Cortes de energia na China, problemas com a gasolina no Reino Unido: por que há uma crise de energia?

A escassez de energia na China, no Reino Unido e na Europa está causando interrupções significativas. Aqui estão algumas das forças em jogo.

Cortes de energia sem precedentes no norte da China deixaram milhões de pessoas sem eletricidade, paralisaram fábricas e enviaram trabalhadores ao hospital com intoxicação por monóxido de carbono depois que os ventiladores perderam energia durante um apagão.

Placas de “desculpe, fora de uso” tornaram-se onipresentes em postos de gasolina em muitas partes do Reino Unido esta semana, enquanto as empresas de energia dobram devido à disparada dos preços do gás natural.

Os preços da energia na Europa também estão batendo recordes. Enquanto isso, os produtores de gás e carvão dos Estados Unidos estão lutando para acompanhar a demanda, mesmo antes de o Hemisfério Norte atingir seu período de inverno e as demandas por aquecimento dispararem.

Então, o que está por trás da crise energética global? E quanto pior poderia ficar?

Aqui está o que você precisa saber.

Em primeiro lugar, como chegamos aqui? A culpa é da pandemia de coronavírus?

Em parte, embora os analistas digam que as razões por trás da escassez de energia são múltiplas e muitas delas são anteriores à crise do COVID-19.

É verdade que a demanda do consumidor e da fábrica por energia voltou com força total depois de despencar durante os primeiros meses da pandemia, levando a gargalos na cadeia de suprimentos e pontos problemáticos na cadeia de produção.

Mas por que a corrida aos combustíveis fósseis? Achei que a energia verde fosse o futuro?

Muitos investidores optaram por mais fontes de energia renováveis nos últimos cinco a 10 anos, como parte de um esforço global para lidar com a mudança climática.

Mas a realidade é que grande parte do mundo ainda depende de fontes tradicionais de energia, como petróleo, carvão e gás – especialmente à medida que as fontes renováveis começam a funcionar.

E, ao fazer isso, isso levou a uma falta de investimento em combustíveis fósseis, o que está contribuindo para os problemas atuais, dizem os analistas.

“Gás, carvão, petróleo, metais, mineração – você escolhe – a velha economia está significativamente subinvestida”, explicou Jeff Currie, chefe global de pesquisa de commodities do Goldman Sachs Group, em entrevista à Bloomberg TV na terça-feira. “Chamamos isso de vingança da velha economia. Os baixos retornos fizeram com que o capital fosse redirecionado da velha economia para a nova economia. ”

Isso significa que veremos mais investimentos em combustíveis fósseis poluentes?

Não está claro, mas o secretário-geral da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) alertou que interromper novos investimentos na produção de combustíveis fósseis seria “equivocado”, já que a demanda por petróleo deverá aumentar nos próximos anos, mesmo em meio a um impulso em direção à energia verde .

Os preços do petróleo estão atualmente pairando perto de US $ 80 por barril, uma alta em três anos.

E o carvão e o gás?

A escassez de abastecimento de carvão, gás e água elevou os preços da energia às alturas na Europa. E a China está lutando para colocar as mãos em carvão suficiente, elevando o preço do combustível fóssil mais sujo do mundo.

A China usa mais carvão do que o resto do mundo combinado, de acordo com um guia sobre política climática chinesa produzido pelo Centro SIPA de Política Global de Energia da Universidade de Columbia. É também o maior produtor de carvão do mundo, mas o aperto na oferta a forçou a racionar energia e reduzir a produção da fábrica.

Caramba. O que está causando a crise de energia na China?

Existem vários fatores em jogo. Os preços da eletricidade são regulados na China, portanto, embora os preços do carvão estejam em níveis recordes, as empresas não podem repassar os custos extras aos consumidores ou às fábricas. Isso significa que algumas empresas de energia estão perdendo dinheiro – e hesitam em aumentar a produção para atender à demanda atual.

Na quarta-feira, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China anunciou que permitiria às empresas aumentar os preços para “refletir razoavelmente as mudanças na demanda, oferta e custos”, informou a Bloomberg News, mas não está claro o quão alto esses preços poderão subir.

