Bombas dos EUA dificilmente chegarão a instalações nucleares subterrâneas do Irã, diz relatório

Perto de um pico das montanhas Zagros, no centro do Irã, trabalhadores estão construindo uma instalação nuclear tão profunda na terra que provavelmente está além do alcance de uma arma de última hora dos Estados Unidos projetada para destruir tais locais, de acordo com especialistas e imagens de satélite analisadas. pela agência de notícias Associated Press.

As fotos e vídeos do Planet Labs PBC mostram que o Irã está cavando túneis na montanha perto da instalação nuclear de Natanz, que sofreu repetidos ataques de sabotagem em meio ao impasse de Teerã com o Ocidente sobre seu programa atômico.

Com o país agora produzindo urânio perto de níveis de qualidade para armas após o colapso de seu acordo nuclear com as potências mundiais, a instalação complica os esforços do Ocidente para impedir que Teerã desenvolva potencialmente uma bomba atômica, que o Irã nega estar buscando.

O relatório na segunda-feira vem em meio a um aumento nas tensões Irã-EUA e diplomacia estagnada entre os dois países.

A conclusão de tal instalação “seria um cenário de pesadelo que corre o risco de desencadear uma nova espiral de escalada”, alertou Kelsey Davenport, diretora de política de não proliferação da Associação de Controle de Armas com sede em Washington.

“Dado o quão perto o Irã está de uma bomba, ele tem muito pouco espaço para acelerar seu programa sem tropeçar nas linhas vermelhas dos EUA e de Israel. Portanto, neste ponto, qualquer escalada adicional aumenta o risco de conflito”, disse Davenport à AP.

Este mês marcou cinco anos desde que o ex-presidente Donald Trump se retirou unilateralmente de um acordo nuclear multilateral que viu o Irã reduzir seu programa nuclear em troca da suspensão das sanções internacionais contra sua economia.

A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, continuou a impor e fazer cumprir um regime de sanções estritas contra o Irã e suas indústrias de petróleo e petroquímica. Enquanto isso, Teerã tem avançado em seu programa nuclear.

Biden, que era vice-presidente de Barack Obama quando o acordo de 2015 foi assinado, havia prometido reviver o pacto, mas várias rodadas de negociações indiretas nos últimos dois anos não conseguiram restaurá-lo.

Desde o fim do acordo nuclear, o Irã disse que está enriquecendo urânio em até 60% – acima do limite de 3,67% observado no acordo. Os inspetores também descobriram recentemente que o país produziu partículas de urânio com 83,7% de pureza, a apenas um passo de atingir o limite de 90% de urânio para armas.

Em fevereiro, inspetores internacionais estimaram que o estoque do Irã era mais de 10 vezes o que era sob o acordo da era Obama, com urânio enriquecido suficiente para permitir que Teerã produzisse “várias” bombas nucleares, de acordo com o chefe da Agência Internacional de Energia Atômica ( AIEA).

Os EUA e Israel – que se acredita ter seu próprio arsenal nuclear secreto – disseram que não permitirão que o Irã construa uma arma nuclear. “Acreditamos que a diplomacia é a melhor maneira de atingir esse objetivo, mas o presidente também deixou claro que não removemos nenhuma opção da mesa”, disse a Casa Branca em comunicado à AP.

A missão do Irã nas Nações Unidas, em resposta a perguntas da AP sobre a construção, disse que “as atividades nucleares pacíficas do Irã são transparentes e sob as salvaguardas da Agência Internacional de Energia Atômica”.

O Irã diz que a nova construção substituirá um centro de fabricação de centrífugas acima do solo em Natanz, atingido por uma explosão e incêndio em julho de 2020. Teerã classificou o ataque na época como “terrorismo nuclear” e culpou Israel.

Teerã não reconheceu nenhum outro plano para a instalação, embora tenha que declarar o local à AIEA se as autoridades planejam introduzir urânio nela. A AIEA, com sede em Viena, não respondeu às perguntas sobre a nova instalação subterrânea.

O novo projeto está sendo construído perto de Natanz, cerca de 225 km (140 milhas) ao sul de Teerã. Natanz tem sido um ponto de preocupação internacional desde que sua existência se tornou conhecida há duas décadas.

Protegida por baterias antiaéreas, cercas e a Guarda Revolucionária paramilitar do Irã, a instalação se estende por 2,7 quilômetros quadrados (1 milha quadrada) no árido planalto central do país.

Fotos de satélite tiradas em abril pelo Planet Labs PBC e analisadas pela AP mostram o Irã se enterrando no Kuh-e Kolang Gaz La, ou “Pickaxe Mountain”, que fica logo depois da cerca ao sul de Natanz.

Um conjunto diferente de imagens analisadas pelo James Martin Center for Nonproliferation Studies revela que quatro entradas foram escavadas na encosta da montanha, duas a leste e outras duas a oeste. Cada um tem 6m (20 pés) de largura e 8m (26 pés) de altura.

A escala da obra pode ser medida em grandes montes de terra, dois a oeste e um a leste. Com base no tamanho das pilhas de entulho e outros dados de satélite, especialistas do centro disseram à AP que o Irã provavelmente está construindo uma instalação a uma profundidade entre 80m (260 pés) e 100m (328 pés). A análise do centro, fornecida exclusivamente à AP, é a primeira a estimar a profundidade do sistema de túneis com base em imagens de satélite.

“Portanto, a profundidade da instalação é uma preocupação porque seria muito mais difícil para nós. Seria muito mais difícil destruir usando armas convencionais, como… uma típica bomba destruidora de bunker”, disse Steven De La Fuente, pesquisador associado do centro que liderou a análise do trabalho do túnel.

É provável que a nova instalação de Natanz seja ainda mais profunda do que a instalação de Fordow do Irã, outro local de enriquecimento que foi exposto em 2009 pelos EUA e outros. Essa instalação provocou temores no Ocidente de que o Irã estava endurecendo seu programa de ataques aéreos.

Essas instalações subterrâneas levaram os EUA a criar a bomba GBU-57, que pode atravessar pelo menos 60 metros (200 pés) de terra antes de detonar, de acordo com os militares dos EUA.

Funcionários dos EUA teriam discutido o uso de duas dessas bombas em sucessão para garantir que um local seja destruído, de acordo com a AP. Não está claro que tal golpe duplo danificaria uma instalação tão profunda quanto a de Natanz.