‘Justiça divina’: como os hondurenhos estão reagindo ao julgamento de um ex-presidente nos EUA

Cidade de Nova York, Estados Unidos – Protegido contra as rajadas frias do inverno nova-iorquino, Cecilio Alfaro enfrentou a correria matinal para chegar ao distrito financeiro de Manhattan logo após o nascer do sol, às 7h de terça-feira.

Residente de longa data nos Estados Unidos, originário de Honduras, Alfaro usava um gorro estampado com as cores da bandeira americana. Ele estava vestido para um julgamento único, supervisionado por promotores federais.

O réu em questão não era outro senão o ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernández, que – depois de se autodenominar um conservador duro com o crime – agora enfrenta acusações de posse de drogas e armas.

Os promotores o acusam de comandar uma “conspiração corrupta e violenta de tráfico de drogas” enquanto estava no cargo, na qual aceitou milhões de dólares em troca de facilitar o envio de cocaína para os EUA.

O julgamento captou a atenção do público nas Honduras e na sua diáspora, com observadores como Alfaro a encararem as audiências como um referendo sobre os dois mandatos de Hernández como presidente.

“Há tantas evidências contra” Hernández, disse Alfaro à Al Jazeera depois de passar pela rígida segurança dentro do Tribunal Distrital do Sul de Nova York.

Subindo vinte e três andares, Alfaro juntou-se a dezenas de jornalistas e cidadãos curiosos que lotaram o tribunal, colados a um vídeo em circuito fechado do processo.

“O povo sofreu muito em Honduras”, disse Alfaro. “Haverá justiça, justiça divina.”

O legado divisivo de Hernandez

O julgamento é um dos mais importantes dos últimos anos para os hondurenhos, pois pesa o legado de uma das figuras mais polêmicas do país na história recente.

“A grande maioria” dos hondurenhos, disse o jornalista de rádio Pablo Zapata à Al Jazeera, “está realmente no limite com este caso”.

Comumente conhecido pelas suas iniciais JOH, Hernández chegou ao poder em 2014, fazendo campanha com a promessa de “una vida mejor” – uma vida melhor – para os hondurenhos comuns.

“Honduras está passando por um dos períodos mais difíceis no que diz respeito à segurança”, disse Hernández em seu discurso de posse. Na época, o país enfrentava altos índices de crimes ligados ao tráfico de drogas.

Hernández comprometeu-se a resolver o problema através de políticas “mano dura” – ou “punho de ferro”. Isso incluiu o envio de forças militares para as ruas. “A festa dos criminosos acabou”, anunciou.

Mas não demorou muito para que acusações de corrupção e violações dos direitos humanos se acumulassem contra a administração de Hernández.

No início do seu mandato, em 2015, Hernández enfrentou acusações de ter desviado dinheiro do Instituto de Segurança Social de Honduras. Posteriormente, os críticos o culparam por não proteger figuras públicas como a ativista ambiental Berta Cáceres, assassinada em 2016.

A sua reeleição em 2017 também foi manchada por suspeitas de fraude eleitoral.

No tribunal esta semana, os procuradores dos EUA descreveram Hernández como um líder que usou a sua posição para ganho pessoal, transformando Honduras num “narcoestado”. Num caso, alegam que ele recebeu aproximadamente 1 milhão de dólares do traficante mexicano Joaquín “El Chapo” Guzmán em troca de proteger o cartel de Sinaloa.

Hernández se declarou inocente e seus advogados argumentaram esta semana que ele, de fato, enfrentou o tráfico de drogas.

Na quarta-feira, o advogado de defesa Renato Stabile usou sua declaração inicial para dizer ao júri que muitas das testemunhas esperadas – ex-traficantes de drogas que afirmam ter sido protegidos por Hernández – não são confiáveis ​​por causa de seu passado violento, insinuando que exageraram ou mentiram. troca por penas reduzidas.

“Você ouvirá muitos demônios”, disse Stabile.

Críticos questionam antigo apoio dos EUA

Entretanto, o Departamento de Justiça dos EUA, sob a presidência de Joe Biden, assumiu uma posição forte contra Hernández, rotulando-o oficialmente de “ator corrupto e antidemocrático”.

Em fevereiro de 2022, poucas semanas depois de deixar o cargo, Hernández foi preso em sua casa na capital hondurenha, Tegucigalpa. Dois meses depois, o ex-presidente foi extraditado para os EUA para enfrentar acusações.