O governo chinês também está considerando aumentar os preços da eletricidade para as fábricas, disseram pessoas a par dos detalhes do plano à Bloomberg News.

Então, preços mais altos são uma coisa boa?

Sem surpresas aqui – para produtores e empresas de energia, sim. Para os consumidores, absolutamente não.

Veja a atual crise da gasolina no Reino Unido, por exemplo. Os preços atingiram 136,50 pence britânicos (US $ 1,83) em média para o litro de gasolina sem chumbo e 138,78 (US $ 1,86) para o litro de diesel na terça-feira, de acordo com a RAC, uma empresa de serviços automotivos que monitora os preços da gasolina em todo o país.

Esses preços não estão longe dos níveis recordes atingidos em abril de 2012, quando um litro de gasolina sem chumbo custou em média 142,48 pence ($ 1,91) e o diesel atingiu um recorde de 147,93 pence ($ 1,99).

Os preços altos não são o único problema. Os motoristas também fazem fila para encher seus tanques e galões, fazendo com que 90% das bombas de gasolina sequem, alertou a Petrol Retailers Association no início desta semana. Esse pânico de compra está piorando a crise – mas o Brexit também é o culpado, dizem analistas.

O que o Brexit tem a ver com isso?

Uma das razões pelas quais o combustível não está sendo transportado dos depósitos de combustível para os postos de gasolina é a falta de motoristas de caminhão. Quando o Reino Unido deixou formalmente a União Europeia, ele endureceu as regras de imigração para que os cidadãos da UE não pudessem mais trabalhar sem visto no Reino Unido.

Muitos dos motoristas de caminhão do país eram de outros países europeus, e a escassez de mão de obra agora deixou as empresas sem os transportadores de que precisam para distribuir o combustível, bem como uma ampla gama de outros bens.

“Sem dúvida, parte dessa falta de motoristas foi causada pelo Brexit e pela pandemia”, disse Kevin Wright, analista-chefe da Kpler, à Al Jazeera. “Os motoristas da Europa Oriental, em particular, deixaram o Reino Unido nos últimos dois anos … O governo do Reino Unido tornou mais difícil para os motoristas de fora do Reino Unido trabalharem aqui.”

O que o governo britânico está fazendo em resposta?

O primeiro-ministro britânico Boris Johnson disse que emitirá vistos temporários para até 10.000 motoristas de caminhão estrangeiros, mas isso não resolverá a crise – o país tem uma carência de cerca de 100.000 motoristas atualmente e levará tempo para treinar os nacionais. Os vistos temporários de estrangeiro também expiram na véspera de Natal deste ano, tornando o trabalho de curtíssima duração.

Nesse ínterim, o governo britânico colocou militares de prontidão para dirigir os caminhões.

Os produtores de petróleo e gás – como os EUA – não podem simplesmente aumentar a produção?

Os EUA provavelmente enfrentarão sua própria escassez de gás natural neste inverno. Em parte, isso se deve à falta de investimento durante a pandemia e à contínua escassez de mão de obra nos Estados Unidos, que dificultou a contratação de trabalhadores no setor de petróleo.

Em um relatório divulgado na quarta-feira pelo Dallas Federal Reserve Bank, 51 por cento dos executivos de empresas de serviços de suporte de petróleo e gás entrevistados disseram ter dificuldade em contratar trabalhadores. Setenta por cento disseram que a culpa era da falta de candidatos qualificados, enquanto 39% disseram que os trabalhadores estavam procurando por um pagamento maior do que poderiam oferecer.

Uau. Então, o que acontece a seguir?

Isso ainda está para ser visto. Na China, por exemplo, a demanda pela atual eletricidade a carvão continua a confrontar-se com os cortes de emissões que o governo chinês estabeleceu como parte de sua ambiciosa meta de se tornar neutro em carbono até 2060.

O push-pull – entre atender às demandas de energia agora e investir em fontes de energia renováveis que ajudam o planeta a longo prazo – é uma grande parte da atual crise mundial.

E não importa onde você esteja no mundo, os altos preços da energia são um caminho infalível para cidadãos insatisfeitos – portanto, espere que os governos ajam dentro de suas próprias estruturas para aliviar o aperto da maneira que puderem.