Casas abandonadas no Japão se tornam refúgio para moradores estressados ​​da cidade

Tóquio, Japão – Quando Reiko Ishimoto e seu parceiro Allen Lindskoog faziam a rotina diária em Tóquio, eles nunca imaginaram uma vida tranquila no campo.

Mas enquanto o casal se senta na varanda de sua casa de fazenda de madeira reformada, com seu amplo telhado de telhas, fundações de pedra ciclópica e jardim de bambu, sua sensação de contentamento é palpável.

“Eu estava cansado de trabalhar na cidade até 10 ou 11 horas e pegar trens lotados todos os dias”, disse Ishimoto à Al Jazeera. “Amo a natureza, então achei uma ótima ideia ter uma casa no meio das montanhas.”

“A diferença é noite e dia”, concordou Lindskoog, que morou em Nova York antes de se mudar para Tóquio. “Você começa a perceber, [living in the city] não é natural”.

O casal está entre um número crescente de compradores, muitos deles estrangeiros, comprando casas abandonadas na zona rural do Japão.

A tendência coincidiu com o Japão enfrentando um grave declínio populacional: o número de japoneses deve diminuir de mais de 125 milhões de pessoas atualmente para 87 milhões em 50 anos.

O encolhimento da população nas áreas rurais, juntamente com a fuga de cérebros para as grandes cidades, deixou para trás inúmeras “aldeias fantasmas” espalhadas pelo interior do Japão.

Em janeiro, a administração do primeiro-ministro Fumio Kishida lançou um programa que visa revitalizar as áreas rurais, oferecendo às famílias que se mudam de Tóquio para o interior 1 milhão de ienes por criança. Embora muitos tenham questionado sua capacidade de atrair pessoas para longe da capital.

De acordo com estatísticas oficiais, existem cerca de 8,5 milhões de casas abandonadas – conhecidas como akiya – no Japão, mas as estimativas sugerem que o número real pode estar próximo de 11 milhões. Espera-se que os Akiya se tornem mais comuns à medida que a população envelhece, com o governo projetando que eles representem 30% de todo o estoque habitacional nos próximos 10 anos.

Depois de vasculhar um banco de dados oficial de casas abandonadas, Ishimoto e Lindskoog encontraram uma propriedade em Nirasaki, um pequeno município localizado a cerca de 130 quilômetros a oeste de Tóquio, que foi construído há cerca de 80 anos.

Embora a casa carecesse de comodidades básicas, incluindo um chuveiro ou banheiro, e seu jardim da frente estivesse se afogando em ervas daninhas e vegetação crescida, o casal viu potencial depois de algumas visitas.

“A condição da casa era super boa por dentro”, disse Ishimoto. “Quase pronto a habitar, apesar de estar abandonado há 20 anos.”

Ishimoto e Lindskoog compraram a propriedade por menos de 10 milhões de ienes (US$ 70.000) em agosto de 2022. Até agora, eles gastaram cerca de US$ 15.000 em reformas.

“Mas é um projeto em andamento e você nunca vai terminar, então você tem que amar o processo”, disse Lindskoog.

mercado fragmentado

O mercado imobiliário do Japão é fragmentado, com propriedades rurais administradas por agentes nas cidades, vários participantes do mercado com interesses concorrentes e bancos Akiya que muitas vezes carecem de informações abrangentes. As disputas familiares sobre a propriedade da casa herdada muitas vezes complicam ainda mais as transações.

Os parceiros de negócios americanos Matthew Ketchum e Parker Allen estabeleceram a Akiya & Inaka para resolver esses problemas.

O grupo de consultoria trabalha com agentes imobiliários, representantes legais, inspetores licenciados de construção e qualidade de terrenos e arquitetos em todo o processo de aquisição.

Ketchum e Allen disseram que seu objetivo é nivelar o campo de jogo para que todos tenham a oportunidade de possuir sua própria fatia do Japão rural, independentemente de seu conhecimento do mercado imobiliário doméstico.

“O modelo que administra grandes imóveis no Japão está perfeitamente preparado para não funcionar bem com nada fora de Tóquio”, disse Ketchum à Al Jazeera. “Estamos invertendo o roteiro para que possamos facilitar a busca significativa dessas propriedades.”

