No espaço de dois meses, o Grande Antigo Partido da Índia passou de um sério adversário de Modi a uma força em luta, pouco antes das eleições nacionais.
Nova Deli, India – Há pouco mais de dois meses, o Partido do Congresso, a maior força de oposição da Índia, parecia estar em alta.
Rahul Gandhi, o líder daquele que é o movimento político mais antigo do país, o partido de Mahatma Gandhi, atraiu grandes multidões numa marcha nacional, reacendendo esperanças no Congresso que lutava por relevância após uma série de reveses políticos.
Em maio, o partido venceu as eleições legislativas no estado de Karnataka, no sul do país, que abriga a capital inicial de Bengaluru, destituindo o Partido Bharatiya Janata do primeiro-ministro Narendra Modi. E foi projectado, nas sondagens de opinião, que venceria quatro dos cinco estados – Madhya Pradesh, Rajasthan, Telangana, Chattisgarh e Mizoram – que votaram nas suas assembleias estaduais em Novembro.
Essas vitórias previstas, disseram veteranos do partido, teriam fornecido o lastro para o Congresso enfrentar Modi nas eleições gerais que estão agora a semanas de distância.
Aconteceu exatamente o oposto. As pesquisas de opinião estavam erradas. O Congresso venceu apenas Telangana.
“Todas as pesquisas de opinião mostraram que o Congresso estava à frente por 2% dos votos nas eleições de Madhya Pradesh, mas perdemos por 8% dos votos. Como é que os resultados finais foram contrários a estas sondagens de opinião?” pergunta o líder sênior do partido, Digvijay Singh, ex-ministro-chefe do estado central da Índia.
Responder a essa pergunta e a outras semelhantes, ligadas ao abismo entre as esperanças do partido e os resultados recentes, poderá rapidamente ser fundamental para as chances do partido de 138 anos, enquanto se prepara para enfrentar Modi na próxima votação nacional, dizem analistas e Líderes do Congresso.
Um forte desempenho nessas eleições estaduais teria validado a Bharat Jodo Yatra (Marcha da Índia Unida) de Rahul Gandhi, que o viu caminhar mais de 4.000 km (2.485 milhas) ao longo de 150 dias, desde o extremo sul do país, Kanyakumari, até o extremo sul do país, Kanyakumari, até a região administrada pela Índia. Caxemira no norte. Na maioria dos estados que votaram em Novembro, o Congresso estava numa disputa directa com o BJP e estava na oposição, na esperança de colher os benefícios do sentimento anti-incumbência dos eleitores contra o governo no poder.
O que deu errado?
Um líder do Congresso em Madhya Pradesh, que pediu anonimato, afirmou ter avisado a liderança do partido de que precisava de concentrar os esforços de mobilização em torno dos 21 por cento de votos tribais do estado, mas que as suas tentativas de persuasão falharam. “O Congresso foi muito complacente”, disse o líder. O BJP, disse ele, ganhou, concentrando-se nas comunidades tribais e garantindo os seus votos. Muitos dos assentos que o Congresso conquistou nas eleições legislativas de 2018 foram transferidos para o BJP. O mesmo guião ocorreu no Rajastão e em Chattisgarh, onde o BJP também conquistou a maior parte dos assentos onde os votos tribais dominam, revertendo o que tinha acontecido em 2018.
Os membros do partido também acusam os líderes de arrogância, ao rejeitarem as ofertas de partidos regionais mais pequenos, como o Partido Samajwadi, que tem sede principalmente em Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, mas também tem uma pequena presença em Madhya Pradesh.
Alguns, como o antigo ministro-chefe Singh, vêem o desenrolar de uma conspiração mais nefasta: ele alegou que a manipulação das urnas electrónicas e um mecanismo para manter um registo em papel da votação permitiram ao BJP resistir às sondagens de opinião nas recentes eleições.
Mas há poucas provas concretas de fraude sistemática nessas eleições, e os críticos do Congresso salientam que este é rápido a aceitar os resultados quando ganha, utilizando os mesmos processos que critica quando perde.
Muitos líderes do Congresso não concordam com a afirmação de Singh. Um deles disse que em Madhya Pradesh, era claro que o partido estava a perder – não por causa de qualquer crime, mas por causa da má gestão de “ambos”, uma referência à prática dos trabalhadores do partido garantirem que os seus eleitores venham votar em todos os momentos. Assembleia de voto.
O Congresso tentou recuperar a sua sorte abraçando partidos regionais numa coligação nacional chamada aliança ÍNDIA. Essa medida forçou o BJP a repensar a sua própria estratégia.
