Zuan Vaiphei está armado e preparado para matar. Ele também está pronto para morrer. Vaiphei passa a maior parte de seus dias atrás das paredes de sacos de areia de um bunker improvisado, com os dedos apoiados no gatilho de uma espingarda calibre 12. Cerca de 1.000 jardas (914 metros) à frente dele, entre um campo de grama verde alta e flores silvestres, está o inimigo, espiando de parapeitos de fortificações de sacos de areia semelhantes, armado e pronto.
“A única coisa que passa pela nossa cabeça é ‘Eles vão se aproximar de nós? Eles virão e nos matarão? Então, se eles vierem com armas, temos que esquecer tudo e nos proteger”, diz o homem de 32 anos, sua voz quase inaudível em meio ao zumbido ensurdecedor das cigarras na vila de Kangvai, que fica no sopé da remota Índia nordeste do estado de Manipur.
Dezenas dessas fortificações de sacos de areia marcam uma das muitas linhas de frente que não existem em nenhum mapa e, no entanto, dividem Manipur em duas zonas étnicas – entre pessoas de tribos das colinas e as das planícies abaixo.
Dois meses atrás, Vaiphei estava ensinando economia para os alunos quando as tensões latentes entre as duas comunidades explodiram em um derramamento de sangue tão horrível que milhares de soldados indianos foram enviados para reprimir a agitação.
Conflitos étnicos entre diferentes grupos surgiram ocasionalmente no passado, principalmente colocando a minoria cristã Kukis contra a maioria hindu Meiteis, que formam uma estreita maioria no estado. Mas ninguém estava preparado para os assassinatos, incêndios criminosos e uma onda de ódio que se seguiu em maio, depois que os Meiteis exigiram um status especial que lhes permitiria comprar terras nas colinas povoadas por Kukis e outros grupos tribais, bem como uma participação nos empregos públicos.
Testemunhas descreveram como multidões enfurecidas e gangues armadas invadiram aldeias e cidades, queimando casas, massacrando civis e expulsando dezenas de milhares de suas casas. Mais de 50.000 pessoas fugiram para campos de socorro lotados. Aqueles que lutaram foram mortos, às vezes espancados até a morte ou decapitados, e os feridos lançados em incêndios violentos, de acordo com testemunhas e outras pessoas com conhecimento de primeira mão dos eventos.
Os confrontos mortais, que deixaram pelo menos 120 mortos pelas estimativas conservadoras das autoridades, persistem apesar da presença do exército. Aldeias se transformaram em cidades fantasmas, queimadas pelo fogo tão violento que deixou os telhados de zinco derretidos e retorcidos.
“É o mais próximo de uma guerra civil que qualquer estado da Índia independente já esteve”, disse Sushant Singh, membro sênior do Centro de Pesquisa de Políticas da Índia e veterano do exército indiano.
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