Os militares israelitas lançaram ataques aéreos sobre Rafah, no sul de Gaza, depois de alertarem sobre uma iminente ofensiva terrestre na cidade fronteiriça, onde cerca de 1,4 milhões de palestinos procuraram abrigo desde que fugiram dos ataques no enclave.
Mais de quatro meses de ataques implacáveis por terra, ar e mar arrasaram grande parte da Faixa de Gaza, empurrando a sua população de 2,3 milhões de pessoas à beira da fome, segundo as Nações Unidas.
A preocupação internacional centrou-se nas últimas semanas em Rafah, onde uma invasão terrestre poderia deslocar centenas de milhares de palestinianos para o outro lado da fronteira com o Egipto.
A última cidade intocada pelas tropas terrestres israelenses, Rafah também serve como principal ponto de entrada de ajuda humanitária através do vizinho Egito para suprimentos desesperadamente necessários.
Israel alertou que expandirá as suas operações terrestres em Rafah se o grupo armado palestino Hamas não libertar os restantes prisioneiros detidos em Gaza até ao início do mês sagrado muçulmano do Ramadão, em Março.
O Ministério da Saúde de Gaza disse na quinta-feira que 99 pessoas foram mortas na faixa durante a noite, a maioria delas mulheres, crianças e idosos.
O número de mortos na guerra de Israel em Gaza aumentou para 29.410 desde 7 de outubro, informou o ministério, acrescentando que pelo menos 69.465 pessoas ficaram feridas.
Esperava-se que Brett McGurk, coordenador da Casa Branca para o Oriente Médio e Norte da África, chegasse a Israel na quinta-feira – sua segunda parada na região depois do Egito, como parte dos esforços dos Estados Unidos para avançar um acordo que veria a troca dos cativos. para os prisioneiros palestinos e para negociar uma trégua.
Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, disse que Washington espera um “acordo que garanta um cessar-fogo temporário onde possamos retirar os reféns e obter assistência humanitária”, mas recusou-se a dar detalhes sobre as negociações em curso.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, insistiu que o exército continuará a lutar até destruir o Hamas e libertar os restantes cativos.
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