Mas desde então, o BJP conseguiu destruir a aliança com a ÍNDIA: Nitish Kumar, o ministro-chefe do estado de Bihar, no norte, rompeu e juntou-se à coligação NDA liderada pelo BJP. A ministra-chefe de Bengala Ocidental, Mamata Banerjee, também saiu da ÍNDIA, embora não esteja claro se ela se juntará à NDA da qual fez parte há duas décadas.
Muitos aliados do Congresso enfrentaram a ira das agências de aplicação da lei controladas pelo governo Modi em Nova Deli, como o antigo ministro-chefe do estado central de Jharkhand, Hemant Soren, que foi preso em Janeiro por acusações relacionadas com a corrupção que nega.
No entanto, o próprio Congresso também é culpado pela ruptura dos partidos com a sua aliança, admitem membros do partido. Uma razão? A sua recusa, dizem, em acomodar adequadamente os parceiros na partilha de assentos, uma preocupação que Kumar de Bihar também levantou.
No centro desse fracasso está um desafio que o Congresso enfrenta, disse Sanjay Kumar, analista político e professor do Centro para o Estudo das Sociedades em Desenvolvimento, em Nova Deli. Quer colaborar com partidos mais pequenos neste momento, mas a longo prazo quer competir sozinho em todos os assentos parlamentares.
“O Partido do Congresso sofre de um dilema entre o curto e o longo prazo”, disse Kumar.
Numa tentativa de mudar a opinião pública a favor do Partido do Congresso, Rahul Gandhi tentou repetir a sua longa marcha anterior. A Bharat Jodo Nyay Yatra (Marcha Unindo a Índia através da Justiça), a última iteração, promete cobrir 6.500 km (4.000 milhas) de leste a oeste do país.
No entanto, os especialistas questionam se faz sentido que o partido se concentre em grandes questões filosóficas quando o país está no meio de uma campanha eleitoral em que o vencedor leva tudo.
“O yatra é estranhamente cronometrado. Quando a atenção e a imaginação do partido deveriam estar totalmente voltadas para a votação de Lok Sabha, isso tornou-se uma distracção”, disse o analista político Harish Khare, referindo-se à câmara baixa do parlamento indiano. “Nem Rahul conseguiu arrebatar a narrativa do BJP, nem entusiasmou as bases do Congresso.”
Muitos dos estados por onde passou a nova marcha – incluindo Bengala Ocidental e Bihar – eram na altura governados por partidos membros da ÍNDIA. Banerjee, o ministro-chefe de Bengala Ocidental, questionou publicamente a intenção da marcha passar pelo estado de um aliado.
Os críticos perguntaram se a marcha faz parte de um esforço para construir a marca própria de Rahul Gandhi.
Mas o ex-ministro das Finanças indiano e veterano líder do Congresso, P Chidambaram, discorda. “Rahul não anseia por poder. Se ele quisesse, já teria sido primeiro-ministro há muito tempo”, disse Chidambaram.
Chidambaram destacou que na grande maioria dos 543 assentos no Lok Sabha, os membros da aliança ÍNDIA estariam em lutas diretas com o BJP e a sua coligação.
Mas embora o Congresso defenda que as próximas eleições são fundamentalmente uma luta pela sobrevivência da democracia indiana e pinte o BJP como uma força de espírito autoritário, os analistas dizem que está a lutar para conquistar os eleitores para essa narrativa.
“O Congresso não tem uma agenda positiva”, disse Kumar, analista do CSDS. “Mesmo no que diz respeito à questão de o BJP constituir uma ameaça à democracia e à liberdade de expressão, as pessoas não estão realmente convencidas disso.”
A inquietação dentro do partido cresceu nos últimos dias. Ashok Chavan, um líder sênior e ex-ministro-chefe em Maharashtra – que possui o maior número de assentos no Lok Sabha depois de Uttar Pradesh – deixou o Congresso para ingressar no BJP. Ele prontamente foi nomeado para o Rajya Sabha, a câmara alta do parlamento.
Na sexta-feira, o Partido do Congresso alegou que as suas contas bancárias tinham sido congeladas devido a alegações de incumprimento fiscal.
Chidambaram, que faz parte da equipa do Congresso que redige o manifesto do partido, disse que as pessoas estão preocupadas com a inflação, que persistiu em mais de 4 por cento durante quase todo o actual mandato de Modi, e com o desemprego, que ronda os 8 por cento.
Mas reconheceu que o partido precisaria de canalizar qualquer raiva pública a seu favor para que o Congresso estivesse “em posição de vencer o BJP”. E não lhe resta muito tempo.
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