No Líbano, a gasolina agora está fora de alcance

Encher o tanque de gasolina de um veículo padrão no Líbano agora custa mais do que o salário mínimo mensal.

O governo do Líbano suspendeu os subsídios aos combustíveis, mas ainda não lançou novos programas para ajudar os consumidores a lidar com a disparada dos preços, deixando-os à mercê das forças do mercado [File: Mohamed Azakir/Reuters]

Beirute, Libano – Talal se inclina contra um carro em um posto de gasolina na movimentada Rua Hamra, em Beirute. Geralmente é um dos mais movimentados da região. Durante o verão, quando o Líbano foi assolado por escassez de gasolina, entesouramento e contrabando, unidades ansiosas faziam fila por quarteirões, esperando por horas para encher parcialmente seus tanques de gasolina.

Agora, há bastante gasolina de sobra. O problema é que praticamente ninguém pode pagar.

“Costumávamos abastecer cerca de 200 carros todos os dias, mas hoje não superamos mais de 30 ou 40 carros”, disse Talal à Al Jazeera. “Eles estão gastando três quartos de seu salário apenas em combustível para ir e voltar do trabalho.”

Os preços da gasolina subiram a um ritmo alarmante nas últimas semanas. Reabastecer um tanque inteiro para um carro padrão custa mais do que o salário mínimo nacional do país.

Talal até parou de dirigir sua motocicleta para economizar gasolina.

Outros, porém, estão levando suas queixas às ruas.

Motoristas de transporte público protestaram e bloquearam estradas nas últimas semanas, exigindo salários mais altos e combustível subsidiado e peças de automóveis. Um dos sindicatos de transporte público do Líbano ameaçou fechar as principais rodovias do país em um chamado “dia de fúria” nesta semana, mas o chefe do sindicato cancelou depois de se encontrar com o primeiro-ministro Najib Mikati, que prometeu melhorar as condições de trabalho.

Até então, no entanto, os preços da gasolina poderiam subir ainda mais se o preço do petróleo subir, disse George Brax, porta-voz do Sindicato dos Proprietários de Postos de Gasolina. Mas, como muitos países nas garras da crise energética global, o Líbano tem políticas domésticas que estão piorando ainda mais a situação.

“E agora, com o aumento dos subsídios ao combustível, quando o valor do dólar aumentar, o preço da gasolina também aumentará”, disse Brax à Al Jazeera.

Até recentemente, o Líbano mantinha subsídios gerais caros em combustível, trigo e medicamentos que custavam cerca de US $ 7 bilhões por ano. Os subsídios aos combustíveis responderam por cerca de metade desse desembolso.

Mas o estado simplesmente não pode manter os preços baixos para todos os consumidores libaneses, graças a uma crise econômica que destruiu as reservas estrangeiras do país.

Em junho, o governo libanês começou a suspender gradualmente os subsídios à gasolina. Para amortecer o golpe, prometeu lançar programas para ajudar as famílias mais necessitadas. Mas essas linhas de vida financeiras ainda não se materializaram.

Agora, os consumidores que procuram encher seus tanques estão à mercê das forças do mercado, incluindo os preços globais do petróleo e uma moeda local que perdeu cerca de 90% de seu valor em relação ao dólar dos Estados Unidos desde 2019.

Sem surpresa, Brax diz que os postos de gasolina testemunharam uma queda de 30 por cento no consumo desde agosto.

“Esperamos que esse declínio continue.”

Sami Zoughaib, economista e pesquisador do centro de estudos local The Policy Initiative, diz que a atual dor nas bombas está chegando.

“Elas [politicians] lutou com unhas e dentes para atrasar [lifting subsidies]”, Disse Zoughaib à Al Jazeera, acrescentando que o governo não agiu para assumir o contrabando e o acúmulo de produtos subsidiados das famílias. “E aqui estamos nós, depois de gastar bilhões de dólares para o cartel de combustíveis em subsídios.”

Brigas políticas e troca de culpas

Por mais de um ano, os líderes políticos do Líbano prometeram substituir subsídios caros e gerais por cartões de racionamento que custariam ao estado US $ 556 milhões anualmente – uma fração do programa de subsídios aposentado. Também visava distribuir preciosos fundos do estado com mais sabedoria, reservando-os para apenas meio milhão das famílias mais vulneráveis do país.

Para compensar ainda mais a dor, em janeiro, o Líbano e o Banco Mundial firmaram um acordo para um empréstimo de US $ 246 milhões para impulsionar um programa existente de assistência à pobreza direcionado para apoiar cerca de 200.000 famílias necessitadas.

Mas nenhum desses planos foi implementado, em grande parte graças à paralisia política.

Em março passado, o empréstimo do Banco Mundial estava em risco depois que as autoridades libanesas fizeram emendas ao plano originalmente acordado. Depois de mais negociações, o Parlamento deveria aprovar o plano na quinta-feira, mas as disputas políticas forçaram a sessão a terminar mais cedo.

Enquanto isso, o Parlamento aprovou uma lei para aprovar os cartões de racionamento em junho. Mas um elemento crucial – ou seja, o financiamento do lançamento do programa – foi deixado para o governo descobrir.

Em 9 de setembro, um dia antes de o PM Mikati formar seu governo, o ministro interino da Economia, Raoul Nehme, e o ministro dos Assuntos Sociais, Ramzi Musharrafieh, anunciaram que o registro dos cartões de racionamento começaria na semana seguinte, com os primeiros desembolsos começando em outubro.

Mas, dois meses depois, o financiamento não foi garantido, disseram fontes ministeriais à Al Jazeera.

O membro do parlamento Farid Boustany disse à Al Jazeera que o Parlamento em breve garantirá financiamento por meio de um projeto de lei e que parte dos atrasos se deveu ao desejo dos novos ministros de Mikati de revisar os programas.

Ainda não está claro, porém, como o Líbano garantirá recursos para financiar o programa do cartão de racionamento. Governos sucessivos não conseguiram produzir um plano de reforma financeira confiável, necessário para desbloquear bilhões de dólares em ajuda prometida de doadores.

Alternativamente, o país poderia aproveitar sua alocação recentemente recebida de cerca de US $ 680 milhões em Direitos Especiais de Saque do Fundo Monetário Internacional.

Enquanto isso, os atrasos contínuos e disputas políticas significam que milhões de libaneses continuam a lutar para garantir as necessidades básicas sem qualquer proteção social viável. Cerca de três quartos da população vive agora na pobreza, de acordo com as Nações Unidas. O Programa Mundial de Alimentos e outras agências humanitárias disseram à Al Jazeera que têm lutado para acompanhar a demanda cada vez maior por alimentos, combustível e dinheiro para alugar.

Zoughaib da Policy Initiative, assim como ativistas, temem que os cartões de racionamento e outras redes de seguridade social planejadas estejam sendo reféns de manobras políticas por várias facções do país antes das eleições parlamentares marcadas para a próxima primavera.

“O aumento da precariedade quase parece intencional – e na minha opinião, tenho certeza que é”, disse Zoughaib. “Eles querem que as pessoas cheguem às eleições no limite, para que possam manter o controle por meio de clientelismo barato e programas de assistência em dinheiro financiados por doadores.”