Comunidade cristã de Gaza enfrenta ‘ameaça de extinção’ em meio à guerra de Israel

Faixa de Gaza – Quando as bombas israelitas começaram a atingir as outrora movimentadas ruas da Cidade de Gaza, Diana Tarazi e a sua família fugiram para a Igreja da Sagrada Família, o único local de culto católico romano na Faixa de Gaza.

A cristã palestina de 38 anos, seu marido e três filhos amontoavam-se ao lado de outros fiéis e vizinhos e amigos muçulmanos, embalando seus filhos para um sono exausto em meio aos sons dos bombardeios, murmurando palavras suaves de encorajamento um para o outro.

“Juntos, tentamos sobreviver à guerra até ao seu fim – e sobrevivemos”, disse Tarazi à Al Jazeera.

A sua sensação de segurança foi abalada em 19 de Outubro, quando Israel bombardeou a vizinha Igreja de São Porfírio, a mais antiga de Gaza, matando pelo menos 18 pessoas. O exército israelense disse em comunicado que a igreja não foi o alvo do ataque.

“O míssil caiu diretamente sobre ele”, disse Tarazi sobre o site ortodoxo grego. “Não podemos acreditar que a igreja não era o seu objetivo.”

Dois dias antes, uma explosão no Hospital Al-Ahli Arab – uma instituição anglicana localizada a poucos quarteirões de distância – matou e feriu centenas de pessoas, segundo as autoridades de saúde palestinas. O Hamas atribuiu a explosão a um ataque aéreo israelense, enquanto Tel Aviv alegou que a explosão foi causada por um foguete com defeito disparado pela Jihad Islâmica Palestina, um grupo armado baseado em Gaza.

Apesar da Cidade de Gaza e dos campos de refugiados adjacentes estarem cercados pelas forças terrestres israelitas e dos ataques aéreos atingirem a área, Tarazi recusa-se a partir. “Não aceitamos deslocamentos do nosso país, das nossas terras e das nossas igrejas”, disse ela.

“Não sairei da igreja, exceto para o túmulo.”

‘Ameaça de extinção’

Pelo menos 10.569 palestinos foram mortos em ataques israelenses a Gaza desde 7 de outubro.

Acredita-se que apenas 800 a 1.000 cristãos ainda vivam em Gaza, constituindo a comunidade cristã mais antiga do mundo, que remonta ao primeiro século.

Mitri Raheb, pastor evangélico luterano e fundador da Universidade Dar al-Kalima em Belém, disse que era concebível que o conflito actual significasse o fim da sua longa história nesta faixa de terra.

“Esta comunidade está ameaçada de extinção”, disse Raheb à Al Jazeera. “Não tenho a certeza se sobreviverão ao bombardeamento israelita e, mesmo que sobrevivam, penso que muitos deles quererão emigrar.”

“Sabemos que nesta geração o cristianismo deixará de existir em Gaza”, acrescentou.

A região mais ampla da Palestina histórica é o berço do Cristianismo, bem como o cenário de muitos dos eventos do Antigo e do Novo Testamento da Bíblia.

No século IV, Gaza, localizada ao longo de uma importante rota comercial com acesso a um porto vibrante e a uma cidade cosmopolita, tornou-se um importante centro missionário cristão. Depois de 1948, quando o Estado de Israel foi estabelecido e 700.000 palestinianos foram deslocados das suas casas no que ficou conhecido como Nakba, ou “catástrofe”, mais cristãos palestinianos juntaram-se à comunidade no enclave costeiro.

As estimativas indicam que o número de cristãos em Gaza diminuiu nos últimos anos em relação aos 3.000 registados em 2007, quando o Hamas assumiu o controlo total da faixa, desencadeando o bloqueio de Israel e acelerando a saída dos cristãos do enclave assolado pela pobreza.

Ataques na Cisjordânia ‘quadruplicaram’

Na Cisjordânia, os cristãos estão numa posição mais forte, com mais de 47 mil pessoas a viver lá, de acordo com um censo de 2017.

Mas a violência e a perseguição também perturbaram a comunidade local. “Os ataques ao clero e às igrejas quadruplicaram este ano em comparação com o ano passado”, disse Raheb, cuja instituição académica documenta tais eventos.

No dia 1 de janeiro, dias depois de Israel ter empossado o governo mais extrema-direita da história do país, dois homens não identificados invadiram o cemitério protestante Monte Sião, em Jerusalém, e profanaram mais de 30 sepulturas, empurrando lápides em forma de cruz e esmagando-as com pedras.

Em 26 de Janeiro, uma multidão de colonos israelitas atacou um bar arménio no bairro cristão da Cidade Velha de Jerusalém, gritando “Morte aos Árabes… Morte aos Cristãos”.

Alguns dias depois, os arménios que saíam de uma cerimónia fúnebre no Bairro Arménio foram atacados por colonos israelitas que transportavam bastões. Um arménio foi pulverizado com spray de pimenta enquanto os colonos escalavam as paredes do convento arménio, tentando derrubar a sua bandeira, que tinha uma cruz.

Os ataques continuaram a aumentar, em paralelo com as tentativas israelitas de “silenciar quaisquer vozes vindas de palestinianos dentro de Israel”, disse Raheb.

“São colonos terroristas judeus, mas a comunidade internacional não os reconhece como tal porque faz parte da mesma comunidade colonial. [mindset]”, disse ele, acrescentando que temia que a constante ameaça de violência acabasse por expulsar o cristianismo da Terra Santa.

‘Meus filhos estavam desfigurados, mortos’

De volta a Gaza, Ramez al-Souri está a tentar compreender as mortes dos seus três filhos, Suhail, Majd e Julie, no atentado bombista à Igreja de São Porfírio.

“O edifício continha civis que não lhes pertenciam”, disse ele, referindo-se ao grupo palestiniano Hamas, que lançou o ataque surpresa no sul de Israel em 7 de Outubro que levou ao bombardeamento de Israel.

Al-Souri esperava que os seus entes queridos estivessem seguros num local sagrado, mas nem mesmo a santidade das suas instalações poderia proteger a sua família do bombardeamento israelita. Sabe-se que o exército israelita também teve como alvo escolas da ONU que abrigavam mulheres e crianças deslocadas, bem como hospitais, ambulâncias e suprimentos de ajuda.

“Meus três filhos saíram desfigurados dos efeitos do míssil e dos estilhaços”, disse ele, ainda visivelmente em estado de choque dias depois.

“Não posso acreditar que não vou falar e brincar com eles novamente na minha vida.”