Paris na terça-feira considerou que o tribunal arbitral que ouviu a petição apresentada pelos herdeiros filipinos do último sultão de Sulu – uma região do norte de Bornéu na atual Malásia – não tinha jurisdição sobre o caso, de acordo com uma declaração da Ministra da Justiça da Malásia, Azalina Othman Said.

O julgamento implica que o Tribunal de Apelação de Paris também anulará o prêmio de US$ 14,9 bilhões proferido anteriormente, disse ela.

A soma foi a segunda maior sentença arbitral já registrada.

Como parte dos esforços para fazer valer a sentença, os reclamantes filipinos já haviam tentado apreender três propriedades de propriedade do governo da Malásia em Paris, bem como ativos da empresa petrolífera estatal malaia Petronas em Luxemburgo e na Holanda.

Azalina descreveu a última decisão como “final e obrigatória” e disse que foi “uma vitória decisiva na busca contínua da Malásia por soluções legais, que a Malásia está confiante que resultará em derrota abrangente para os reclamantes e seus financiadores”.

Os requerentes disseram que considerariam suas opções perante a Suprema Corte francesa.

Sultanato de Sulu

A disputa decorre de um acordo assinado em 1878 entre Sulu Sultan Mohammed Jamalul Alam e dois colonos europeus para a exploração de recursos em seu território, que então abrangia ilhas cobertas de floresta tropical nas atuais Filipinas e o estado malaio rico em petróleo de Sabah, na ponta norte da ilha de Bornéu.

A Malásia assumiu o acordo após a independência do Reino Unido, pagando uma quantia simbólica anual de cerca de US$ 1.000 aos herdeiros, que são cidadãos filipinos. Mas interrompeu os pagamentos em 2013, depois que apoiadores de um homem que dizia ser o sultão de Sulu lançaram uma incursão surpresa em Sabah.

Cerca de 200 apoiadores do falecido Jamalul Kiram III chegaram a Sabah em barcos das Filipinas, levando a um impasse armado e violentos confrontos que duraram quase um mês. Kiram, que afirmava ser o “sultão mais pobre do mundo”, não era um dos herdeiros reconhecidos pelo tribunal que recebiam pagamentos de Kuala Lumpur.

Mais de 50 pessoas, incluindo civis, foram mortas no incidente, e a Malásia levou cerca de 30 filipinos a julgamento sob a acusação de “fazer guerra” contra o rei.

Na época, o então primeiro-ministro da Malásia, Najib Razak, disse que havia interrompido os pagamentos devido à raiva do público pela incursão.

“Senti que era meu dever e responsabilidade proteger a soberania de Sabah e o povo de Sabah”, disse ele à agência de notícias Reuters, acrescentando que não previu ação legal de retaliação.

Os herdeiros dizem não ter participado da invasão e protestaram contra a suspensão dos pagamentos.

Paul Cohen, um dos principais co-advogados dos herdeiros do falecido sultão do escritório de advocacia britânico 4-5 Gray’s Inn Square, disse à Reuters que ouviu pela primeira vez as reivindicações de um especialista em petróleo e gás que ele interrogou em 2014 em um caso não relacionado.

Sabendo que não tinha os meios financeiros, Cohen em 2016 trouxe a Therium, uma empresa britânica que financiou ações legais levantando dinheiro de investidores institucionais, incluindo um fundo soberano.

A Therium conduziu nove rodadas de financiamento para o caso, durante as quais investidores terceirizados avaliaram repetidamente seus méritos, de acordo com 4-5 Gray’s Inn Square. O caso já custou mais de US$ 20 milhões, incluindo advogados e pesquisadores em oito jurisdições, afirmou.

‘Arbitragem falsa’

Os herdeiros notificaram sua intenção de iniciar a arbitragem em 2017 na Espanha e inicialmente buscaram uma indenização de US$ 32,2 bilhões.

A primeira resposta da Malásia veio em 2019, quando o então procurador-geral se ofereceu para retomar os pagamentos anuais e pagar 48.000 ringgit malaios (US$ 10.400) em atraso e juros se a ação fosse retirada. Os herdeiros rejeitaram a oferta e o caso – que foi supervisionado pelo árbitro espanhol Gonzalo Stampa – prosseguiu sem a participação da Malásia.

A Malásia contestou com sucesso a nomeação de Stampa como árbitro único em um tribunal espanhol no ano passado.

Mas Stampa argumentou em sua declaração de sentença que os tribunais não tinham jurisdição sobre a arbitragem e moveu o caso para a França para entregar a sentença – ações que a Malásia diz serem ilegais.

Na terça-feira, o Tribunal de Apelação de Paris decidiu a favor do governo da Malásia e ordenou que os herdeiros de Sulu pagassem a Kuala Lumpur cerca de 100.000 euros (US$ 106.904) em custas.

“A decisão do Tribunal de Apelação de Paris valida a posição de longa data da Malásia de que essa arbitragem fraudulenta nada mais é do que uma tentativa de um grupo de indivíduos de extorquir uma quantia exorbitante de dinheiro da Malásia”, disse Robert G Volterra, porta-voz legal da Malásia governo.

“Os cidadãos filipinos tentaram fazer isso inventando uma arbitragem falsa, primeiro na Espanha e depois na França, para esconder o que é uma reivindicação de soberania sobre os recursos de um dos estados da Malásia: Sabah”, disse ele em um comunicado. “A posição agora está clara: os tribunais do país onde o Sr. Stampa encenou a arbitragem falsa a rejeitaram como ilegítima e instruíram os cidadãos filipinos a pagar 100.000 euros em custos à Malásia”.

Stampa também está enfrentando um processo criminal na Espanha por suas ações neste caso, de acordo com relatos da mídia.

As Filipinas nunca desistiram completamente de reivindicar Sabah, cujo povo votou, assim que os britânicos saíram, para se juntar à recém-independente Malásia na federação da Malásia em 1963.

Centenas de milhares de filipinos vivem em Sabah há gerações, muitos deles ilegalmente.