Cleópatra era egípcia – se negra ou parda importa menos

É apenas um clipe de dois minutos. Mas as reações intensas ao trailer do próximo docudrama Queen Cleopatra da Netflix falam muito sobre o legado duradouro de Cleópatra e a força da política de identidade.

O trailer foi recebido com acusações imediatas de falsificação da história. Hashtags de mídia social e petições online foram seguidas por um advogado egípcio apresentando uma queixa ao promotor público contra a Netflix, que, por sua vez, teria encerrado os comentários na página do clipe no YouTube.

A minha é a única voz egípcia no programa. Minha formação alexandrina multigeracional, em ambos os lados, é a chave para minha paixão por Cleópatra. Como historiador, passei dias intermináveis ​​estudando e contemplando a rainha, principalmente ao terminar meu livro Alexandria: a cidade que mudou o mundo.

Algumas coisas sobre Cleópatra são simplesmente fatos. Não há dúvida de que ela era de origem macedônia-grega. Que os Ptolomeus se casaram e em grande parte mantiveram sua linhagem helênica não pode ser negado. Que quase todos os seus ancestrais teriam pele clara também é verdade.

Mas os termos raciais amplamente binários usados ​​hoje são anacrônicos e dificilmente podem ser aplicados ao contexto de Cleópatra. Com exceção dos judeus, as etnias não foram realmente registradas no início da história egípcia. Em Alexandria, especialmente, não havia raça normativa: a composição genética era variada, pois pessoas de toda a região, de europeus a núbios, viviam e se casavam em suas terras.

Afirmar que o Egito não tinha pessoas de pele escura, ou que as origens das civilizações egípcias eram fundamentalmente da África subsaariana, são essencialmente ambas as formas de apagamento.

Há também algumas coisas sobre as quais não podemos ter certeza. Não sabemos ao certo a identidade da mãe de Cleópatra e das avós da rainha em ambos os lados. De fato, os alexandrinos da época se referiam a seu pai como “Nothos”, ou “o Bastardo”. Tudo isso é importante porque os Ptolomeus, incluindo o avô e o pai de Cleópatra, eram bem conhecidos por terem parceiros e amantes egípcios. Há uma chance, portanto, de que vários ancestrais de Cleópatra possam ter sido egípcios.

É essa natureza enigmática das avós de Cleópatra e de sua mãe que sugere que Cleópatra pode ter uma herança mista, o que teria bronzeado sua tez. E como o cabelo encaracolado é um gene dominante, um ancestral egípcio pode ter mudado a linhagem ptolomaica também.

Como detalho em meu livro, amostras de DNA recuperadas no Egito desde o Novo Reino até o Período Romano revelam que os egípcios tinham predominantemente ascendência do sul da Europa e do Oriente Próximo; a ascendência africana subsaariana não excedia 15 por cento nos tempos antigos e não excede 21 por cento no Egito hoje. Portanto, é seguro dizer que, mesmo com alguma herança egípcia, nos termos de hoje ela não seria negra, mas birracial.

O fato de a Biblioteca de Alexandria ter sido destruída e grande parte da cidade antiga estar submersa ou subterrânea significa que existem evidências materiais limitadas. Essa falta de evidência física de sua vida aumenta o vácuo que foi preenchido por mitos e especulações.

Sabemos que Cleópatra, a última faraó, nasceu em Alexandria, onde sua família governou por três séculos. É uma personificação do hibridismo greco-egípcio que permitiu que Cleópatra se tornasse uma poderosa figura de união: sua mistura de trajes gregos e egípcios, sua proficiência na língua egípcia e sua posição como a encarnação da deusa Ísis.

Mas para os romanos, ela era uma estrangeira no centro de sua guerra civil e as fontes romanas tendenciosas tinham que apresentar um inimigo digno para justificar como uma mulher era capaz de exercer influência sobre dois de seus homens mais proeminentes – Júlio César e Marco Antônio.

Ao longo dos séculos, Cleópatra serviu de canal para as pessoas ao longo da história – e hoje não é diferente. A arte visual nos diz isso. Durante a Idade Média, ela era representada como loira; durante a mania neoclássica, estereotipicamente helênica; durante o colonialismo, ela precisa passivamente de um europeu para salvá-la ou conquistá-la; durante a escravidão, ela é uma serva sendo examinada por Júlio César.

