Como al-Bashir e Putin apertaram o botão de autodestruição

Quando, em 2003, uma rebelião eclodiu na região sudanesa de Darfur, desencadeada por décadas de opressão e negligência das comunidades africanas, o presidente sudanês Omar al-Bashir recorreu a grupos árabes armados locais para suprimi-la. Conhecidos como Janjaweed, eles logo se tornaram uma força formidável que conseguiu acabar com a revolta, ganhando a confiança e generosidade de al-Bashir.

Uma década depois, quando os ucranianos se rebelaram contra os ditames de Moscou, o presidente russo, Vladimir Putin, decidiu puni-los anexando ilegalmente a península ucraniana da Criméia e iniciando um conflito na parte oriental do país. Para mascarar sua invasão, ele fez com que um de seus comparsas, Yevgeny Prigozhin, criasse uma força mercenária para enviar através da fronteira para a Ucrânia. A força, que veio a ser conhecida como Wagner, provou ser bastante eficaz e tornou-se uma ferramenta militar confiável para Putin usar em suas aventuras de política externa.

Tanto al-Bashir quanto Putin talvez pensassem que recorrer a mercenários era uma jogada inteligente em sua busca pela consolidação do poder. Mas suas criações violentas inevitavelmente se voltaram contra eles, demonstrando o quão perigoso pode ser jogar um jogo mercenário, mesmo para ditadores experientes.

Da prova de golpe à guerra civil

Não seria um eufemismo dizer que a decisão de al-Bashir de confiar em mercenários para esmagar o levante em Darfur acabou levando à sua morte política.

Os Janjaweed – junto com o exército sudanês – se envolveram em uma ampla variedade de crimes de guerra contra Darfuris, o que rendeu a al-Bashir um mandado de prisão do Tribunal Penal Internacional.

Temendo o que poderia acontecer com ele se perdesse o poder, o presidente sudanês seguiu políticas que acreditava garantir a estabilidade de seu regime. Tendo sobrevivido a um golpe em 1990, al-Bashir naturalmente desconfiava de seu próprio exército.

Assim, em 2013, ele decidiu transformar a milícia Janjaweed em uma força oficial, rebatizando-a de Forças de Apoio Rápido e instalando um de seus comandantes, Mohamed Hamdan Dagalo, mais conhecido como Hemedti, como seu chefe. A força estava diretamente ligada à presidência.

A decisão de legalizar a milícia Janjaweed e apoiar a ascensão de Hemedti aos escalões superiores das forças armadas fazia parte de um plano calculado para fragmentar o setor militar e tornar o regime “à prova de golpes” de al-Bashir.

Em troca de sua lealdade, al-Bashir permitiu que Hemedti assumisse as preciosas minas de ouro em Darfur e começasse a acumular abundante riqueza pessoal.

Nos anos seguintes, o RSF expandiu suas operações no exterior, pois suas forças foram enviadas para lutar na Líbia e no Iêmen. Isso deu a Hemedti a oportunidade de estabelecer novas fontes de receita, forjar laços com potências regionais e, ironicamente, reforçar sua independência de seu complacente diretor.

O ato de equilíbrio pesado e imprudente de Al-Bashir entre várias estruturas militares não preservou seu regime por muito tempo. Em dezembro de 2018, milhares de pessoas foram às ruas em todo o Sudão, exigindo sua renúncia.

O presidente sudanês não conseguiu mais apaziguar as elites militares, que em abril de 2019 se moveram contra ele. Hemedti – que al-Bashir costumava chamar de “meu protetor” – enfrentou uma escolha entre apoiar seu benfeitor extremamente impopular e ficar do lado dos militares sudaneses; ele jogou sua sorte com o último.

Ao capacitar o RSF, al-Bashir não apenas selou seu próprio destino, mas também o de todo o país. Nos anos seguintes, Hemedti, sedento de poder, e a elite militar minaram o movimento de protesto civil e suas tentativas de fazer a transição do país para a democracia. Depois de dar um golpe contra o governo civil provisório, as tensões entre o RSF e o exército aumentaram e, em abril, estourou a guerra entre eles.

Milhares de civis foram mortos, infraestruturas civis foram devastadas, casas foram saqueadas e cerca de quatro milhões de pessoas foram deslocadas, com mais de 800.000 pessoas buscando refúgio em países vizinhos.

