Ataque escolar em Uganda: o que sabemos até agora

As forças de Uganda estão caçando rebeldes acusados ​​de matar pelo menos 41 civis, a maioria estudantes, no pior ataque no país em mais de uma década.

As autoridades atribuíram o ataque de sexta-feira na cidade de Mpondwe, perto da fronteira com a República Democrática do Congo (RDC), às Forças Democráticas Aliadas (ADF), um grupo rebelde que jurou lealdade ao ISIL (ISIS).

Em seus primeiros comentários desde o ataque, o presidente de Uganda, Yoweri Museveni, prometeu caçar os agressores “até a extinção”.

“A ação deles – a ação terrorista desesperada e covarde – não os salvará”, disse Museveni em um comunicado, prometendo enviar mais tropas para o lado ugandense da fronteira.

O Papa Francisco ofereceu uma oração no domingo pelos “jovens estudantes vítimas do ataque brutal” que chocou Uganda e atraiu condenação internacional.

O secretário-geral das Nações Unidas, Antonio Guterres, chamou de “um ato terrível”, enquanto os Estados Unidos, um aliado próximo de Uganda, e a União Africana também condenaram o derramamento de sangue.

Aqui está o que sabemos até agora sobre o pior ataque em Uganda desde 2010, quando 76 pessoas foram mortas em atentados duplos na capital, Kampala, pelo grupo armado al-Shabab com sede na Somália.

O que aconteceu?

A maioria das vítimas morreu quando o dormitório da Escola Secundária Lhubiriha, localizada a menos de 2 km (1,2 milhas) da fronteira, foi incendiado na noite de sexta-feira.

Os alunos disseram à Al Jazeera que estavam dormindo quando supostos combatentes do ADF invadiram a escola. Alguns deles foram golpeados até a morte, enquanto outros foram queimados vivos com coquetéis molotov. Alguns alunos sobreviveram escondendo-se sob os corpos de outros.

“Estávamos nos preparando para dormir quando ouvimos gritos, vimos homens vestindo roupas verdes escuras com armas, machados e facões”, disse Bright Mumbere, um estudante.

“Eles queriam que abríssemos a porta do dormitório e começaram a atirar”, acrescentou.

A ministra da Educação de Uganda, Janet Museveni, que também é a primeira-dama do país, disse que 17 estudantes do sexo masculino foram queimados em seus dormitórios, enquanto 20 alunas foram mortas a golpes de facão.

Um número desconhecido de agressores, que se acredita ser do grupo armado ADF baseado no leste da RDC, fugiu para o Parque Nacional de Virunga, uma vasta área que atravessa a fronteira, com seis estudantes em cativeiro, disseram as autoridades.

O porta-voz das Forças de Defesa do Povo de Uganda (UPDF), Felix Kulayigye, disse que as forças armadas estão perseguindo os perpetradores para resgatar os estudantes sequestrados.

Questões foram levantadas sobre como os atacantes conseguiram escapar da detecção em uma região de fronteira com forte presença militar.

O major-general Dick Olum disse que a inteligência sugeriu a presença do ADF na área pelo menos dois dias antes do ataque, e uma investigação seria necessária para estabelecer o que deu errado.

Famílias em luto

Muitas das vítimas foram queimadas irreconhecíveis, frustrando os esforços para identificar os mortos e dar conta dos desaparecidos.

Em um necrotério em Bwera, uma cidade perto de Mpondwe, as famílias ficaram inconsoláveis ​​enquanto os corpos de seus entes queridos eram colocados em caixões e levados para o enterro.

Selevest Mapoze, prefeito da cidade de Mpondwe-Lhubiriha, disse que “a maioria dos parentes veio para retirar seus corpos” do necrotério.

Mas para muitos outros, não havia notícias de parentes desaparecidos. Os corpos carbonizados não identificados foram enviados para a cidade de Fort Portal para testes de DNA.

“Sabemos que 20 dos alunos, todas meninas, foram golpeados até a morte com facões, e 17 meninos foram queimados quando bombas de gasolina foram lançadas em seu dormitório”, disse Catherine Soi, da Al Jazeera, relatando da capital do Quênia, Nairóbi.

Quem são os ADF?

O ADF, que os EUA designaram como um grupo “terrorista”, é considerado o mais mortífero de dezenas de milícias armadas que perambulam pelo leste da RDC, rico em minerais. Em março, Washington anunciou uma recompensa de até US$ 5 milhões por informações que levassem à captura do líder do ADF.

O ADF foi formado em 1995 por uma coalizão de forças rebeldes – incluindo o Exército de Libertação Muçulmana de Uganda e o Exército Nacional para a Libertação de Uganda (NALU) – para lutar contra o governo de Museveni, que detém o poder no país da África Oriental desde 1986.

Ao longo dos anos, o grupo foi apoiado por governos subseqüentes da RDC que estavam empenhados em subverter a influência ruandesa e ugandense no país.

Mas em 2013, o ADF começou a atacar alvos militares congoleses, levando o exército a revidar. Consequentemente, o líder do ADF, Jamil Mukulu, fugiu para a Tanzânia em 2015, onde foi preso e extraditado para seu país de origem para ser julgado por acusações de “terrorismo”.

Ataques anteriores do ADF

Este não foi o primeiro ataque a uma escola em Uganda pelo ADF. Em junho de 1998, 80 estudantes foram queimados até a morte em seus dormitórios em um ataque do ADF ao Instituto Técnico de Kichwamba, perto da fronteira com a RDC. Mais de 100 estudantes foram sequestrados.

As autoridades de Uganda também culparam o grupo por atentados suicidas mortais na capital em 2021, após o que lançou uma operação militar conjunta na RDC. Mas as medidas até agora não conseguiram impedir os ataques do ADF.