A sua queda em desgraça ocorreu depois de o governo dos EUA ter perseguido o seu irmão mais novo, Juan Antonio “Tony” Hernández, um deputado do Congresso.

Em 2018, Tony foi preso em Miami por tráfico de 185 toneladas de cocaína e armas de fogo. Três anos depois, em 2021, um tribunal dos EUA condenou-o à prisão perpétua, culminando um julgamento que também implicou o presidente hondurenho.

Mas alguns críticos, incluindo a activista canadiana de direitos humanos Karen Spring, encaram o julgamento de Hernández como uma oportunidade para exigir responsabilização também dos EUA. Acusam os EUA de cumplicidade nas circunstâncias que levaram à presidência de Hernández.

Os EUA têm uma história extensa e controversa de envolvimento nas Honduras – desde o controlo da indústria frutícola do país no início do século XX até à utilização das Honduras como base de operações durante a Guerra Fria.

Em 2009, Honduras sofreu um golpe de estado militar que resultou na retomada do poder pelo conservador Partido Nacional de Hernández. Os EUA suspenderam brevemente a ajuda a Honduras na sequência – mas essa medida provou ser de curta duração.

Quando Hernández assumiu o cargo, os EUA viam Hernández como um aliado fundamental na expansão da sua “guerra às drogas” e na contenção da migração para o norte. Sob os presidentes Barack Obama e Donald Trump, os EUA enviaram às Honduras milhões de dólares em assistência militar e de segurança.

Enquanto isso, Spring disse à Al Jazeera, Hernández supostamente estava usando forças militares e policiais para proteger os traficantes de drogas.

Ela faz parte de “Colocando os EUA e o Canadá em Julgamento”, uma campanha programada para coincidir com o processo judicial de Hernández que busca a responsabilização por crimes cometidos em Honduras.

“Os governos dos EUA e do Canadá ignoraram os sinais de alerta de que JOH esteve envolvido no crime organizado durante anos”, disse Spring.

“Em vez disso, ambos os países continuaram a apoiar politicamente JOH, descrevendo-o como um aliado da guerra às drogas, ao mesmo tempo que traficava narcóticos usando as forças de segurança do Estado hondurenho sob o seu comando.”

Os problemas persistem até o presente

Outros ativistas e jornalistas veem o julgamento de Hernández como um espelho das lutas em curso no país centro-americano.

José Luis Guillén, jornalista de TV da TeleCeiba e da Radio América, disse que o julgamento gerou um intenso escrutínio em todos os setores da sociedade, esperando-se que testemunhas de alto nível sejam chamadas.

“Está sendo falado em todos os lugares [in Honduras], não apenas no governo”, disse Guillén sobre o julgamento. “Porque poderia implicar canais de TV, interesses comerciais, gangues. É uma conversa diária.”

Alguns críticos já destacaram o papel da mídia hondurenha no escândalo.

Cristián Sánchez, um jornalista independente que vive em Washington, DC, ajuda a gerir a Rede Pró-Honduras, uma organização da sociedade civil especializada em expor a corrupção.

Ele disse que, embora a ampla cobertura da imprensa sobre o julgamento de Hernández seja bem-vinda, ela ocorre depois de anos de silêncio por parte dos meios de comunicação que não conseguiram cobrir os excessos de Hernández. Alguns, ele acredita, podem ter sido comprados.

“Durante anos foi proibido falar sobre Hernández em Honduras – sobretudo, em canais corporativos”, disse Sánchez. “Juan Orlando financiou muitos desses jornalistas no valor de milhões de dólares para que não falassem sobre ele.”

Sánchez acrescentou rapidamente, no entanto, que a violência e os abusos dos direitos humanos que existiram sob Hernández persistem até ao presente, apesar de Honduras ter uma nova administração de tendência esquerdista no poder.

Por seu lado, o activista dos direitos fundiários Yoni Rivas vê Hernández apenas como o chefe decepado das estruturas criminosas que continuam a operar hoje nas Honduras.

Essas redes “incluem banqueiros, políticos e empresários”, disse ele à Al Jazeera em Tocoa, parte de uma região nas Honduras onde pelo menos uma dúzia de defensores da terra e da água foram assassinados ou desapareceram à força no ano passado.

Ainda assim, Rivas acredita que o julgamento de Hernández iluminará o legado do desgraçado presidente.

“O nível de impunidade que Juan Orlando gerou e o poder que conquistou através de seus aliados continuam criando condições de violência em Honduras. Ainda vamos continuar sofrendo violência aqui.”