SEUL – O presidente Moon Jae-in pediu aos sul-coreanos que não cedam ao medo na quinta-feira, enquanto o governo se preparava para evacuar o primeiro dos cerca de 700 cidadãos do epicentro de uma nova epidemia de coronavírus na cidade central de Wuhan, na China.
O primeiro dos quatro vôos planejados para Wuhan deveria partir na quinta-feira de manhã, mas a China aprovou apenas um voo, levando a um atraso até mais tarde, disse o ministro das Relações Exteriores da Coréia do Sul.
"As armas que nos protegerão do novo coronavírus não são medo e aversão, mas confiança e cooperação", disse Moon em um discurso, censurando "notícias falsas" por provocar uma ansiedade excessiva.
Uma unidade de segurança cibernética da polícia estava trabalhando com reguladores de telecomunicações para bloquear ou excluir informações falsas que poderiam provocar "confusão social", disse a agência de notícias Yonhap.
Manifestantes usaram tratores na quarta-feira para bloquear as estradas para instalações destinadas a centros de quarentena nas cidades de Asan e Jincheon, a cerca de 80 km ao sul de Seul, capital.
O governo quer isolar os evacuados por pelo menos duas semanas nas instalações, geralmente usadas como centros de treinamento para funcionários do governo, para descartar qualquer sintoma.
A mídia nacional transmitiu imagens de manifestantes agarrando os cabelos de um funcionário do ministério da saúde na noite de quarta-feira antes de empurrá-lo e encharcá-lo com água.
Um punhado de manifestantes que pedem que o centro de quarentena esteja localizado mais longe de casas e escolas reunidas fora dos locais na quinta-feira.
"Sou mãe de 3 e 4 anos", disse Lee Ji-hyun, morador de Jincheon. "Eu estava tão preocupado que os enviei para ficar com meus sogros."
Alguns moradores disseram que as crianças foram retiradas do jardim de infância ou enviadas para parentes em outras cidades.
"Não gosto de meus amigos que viajaram para o Japão ou China porque podem estar portando o coronavírus", disse Song Ji-hoo, 6 anos, acompanhando sua mãe no protesto.
Ele estava triste por não poder brincar com seus amigos, que haviam sido enviados para ficar com os avós, acrescentou.
Moon tentou tranquilizar os moradores, dizendo que os evacuados iniciais seriam apenas aqueles livres de sintomas, que seriam colocados em isolamento.
"O governo tomará medidas herméticas para garantir que os moradores das áreas onde as instalações estão localizadas não precisem se preocupar", disse ele.
A Coréia do Sul registrou quatro casos do vírus recentemente identificado. Todos chegaram de visitas a Wuhan, onde o vírus surgiu no final do ano passado.
A nova cepa tem um tempo de incubação que varia de um a 14 dias e pode se espalhar antes que os sintomas apareçam, complicando os esforços para rastrear pessoas nas fronteiras internacionais.
A Coréia do Sul fornecerá à China ajuda de emergência no valor de US $ 5 milhões, de máscaras a roupas de proteção e óculos, disse o Ministério das Relações Exteriores na quinta-feira.
A rápida disseminação do vírus provocou alarme, uma vez que os cientistas sabem pouco sobre ele, incluindo o quão letal é, e é improvável que casos de infecções mais leves sejam detectados.
Um escritório de ligação operado através da fronteira na Coréia do Norte ficaria fechado até o surto diminuir, disse o ministério da unificação da Coréia do Sul.
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