Long COVID em crianças: quanto tempo pode durar?

Não há dados suficientes

Desde o início da pandemia até o início de setembro deste ano, quase 5,3 milhões de crianças tiveram teste positivo para SARS-CoV-2 nos Estados Unidos, de acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP).

Os novos autores da revisão apontam que, mesmo que apenas um pequeno número desses indivíduos experimente COVID longo, o impacto geral pode ser considerável.

No entanto, eles descobriram que quase todos os estudos existentes tinham limitações significativas, levando os autores a enfatizar na revisão que novos estudos são urgentemente necessários para examinar o risco de COVID longo nesta população.

A co-autora da avaliação, Dra. Petra Zimmermann, conferencista sênior da Universidade de Friburgo, na Suíça e bolsista honorário da MCRI, falou com Notícias Médicas Hoje.

Ela explicou que os pesquisadores de saúde precisam ter uma compreensão clara do impacto do COVID longo em crianças e adolescentes para ajudar a orientar as autoridades na tomada de decisões sobre políticas de vacinas.

“Como as crianças costumam ser assintomáticas ou apresentam sintomas leves quando [contracting infection] com SARS-CoV-2, uma das razões para [vaccinate] é para protegê-los contra as consequências de longo prazo do SARS-CoV-2, como [multisystem inflammatory syndrome in children] e longo COVID ”, escreveu o Dr. Zimmermann.

“Portanto, precisamos determinar com precisão o risco de COVID longo nesta faixa etária. Freqüentemente, apenas um único estudo é citado para dar uma prevalência de sintomas persistentes. Queríamos resumi-los para obter uma visão geral melhor. ”

Na revisão, o Dr. Zimmermann e os coautores, Dr. Laure Pittet e Dr. Nigel Curtis, descobriram que alguns estudos não indicam diferença nos sintomas relatados por aqueles que desenvolveram COVID-19 e aqueles que não o fizeram.

De acordo com os autores, isso destaca por quanto tempo os sintomas de COVID são difíceis de distinguir dos sintomas associados à pandemia.

“Apenas alguns estudos têm um grupo de controle de crianças e adolescentes que não têm [acquired the infection], ”Dr. Zimmermann apontou para MNT.

“Dos cinco estudos que tiveram um grupo de controle, dois não encontraram uma diferença entre as crianças que tinham [contracted the infection] e aqueles que não tinham. Isso significa que os sintomas atribuídos a COVID longo são muito difíceis de diferenciar dos sintomas que [arise for other reasons related to the pandemic] – como fechamentos de escolas, bloqueios, não poder ver amigos ou praticar esportes e hobbies, ver amigos e familiares sofrendo ou mesmo morrendo de COVID-19, estar preocupado em transmitir o vírus a outras pessoas e muito mais. ”

Outro achado significativo da revisão: os estudos indicaram que os sintomas de COVID longo raramente duram mais do que 12 semanas em crianças e adolescentes.

Estudos sobrecarregados com limitações

Os autores da revisão destacam várias limitações importantes dos estudos. Eles afirmam que um problema é que atualmente não existe uma definição clara de COVID longo, nem os pesquisadores concordam sobre a duração típica do fenômeno.

A revisão aponta que mais de 200 sintomas têm ligações com COVID longo – muitos dos quais também são prevalentes na população em geral, incluindo fadiga e pintura nas articulações.

“É um vírus novo, por isso é mais difícil de estudar do que algo com o qual os médicos e pesquisadores estão familiarizados”, disse o Dr. Zimmermann MNT. “A cada dia, aprendemos coisas novas e temos que adaptar nossa gestão clínica e nossa pesquisa.”

Além disso, os autores da revisão explicam que alguns dos estudos basearam-se no auto-relato dos participantes de que tinham testado positivo para SARS-CoV-2 em vez de utilizar a confirmação laboratorial. A maioria dos estudos também se baseou em sintomas autorreferidos sem exames físicos.

Outra limitação que o Dr. Zimmermann destacou é que muitos dos estudos tiveram uma baixa taxa de resposta. Em 2021 Estudo CLoCk, por exemplo, os pesquisadores convidaram mais de 50.000 crianças e jovens que haviam feito os testes COVID-19 para preencher um questionário sobre seus sintomas. Apenas cerca de 13% responderam.

“É provável que os indivíduos com sintomas persistentes sejam mais propensos a responder do que aqueles que se sentem saudáveis, o que pode levar a um viés de seleção e superestimar a taxa de sintomas persistentes”, disse o Dr. Zimmermann.

Outros estudos, ela acrescentou, recrutaram participantes de grupos de apoio para pais de crianças com COVID longo. “Isso também levará a uma superestimativa da prevalência”, escreveu o Dr. Zimmermann.

Além disso, os estudos incluíram participantes de uma ampla gama de idades. Os autores da revisão suspeitam que a prevalência e os sintomas de COVID longo variam entre crianças mais novas e adolescentes.

Os pesquisadores também apontam que todos os estudos ocorreram antes que a variante Delta se tornasse prevalente. Crianças e adolescentes que contraem essa variante podem enfrentar um risco diferente de apresentar COVID longo, eles escrevem – outro fator que os pesquisadores devem considerar em estudos futuros.

Um resumo útil

MNT também conversou com a Dra. Tina Tan, professora de pediatria da Feinberg School of Medicine da Northwestern University e de doenças infecciosas pediátricas que atende no Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital, ambos em Chicago.

Ela disse que a revisão faz um bom trabalho ao ilustrar a necessidade urgente de pesquisas adicionais sobre por quanto tempo o COVID afeta crianças e adolescentes.

“Este estudo é muito bom em apontar o fato de que só precisamos de informações mais específicas e precisas para determinar: primeiro, quais são os sintomas, embora os sintomas provavelmente na maioria das crianças sejam muito semelhantes aos que vemos nos adultos e, em seguida, dois, quais seriam as consequências de as crianças terem esses sintomas por períodos prolongados de tempo ”, comentou o Dr. Tan.

No início da pandemia, o Dr. Tan explicou que o consenso geral era que as crianças tinham menos probabilidade de desenvolver COVID-19 e eram mais propensas a ser assintomáticas quando o desenvolviam.

Com a variante Delta, ela acrescentou, mais crianças estão testando positivo para SARS-CoV-2 e mais estão sendo hospitalizadas. A Dra. Tan explicou que acredita que isso levará a mais pesquisas sobre o impacto do COVID longo em crianças e adolescentes.

“Acho que o que também é realmente importante sobre este estudo é que ele mostra que as crianças pegam COVID-19 e ficam doentes com COVID-19. Eles podem ter sintomas longos de COVID, e esta é uma das principais razões pelas quais as crianças que são elegíveis para a vacinação devem ser vacinadas. ”

– Dr. Tan

Recomendações para futuros pesquisadores

Os autores da revisão recomendam que estudos futuros investiguem a gravidade da doença inicial do indivíduo e considerem como isso afeta a probabilidade de desenvolver COVID longo.

Eles também esperam ver estudos que incluam “grupos de controle rigorosos”, que incluiriam crianças internadas no hospital por razões diferentes do COVID-19.

“Além disso, os mecanismos subjacentes devem ser identificados e se o COVID longo pode ser evitado pela vacinação”, disse o Dr. Zimmermann MNT.

Para atualizações ao vivo sobre os desenvolvimentos mais recentes relacionados ao novo coronavírus e COVID-19, clique aqui.