No meio de um conflito étnico interno, uma pequena comunidade no nordeste da Índia está a tentar mudar-se para Israel, onde dizem que residem as suas raízes.
Aizawl, Índia – Joseph Haokip, um estudante de graduação em Manipur, está entusiasmado com a ideia de ir para Israel. Ele está pronto para se juntar ao exército israelita para combater o Hamas numa guerra em que o ataque brutal de Israel a Gaza matou mais de 26 mil pessoas, a maioria mulheres e crianças.
O jovem de 20 anos e a sua família regressaram recentemente à sua casa no distrito de Kangpokpi, em Manipur, depois de cinco meses no estado vizinho de Mizoram, para onde fugiram quando eclodiu um conflito étnico em Manipur no ano passado.
“Fiquei num acampamento improvisado com os outros membros da comunidade Bnei Menashe desde agosto do ano passado e acabei de regressar há alguns dias. Mas quero ir para Israel e me conectar com minha tribo perdida. Eu também quero participar do [Israeli army] e ajudá-los na luta contra o Hamas porque pertenço àquela terra”, disse Haokip à Al Jazeera.
Rafael Khiangte, 37 anos, motorista de táxi em Aizawl, capital de Mizoram, quer se mudar para Israel junto com sua esposa e filho para se conectar com suas raízes ancestrais e se reunir com sua mãe.
A mãe de Khiangte, Sarah Pachuau, 58 anos, mudou-se para Israel junto com seu irmão em 1993. “Eu pertenço à tribo perdida e quero ficar com minha mãe e também proporcionar um futuro melhor para minha filha… Quero me reunir com a terra de onde nos separamos há mais de 2.700 anos”, disse Khiangte.
A tribo Perdida
Khiangte e Haokip estão entre as cerca de 5.000 pessoas que vivem nos estados indianos de Manipur e Mizoram que acreditam ser descendentes de Manassés, uma das tribos bíblicas perdidas de Israel exilada em 722 a.C. pelos conquistadores assírios e comumente chamada de Bnei Menashe. comunidade, ou hebraico para os filhos de Manassés, o primeiro filho de José.
PC Biaksiama, um pesquisador cristão baseado em Aizawl, disse à Al Jazeera que vários membros dos grupos étnicos Chin, Kuki e Mizo acreditam ser descendentes das tribos perdidas de Israel.
Durante os tempos antigos, Israel foi dividido em dois reinos. A parte sul era conhecida como Reino de Judá e compreendia principalmente as tribos de Judá e Benjamim, enquanto a parte norte era composta pelas chamadas 10 tribos, disse ele.
Os assírios invadiram o reino do norte e exilaram as tribos que ali viviam. Vários deles fugiram e se estabeleceram em diferentes partes do mundo. Segundo os Bnei Menashe, eles foram dispersos para a China, de onde foram parar no nordeste da Índia.
A Lei de Retorno de Israel de 1950 permitiu aos judeus, pessoas com um ou mais avós judeus e seus cônjuges o direito de se mudarem para Israel e adquirirem cidadania lá. Também abriu as portas para trazer de volta as tribos perdidas.
Na Índia, as alegações de ser descendente das tribos perdidas começaram em 1951, quando um líder tribal, Mela Chala, sonhou que sua antiga terra natal era Israel. Desde então, muitas pessoas no nordeste da Índia, principalmente nos estados de Manipur e Mizoram, abraçaram o Judaísmo e os seus costumes e tradições.
Mudando-se para Israel
A professora Shalva Weil, pesquisadora sênior da Universidade Hebraica de Jerusalém, disse à Al Jazeera que apresentou o rabino israelense Eliyahu Avichail à tribo Bnai Menashe pela primeira vez durante sua visita à Índia em 1980.
“Eu o apresentei à comunidade, embora não estivesse muito convencido de suas reivindicações sobre a tribo perdida, pois eles não tinham nenhuma evidência documental para apoiá-la, além de seus rituais religiosos, como a manutenção do sábado, e as lendas de que eles haviam cruzado o Mar Vermelho e originado das 10 tribos perdidas”, disse Weil.
Mas os Bnei Menashe começaram a vir para Israel na década de 1980. Em 1991, quando Weil abriu uma exposição sobre a lenda das 10 tribos perdidas no Museu da Diáspora Judaica – hoje chamado Museu Anu – em Tel Aviv, 12 pessoas da comunidade apareceram, lembrou ela.
“Lentamente, os números começaram a aumentar, aumentando ainda mais depois que o rabinato-chefe de Israel os aceitou como judeus em 2005. Cerca de 3.500 já chegaram da Índia nas últimas três décadas”, acrescentou ela.