Os estrangeiros têm essencialmente os mesmos direitos de propriedade que os cidadãos e residentes japoneses. Mas com o grande número de casas no mercado, pode levar muito tempo e recursos para encontrar algo que atenda às necessidades do comprador.

“A triste realidade é que a maioria das casas disponíveis em todo o país simplesmente não vale o investimento necessário para torná-las habitáveis”, disse Allen.

“Os melhores investimentos a serem feitos no Japão são as construções existentes porque os edifícios com estrutura de madeira são considerados sem valor após 20 anos. Não importa se eles foram lindamente construídos e construídos para durar.”

Por causa disso, os akiya são vendidos a preços que podem desmentir seu tamanho e potencial.

Algumas propriedades custam apenas $ 10.000 ou $ 20.000, enquanto propriedades maiores com menos reformas necessárias estão disponíveis por cerca de $ 60.000. Com o preço médio de um condomínio em Tóquio subindo para um recorde de 62,88 milhões de ienes (US$ 484.300) em 2023 e o aumento das avaliações imobiliárias nas principais cidades do mundo, o interesse no mercado rural japonês cresceu em ritmo acelerado.

Akiya & Inaka agora recebem dezenas de consultas diariamente, com um número crescente vindo de compradores internacionais, de acordo com a empresa.

Ketchum disse que o iene fraco, o interesse pela cultura japonesa, a abertura das fronteiras do Japão após mais de dois anos de restrições do COVID-19 e as pessoas que buscam estilos de vida sem estresse estão entre os fatores que impulsionam a tendência.

“Existe um número limitado de casas boas e bem conservadas em áreas atraentes com beleza natural e acesso decente”, disse Allen. “Se alguém tiver condições de comprar no Japão, as águas estão prontas.”

Algumas comunidades, como Osakikamijima, uma pequena ilha na costa da província de Hiroshima, estão tentando ativamente incentivar a migração de entrada e as compras de akiya.

Osakikamijima tem visto um aumento no número de residentes estrangeiros desde que o governo local a estabeleceu como uma “ilha educacional”, abrindo uma escola internacional e uma pequena universidade.

Quando o galês Simon Whalley conseguiu um emprego na escola internacional local, ele e sua esposa Kaori decidiram comprar um akiya. Como ativistas do clima, a mudança se adequou à sua visão de um estilo de vida autossuficiente.

A casa deles, que custou cerca de US$ 25.000, foi construída em concreto na década de 1970, o que significava que precisava de poucas reformas.

Os 0,6 hectares (1,5 acres) de terra que acompanham a propriedade, no entanto, eram uma “parede impenetrável da selva” e requerem cuidados contínuos para mantê-la sob controle.

Whalley disse que espera que seus esforços incentivem o turismo na ilha.

“Nós cultivamos e cultivamos nossos próprios vegetais”, disse ele à Al Jazeera. “E queremos transformar o antigo depósito de mikan em um Airbnb e tentar comercializá-lo como um lugar vegano para visitar em Hiroshima.”

Whalley disse que a recepção calorosa dos habitantes locais também os ajudou a se sentirem em casa na ilha.

“Eles estão muito felizes por ter um filho aqui, principalmente porque veem o problema: todo mundo está indo para Hiroshima ou Tóquio e quase não resta nenhum jovem.”

Jason Lawrence, um neozelandês que se mudou para Osakikamijima em 2021 com sua esposa Miki e seus dois filhos, também se encantou com o ritmo tranquilo da vida na ilha e sua sólida infraestrutura educacional. Mas depois de olhar para o banco Akiya local, eles decidiram comprar um terreno.

“A chave para nós foi que há [temporary] acomodações preparadas para pessoas que querem se mudar para cá”, disse Lawrence à Al Jazeera. “A cada dia que passamos lá, aprendemos um pouco mais, conhecemos mais pessoas, fizemos mais amigos e isso tornou a decisão muito mais fácil.”

Lawrence acredita que a tendência dos trabalhadores de colarinho branco de substituir a vida urbana pela rural veio para ficar.

“Mais e mais pessoas estão buscando a liberdade da corrida dos ratos, da esteira hedônica e se aproximando da comida de verdade”, disse ele.

“Há muito tempo sonhei em construir minha casa própria, e é muito difícil fazer isso ainda mais de onde eu venho. Aqui, as coisas são um pouco mais relaxadas.”