Indianos morrem lutando pela Rússia na Ucrânia, deixando um rastro de desamparo

Nova Deli, India – Na noite de 20 de fevereiro, o telefone de Ashwin Mangukiya tocou. Foi uma ligação no WhatsApp de seu filho Hemil, que disse à família que estava falando de um dormitório militar em Donetsk, região oriental da Ucrânia ocupada pela Rússia.

Hemil, 23 anos, disse que comia bem e tinha roupas de cama quentes. Mas o pai sabia que estava tentando “esconder a turbulência dentro dele”, disse ele. Hemil estava na linha de frente da guerra da Rússia contra a Ucrânia, e o seu papel era muito diferente da tarefa de “ajudante do exército” russo para o qual ele se alistou.

“Naquela noite, ele não quis desligar a ligação e foi consumido por uma profunda saudade de casa”, disse Ashwin à Al Jazeera por telefone, de sua casa na cidade de Surat, no estado de Gujarat, no oeste da Índia. A ligação durou uma hora.

Seria a última conversa deles.

Dois dias depois, eles receberam outra ligação. Não foi Hemil.

“Hemil foi morto num ataque com mísseis”, disse o homem na chamada em hindi, identificando-se apenas como Imran, do estado de Telangana, no sul.

Imran disse-lhes que o ataque com mísseis ocorreu em 21 de fevereiro – um dia após a ligação de Hemil para sua família – enquanto ele estava cavando um bunker.

“Senti como se o nosso mundo tivesse desabado”, disse Ashwin. Ele disse que a chocada mãe de Hemil foi hospitalizada várias vezes desde que a notícia foi dada a eles. “Ela parou de comer e não falou por dias.”

Ashwin soube por Imran que três indianos carregaram o corpo de Hemil em um caminhão para uma base militar. Além disso, disse ele, não sabia os detalhes da morte de seu filho.

Vídeo do YouTube para recrutar

No início de dezembro, foi oferecido a Hemil um emprego como ajudante no exército russo e foi-lhe prometido um salário mensal de 1.800 dólares, o que parecia ser um passaporte para a prosperidade de uma família dependente de uma pequena loja de têxteis em Surat. Foi lá que Hemil também trabalhou, ajudando o pai até que o sonho de um futuro no exterior se concretizou.

Os pais de Hemil, junto com uma dúzia de parentes, viajaram para Mumbai em 14 de dezembro para se despedir dele no aeroporto, onde duas pessoas – um homem e uma mulher – que alegaram ser funcionários da empresa de recrutamento que contratou Hemil, os receberam e garantiram para eles, seu filho estaria a salvo de qualquer luta real.

A família de Hemil disse que ele foi levado primeiro para a cidade de Chennai, no sul da Índia, de onde voou para Dubai e finalmente foi enviado para a Rússia. Todo o processo, disseram, parecia genuíno até ele chegar à Rússia e ser forçado a submeter-se a treino armamentista. Ele foi então destacado para a linha de frente, com a tarefa de cavar bunkers e transportar armas pesadas para os soldados russos, disse seu pai.

Mas Hemil não é o único indiano atraído por recrutadores online que oferecem empregos de “ajudante militar” na Rússia. Os trabalhos foram publicados por ‘Baba Vlogs’, um canal do YouTube com 300.000 assinantes e supostamente operado por Faisal Khan, com sede em Dubai.

O vídeo de trabalho do canal, filmado nas ruas da cidade russa de São Petersburgo, foi postado em outubro e já obteve mais de 42 mil visualizações desde então. Promete a perspectiva de cidadania russa e a flexibilidade para se mudar para qualquer outro país europeu após seis meses de serviço.

A Al Jazeera entrou em contato com Khan, o operador do canal no YouTube, mas não obteve resposta.

Ashwin disse que Hemil foi coagido a pagar uma pesada comissão de US$ 3.600 aos seus agentes de recrutamento – metade transferida on-line e o restante dado aos agentes que conheceu no aeroporto de Mumbai. Ele disse que havia pedido o dinheiro emprestado à tia.

Ashwin disse à Al Jazeera que Hemil “começou a expressar seu desespero para partir” assim que pousou e foi obrigado a entrar na guerra. “Mas parecia não haver meios de fuga”, disse ele.

Ashwin escreveu vários e-mails para a embaixada indiana na Rússia e para o Ministério das Relações Exteriores em Nova Delhi, buscando ajuda para retirar seu filho da guerra. “Hemil poderia estar vivo hoje se o governo tivesse ajudado a tempo”, disse ele à Al Jazeera.

O governo indiano admitiu no mês passado que quase 20 dos seus cidadãos estão “presos” no exército russo e disse que está a tentar a sua dispensa antecipada e eventual regresso a casa.

Na semana passada, o porta-voz do ministério, Randhir Jaiswal, disse que também foram iniciadas ações contra “agentes e elementos inescrupulosos que recrutaram” indianos sob falsos pretextos e promessas.

“O Bureau Central de Investigação ontem [March 8] deteve uma importante rede de tráfico de seres humanos, realizando buscas em diversas cidades e recolhendo materiais incriminatórios. Foi registado um caso de tráfico de seres humanos contra vários agentes”, disse ele aos jornalistas, acrescentando que as pessoas não devem ser influenciadas por ofertas de empregos de apoio no exército russo. “Isso está repleto de perigo e risco de vida.”