Há também relatos preocupantes de genocídio em Darfur, já que o RSF e as milícias árabes aliadas têm como alvo as comunidades africanas. O conflito de meses é, sem dúvida, um desastre de proporções monumentais, que pode levar ao colapso do Estado sudanês.

Todo o Sudão agora está pagando o preço da loucura de al-Bashir.

De aventuras estrangeiras a motins

Assistindo de Moscou aos eventos no Sudão em 2019, Putin provavelmente não considerou que pode haver paralelos entre o RSF e Wagner a considerar e lições a aprender. Até então, o presidente russo havia usado seus mercenários para causar estragos não apenas na Ucrânia, mas também na Síria, Líbia e República Centro-Africana.

No processo, a riqueza e o império comercial de Prigozhin cresceram exponencialmente, assim como seu apetite pelo poder – muito parecido com o de Hemedti.

Quando Putin decidiu lançar uma invasão em grande escala da Ucrânia – para o choque de uma parte significativa da elite política em Moscou – Prigozhin o apoiou lealmente, enviando seus mercenários experientes para travar algumas das batalhas mais sangrentas.

Mas como a guerra não progrediu de acordo com o planejado e as tensões entre os comandantes se intensificaram, Prigozhin começou a atacar a liderança militar, especialmente o ministro da Defesa Sergei Shoigu e o chefe do Estado-Maior Valery Gerasimov.

A rivalidade aberta continuou por meses, com o fundador de Wagner culpando os chefes do exército pelos reveses da guerra e acusando-os de sabotar suas forças. Putin ficou à margem dessa disputa crescente e não fez nada, como sempre, tentando ficar acima das lutas internas da elite para culpá-la por quaisquer falhas que ocorressem.

Mas Putin subestimou as ambições políticas e a ganância de Prigozhin, e seu silêncio lançou as bases para uma crise nacional mortal na Rússia.

Em 24 de junho, os mercenários de Wagner lançaram um motim de curta duração contra a principal liderança militar da Rússia, encenando a mais formidável ameaça aos 23 anos de governo de Putin.

Os combatentes de Wagner conseguiram facilmente assumir o controle da cidade de Rostov-on-Don, no sul, e um comboio de Wagner chegou a 200 km (124 milhas) de Moscou em uma tentativa de remover Shoigu e Gerasimov. Vários helicópteros do exército foram abatidos, matando seus tripulantes.

Enquanto isso, alguns residentes de Rostov foram vistos torcendo pelos mercenários desafiadores.

Embora Prigozhin tenha eventualmente cancelado a rebelião armada depois de ter negociado um acordo com o presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, a imagem meticulosamente elaborada de Putin de “cara durão” já havia sido esmagada de maneira aberta e embaraçosa.

Enquanto Prigozhin e seus mercenários partiram da Rússia, eles deixaram para trás um aparato militar e de segurança ainda mais dividido. Prigozhin aparentemente ganhou o apoio implícito ou a simpatia de altos oficiais do exército.

O general Sergei Surovikin, por exemplo, que liderou o esforço de guerra russo na Ucrânia, supostamente tinha conhecimento avançado do motim.

A rebelião de Wagner validou a raiva crescente dentro das fileiras, mas também entre a população em geral, contra os tomadores de decisão no topo. E enquanto Putin tentou mais uma vez ficar acima da briga, mais cedo ou mais tarde, seria muito difícil para ele negar que sua tomada de decisão é responsável por grandes falhas.

A Rússia não mergulhou em uma guerra civil como o Sudão devido à rebelião de Wagner, mas abalou o regime em seu âmago.

A rebelião expôs Putin como um presidente fraco, indeciso e comprometido, que não ousa punir os leais rebeldes. Apesar de chamar Prigozhin de traidor, o presidente russo se reuniu com ele e outros líderes de Wagner cinco dias após o abandono da rebelião. Em 27 de julho, Prigozhin relaxado e sorridente foi visto socializando com delegados à margem da Cúpula Rússia-África em São Petersburgo.

Tudo isso pôs em questão a firmeza de Putin no poder antes das eleições presidenciais de 2024, quando ele tentará estender seu governo por mais seis anos. Como al-Bashir, ele pode eventualmente perder o controle sobre as estruturas militares e de segurança e seus partidários podem se voltar contra ele.

Esses jogos mercenários devem servir como um conto de advertência para outros líderes com planos de terceirizar as responsabilidades do governo para colaboradores assassinos como Hemedti e Prigozhin.

Uma milícia privada é uma receita certa para a autodestruição.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.