Não é surpresa que isso continue até hoje, pois ela é retratada durante um momento em que o racismo sistêmico está sendo denunciado como nunca antes.

Até minha própria percepção pode ser influenciada por minhas raízes egípcias. Mas essa percepção também me levou a capacitar Cleópatra, oferecendo uma narrativa diferente daquela popularizada em Shakespeare e Hollywood. Alguns anos atrás, apresentei um documentário para a televisão da BBC no qual tentei entender sua verdadeira natureza.

A justificativa era que Cleópatra foi exótica e sexualizada por muito tempo e isso está muito longe da rainha que aprendi quando criança egípcia: para mim, como em muitas fontes antigas, ela sempre foi uma mulher poderosa, educada e dinâmica. .

Também fiz a curadoria de uma exposição no local de nascimento de Shakespeare, mostrando como ela foi apresentada nos arquivos literários ingleses em comparação com as perspectivas egípcias. Em ambos os casos, reivindicar Cleópatra como rainha egípcia estava em minha mente. Mas sua cor de pele não era.

Quando a Netflix me pediu para contribuir, eu estava ansioso para fornecer uma voz egípcia no programa – e, ao que parece, a única. Os contribuidores foram abordados antes que os atores fossem confirmados, os detalhes sobre os atores ficaram sob embargo por um longo período e os contribuidores não foram informados sobre os outros convidados. Minha entrevista foi concluída depois que a atuação foi filmada, então o drama não pôde utilizar totalmente minhas opiniões para informar seu projeto artístico. Lembro-me de descrever sua barcaça como uma espécie de superiate com suas cores e músicos e dançarinos a bordo, mas me disseram que essa explicação não poderia ser incluída porque essa cena já havia sido filmada com um barco mais modesto.

Queen Cleopatra é um docudrama, não um documentário completo. Embora sejam intercalados, devemos separar o drama do documentário. A menos que esperemos que cada detalhe seja totalmente preciso nos segmentos representados, como podemos tratar essas partes como algo além de drama?

Cleópatra pode realmente ter uma herança mista, mas seja esse o caso ou não, o fato de ela ser retratada por um ator birracial é uma escolha de elenco que não deveria nos incomodar nos dias de hoje. No passado, Cleópatra foi retratada por atores brancos (para não mencionar os atores meninos na época de Shakespeare), e o produto final continuou sendo um sucesso.

Estou decepcionado com o fato de o elenco ter sido politizado pelo diretor (com quem nunca falei)? Estaria mentindo se dissesse que não. Além disso, que direito ela tem de dizer aos egípcios como se ver?

Quanto aos segmentos documentais, que constituem menos de metade do programa, espero que estes apresentem perspectivas e interpretações diferentes, espero que intelectuais. Isso inclui o meu sobre a importância de reconhecer a egípcia de Cleópatra.

Ficar obcecado com a aparência de uma mulher poderosa é ironicamente reducionista e objetificante em si mesmo, então a parte do documentário deve lançar luz sobre toda a sua vida fascinante, não apenas como ela pode ter sido.

No entanto, o trailer me mostra dizendo que imagino Cleópatra com cabelos cacheados e pele semelhante à minha. Não é muito diferente de como os cristãos ao redor do mundo apresentam a figura histórica de Jesus de forma diversa. E no contexto mais completo, digo que as naturezas enigmáticas de sua ancestralidade e legado – ambos os quais detalhou em minha história de Alexandria – há muito encorajam as pessoas a visualizá-la de maneiras diferentes.

Como a arte, a história tem nuances; tem a capacidade de inspirar e enfurecer. E o passado é um espelho do nosso presente. As respostas intensificadas a este trailer de dois minutos dizem mais sobre o momento histórico em que vivemos. Aqui, vemos como o envolvimento com a história nos ajudou a aprender sobre nós mesmos e o que é importante para nós.

A investigação acadêmica, porém, baseia-se na avaliação das evidências disponíveis, e isso não deve ser algo controverso. Até mesmo a principal biógrafa europeia de Cleópatra, a professora de egiptologia Joyce Tyldesley, escreve que Cleópatra “possivelmente tinha alguns genes egípcios” e que ela “provavelmente tinha cabelos escuros e tez morena ou morena clara”.

Então, talvez o que eu imagino, como digo no trailer, não esteja tão longe – embora, é claro, nunca saberemos.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.