Para aqueles que esperam “retornar” a Israel, eles têm primeiro que fazer a aliá – hebraico para “ascensão” ou “ascensão”, mas costumava significar “uma mudança para Israel”. A primeira aliá – que envolve principalmente a verificação de documentos pelas autoridades israelitas, incluindo um certificado de conversão ao judaísmo emitido por um rabino e entrevistas antes de se qualificarem para mudar para Israel – teve lugar na Índia em 2006. Na última aliá em 2021, 150 pessoas foram para Israel.
Embora todos os judeus sejam elegíveis para fazer aliá, a decisão final sobre a sua absorção depende do governo de Israel. Em Setembro de 2023, uma comissão do parlamento israelita, conhecida como Knesset, debateu os atrasos na permissão dos Bnei Menashe para fazer aliá. Nos últimos cinco anos, 1.421 membros da comunidade mudaram-se para Israel. E o presidente do comitê, Oded Forer, pressionou o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu por que os membros restantes da comunidade não estavam sendo ajudados a fazer aliá.
O governo respondeu que tinha criado um comité interministerial para preparar um plano para a imigração dos Bnei Menashe para Israel e que estava a fornecer ajuda humanitária à comunidade enquanto esta tentava sobreviver aos confrontos em Manipur.
Mas os atrasos não diminuíram o entusiasmo de Leah Renthlei, 52 anos, em se mudar para Israel, que se demitiu do seu emprego de professora em Aizawl há cerca de 10 anos porque isso exigia que ela trabalhasse aos sábados e, portanto, “me impediu de seguir as minhas práticas religiosas”. como o sábado”, disse ela.
“Minhas duas irmãs já foram para Israel durante as aliás anteriores”, disse Renthlei. “E eu estava esperando pela minha vez.”
Ngaikhochin Kipgen e sua família fugiram de Manipur quando o conflito étnico eclodiu em 3 de maio. Nos últimos sete meses, ela tem vivido em um campus universitário que virou campo de refugiados no distrito de Kolasib, em Mizoram, a aproximadamente 80 km (50 milhas). ) de Aizawl.
A senhora de 70 anos está hospedada lá com sua neta adolescente Naokim e o neto Shaior, de um ano, enquanto o resto de sua família voltou para Manipur.
Apesar de estar segura em Mizoram, ela disse que desejava ir para Israel e passar lá os últimos anos da sua vida, pois também afirmava ser membro dos Bnei Menashe.
“Quero ir a Israel e reunir-me com os israelitas dos quais nos separamos há vários séculos”, disse ela à Al Jazeera.
Conversão ao Judaísmo Ortodoxo
Weil disse que logo após chegarem a Israel, os Bnei Menashe terão que se converter ao Judaísmo Ortodoxo, aprender a língua hebraica e seguir os rituais religiosos da comunidade.
As organizações em Israel que trabalham para unir os Bnei Menashe ao seu país não responderam ao pedido de informação da Al Jazeera. Mas aqueles da comunidade que já estão em Israel abraçaram a sociedade, até mesmo o serviço militar obrigatório do país, disse Weil.
“Eles demonstraram muita devoção e foram assimilados pela sociedade israelense e estão estabelecidos em todo o país”, disse ela à Al Jazeera, acrescentando que cerca de 200 membros da comunidade se juntaram até agora ao exército israelense. “Eles também desfrutam de melhores condições económicas em Israel, mas o custo de vida é mais elevado do que no nordeste da Índia”, acrescentou.
PC Biaksiama, o investigador baseado em Aizawl, no entanto, sente que a comunidade está “equivocada” na sua abordagem.
“Os Bnei Menashe não deveriam tentar sair de Mizoram ou de outro lugar, pois foi o seu local de nascimento e deveriam orgulhar-se disso. Eles podem se estabelecer aqui e ainda praticar sua religião”, disse ele. “Os benefícios económicos parecem ser uma das principais razões para ir para Israel”, acrescentou, referindo-se aos níveis de rendimento mais elevados em Israel.
Mas os membros do Bnei Menashe afirmam que a única razão para ir a Israel é conectar-se com a terra.
Thansima Thawmte, presidente do Conselho Bnei Menashe (BMC) em Mizoram, disse que cada indivíduo da sua comunidade está à espera de uma aliá. “Estamos esperando desesperadamente para nos reunirmos à terra de nossos ancestrais. Tudo depende de Israel, quando nos permitirem entrar na sua terra e só podemos rezar para que isso aconteça em breve”, disse.
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