Na semana passada, um vídeo mostrando sete homens em uniformes militares, a maioria deles dos estados de Punjab e Haryana, no norte, se tornou viral. No vídeo, um homem do grupo disse que estava visitando a Rússia para comemorar o Ano Novo quando foi enganado por um agente para lutar na guerra. Eles disseram que estavam sendo obrigados a lutar na linha de frente, apesar de não terem conhecimento de como operar uma arma, enquanto apelavam ao governo indiano para ajudá-los.

A Rússia foi acusada de contratar homens vulneráveis ​​desempregados da Índia e de outros países do Sul da Ásia como combatentes para travar a sua guerra com a Ucrânia. A Al Jazeera já informou sobre centenas de recrutados no Nepal, dos quais pelo menos 12 morreram na guerra.

Hemil também não é o único indiano que perdeu a vida lutando na guerra de uma potência estrangeira.

Muhammad Asfan, um homem de 30 anos do estado de Telangana, no sul, também foi vítima de fraude no emprego e perdeu tragicamente a vida, anunciou a embaixada da Índia em Moscou em 6 de março, acrescentando que os esforços para repatriar seu corpo para sua terra natal local está ativado.

‘They can be killed any time’

Azad Yusuf Kumar, 31, is from Pulwama district in northern Indian-administered Kashmir. His father and older brother earned their livelihoods by digging bore wells, but it did not pay enough for the family to earn a living.

Azad, a commerce graduate, went to Saudi Arabia where he worked for two years. But he returned home in 2021 to get married and decided to find a job nearby. But opportunities were limited in job-starved Kashmir, where the unemployment rate was 18.3 percent in 2023, according to the Indian government, much above the national average at 8 percent.

Azad started looking online and stumbled upon the same YouTube channel that Hemil and Asfan were duped by. In December, he left home, telling his family he had been selected as a cook in Dubai. It is unclear whether Azad lied to his family or was promised a job very different from the one he would end up having to do.

Within days after he had left India, Azad’s phone could not be reached, his brother Sajad told Al Jazeera. After a month of anxiety and silence, Sajad’s phone rang. It was Azad.

Sajad learned that his brother was not in Dubai, but fighting the war in Russia’s Zaporizhia region and had even sustained a gunshot wound in his foot.

Azad told him he was forced to sign a contract written in Russian, a language he didn’t know, after he arrived. He had to take on odd jobs, including carrying heavy guns at the frontier.

“We were taken aback on knowing how he had been cheated,” said Sajad.

A 41-second video Azad sent them showed him dressed in army uniform inside a room, making a plea to the government for help. “We are requesting the government to take us back to India,” he says in the video while another Indian man is heard echoing a similar helplessness.

The two men say they had made several attempts to reach out to the Indian embassy in Russia through calls and emails, but were asked to only wait.

“They can be killed any time,” Sajad said, adding he fears for the worst every time the home phone rings.

‘Suas mãos e rosto estavam feridos’

A família de Arbab Hussain, do distrito de Kasganj, no estado de Uttar Pradesh, no norte, disse que ele estava entusiasmado depois de conseguir um emprego como ajudante no exército russo.

A família de Arbab lida com materiais de construção e não tinha os 3.600 dólares que ele precisava pagar como comissão aos recrutadores antes de voar para a Rússia. O jovem formado em artes, de 23 anos, pegou um empréstimo.

Arbab voou primeiro para Chennai, de onde foi levado para Sharjah e depois para Moscou.

“Ao chegar à Rússia, ele nos ligou pelo WhatsApp”, disse seu irmão Tariq à Al Jazeera.

Na ligação, lembrou Tariq, seu irmão disse que ele estava hospedado em um apartamento em Moscou e recebendo treinamento com armas. Seu telefone foi confiscado, então ele não conseguiu mais falar com sua família nem pelo WhatsApp.

Só no dia 23 de janeiro é que Arbab telefonou novamente – de uma cama de hospital. “Suas mãos e rosto estavam feridos”, disse Tariq.

A família disse que fez tentativas desesperadas de contactar os agentes e a embaixada indiana na Rússia, mas não obteve qualquer resposta.

“Ele está com medo por sua vida”, disse Tariq.

O grave desemprego no país levou muitos indianos a tomar medidas desesperadas, incluindo a procura de emprego em zonas assoladas por conflitos. Em Janeiro, milhares de indianos inscreveram-se para empregos de trabalhadores da construção civil em Israel, à medida que a guerra em curso em Gaza criava uma crise laboral naquele país.

Na semana passada, um trabalhador indiano do estado de Kerala foi morto num ataque com mísseis na fronteira de Israel com o Líbano. Outros dois índios ficaram feridos no ataque.

O activista dos direitos laborais Sucheta De disse à Al Jazeera que o governo deve pressionar os governos estrangeiros para garantir que os direitos dos trabalhadores migrantes da Índia não sejam negados.

“Acredito que organismos internacionais como a Organização Internacional do Trabalho deveriam intervir neste sentido”, disse De.

Colin Gonsalves, um proeminente advogado do Supremo Tribunal e fundador da Human Rights Law Network (HRLN), disse que a Constituição obriga o governo a proteger os direitos e liberdades dos seus cidadãos, mesmo quando estão no estrangeiro.

Ele disse que o governo indiano não agiu contra os intermediários, como Faisal Khan, que executam tais “golpes de emprego”.

“Os intermediários estão… a explorar terrivelmente estas pessoas e a roubar-lhes o dinheiro. Eles estão conseguindo [workers] em uma situação de trabalho forçado e escravidão”.

Enquanto isso, a família Mangukiya em Surat partiu para Moscou no domingo para recuperar os restos mortais de Hemil.

“Nossos corações enlutados precisam de um encerramento. Queremos ver seu rosto uma última vez”, disse Ashwin.