Comemorando a história negra enquanto mata o corpo negro

Com a vice-presidente dos Estados Unidos, Kamala Harris, ao seu lado, o presidente Joe Biden organizou a recepção anual do Mês da História Negra na lustrosa Sala Leste da Casa Branca, em 6 de fevereiro.

“Essa é a própria ideia da América – que todos nós fomos criados iguais à imagem de Deus” e “merecemos ser tratados igualmente durante toda a nossa vida”.

Doze dias depois, familiares e amigos de Niani Finlayson, de 27 anos, reuniram-se para um serviço memorial em sua homenagem na capela extra da Funeraria Del Angel, a 5.000 km (3.000 milhas) de Washington, DC. Mesmo para aqueles que estão acostumados ao luto, o serviço religioso em Anaheim, Califórnia, foi especialmente doloroso. A mãe solteira de dois filhos e trabalhadora de saúde domiciliar foi morta a tiros por um delegado do xerife de Los Angeles depois de ligar para o número de emergência 911 para obter ajuda em uma disputa doméstica com seu ex-namorado.

Entre os que estavam sentados nos bancos cor de mel da capela estava o seu pai, Lamont Finlayson, “um homem negro de uma certa geração que, como se pode imaginar, não chora com frequência”, disse a activista e académica Melina Abdullah, que participou na cerimónia. “Mas ele estava chorando muito por sua filha”, disse ela à Al Jazeera, “e pelo que ela significava para suas filhas”.

O forte contraste entre a gala da Casa Branca e o assassinato de Finlayson ilumina a enorme lacuna entre a qualidade brilhante e performática do Mês da História Negra, que termina na quinta-feira, e a realidade sombria enfrentada no terreno por 47 milhões de afro-americanos. Desde que um policial branco de Minneapolis assassinou um homem negro desarmado, George Floyd, em maio de 2020, os policiais nos EUA mataram mais de 4.500 pessoas, de acordo com a organização de pesquisa Mapping Police Violence. Isso inclui 1.353 pessoas mortas pela polícia em 2023, o maior total desde que o Mapeamento da Violência Policial começou a compilar dados em 2014.

E embora os afro-americanos representem 13% da população dos EUA, têm quase três vezes mais probabilidades de serem mortos por agentes da polícia do que os brancos, de acordo com o Mapping Police Violence. Por cada um milhão de pessoas, 77 negros são mortos pela polícia, em comparação com 27 brancos, 36 hispânicos e nove asiáticos.

O vídeo do tiroteio fatal de Finlayson mostrou o delegado do xerife de Los Angeles, Ty Shelton, atirando contra a mulher quatro vezes poucos segundos depois de entrar em sua casa no subúrbio de Lancaster, em Anaheim, em 8 de dezembro. atendeu a porta, mas a família e os apoiadores de Finlayson responderam que os policiais nunca pareciam estar em perigo iminente e parece claro pela filmagem que ela estava apenas tentando se proteger de seu ex-namorado quando foi baleada na frente de seus nove filha de um ano, que Shelton supostamente ordenou que “limpasse” o sangue de sua mãe.

O assassinato de Finlayson é apenas o mais recente de uma série de afro-americanos brutalizados pela polícia em Los Angeles. Os distúrbios de Watts em 1965 começaram quando um policial atingiu um motorista de 21 anos na cabeça com um cassetete, e os distúrbios de 1992 seguiram a absolvição do júri de quatro policiais brancos que foram filmados espancando outro motorista afro-americano, Rodney King, com bastões de polícia. Anos de desavença entre as autoridades e os Black Angelenos fundamentaram a decisão dos jurados em 1995 de absolver o membro do Hall da Fama do futebol americano, OJ Simpson, do assassinato de sua esposa, Nicole Brown Simpson, e Ronald Goldman.

Casos mais recentes incluem Keenan Anderson, de 31 anos, um professor afro-americano que foi morto com um choque pela polícia em uma esquina no oeste de Los Angeles em janeiro de 2023, e Ryan Twyman, que estava sentado desarmado em um carro estacionado em frente a uma rua no sul de Los Angeles. Complexo de apartamentos de Angeles em 2019, quando a polícia abriu fogo contra ele.

“Quando se fala de casos horríveis, há muitos e muitos casos horríveis”, disse Abdullah, professor de estudos pan-africanos na Universidade Estadual da Califórnia, em Los Angeles, e diretor do Black Lives Matter Grassroots.

‘O que significa sufocar alguém brevemente?’

Na proclamação do Mês da História Negra emitida pela Casa Branca este mês, Biden pareceu reconhecer a ineficácia da abordagem laissez-faire da sua administração à reforma da justiça criminal, centrada na reciclagem da polícia para usar força não letal e “atirar na perna”. Apesar dos democratas deterem uma pequena maioria no Congresso nos primeiros dois anos de Biden na Casa Branca, seu governo não conseguiu aprovar nem mesmo a diluída Lei de Justiça no Policiamento George Floyd de 2021. Em vez disso, ele assinou uma ordem executiva “instituindo elementos-chave” de a lei, incluindo “proibir estrangulamentos, restringir mandados de segurança por parte das autoridades federais e criar um banco de dados nacional de má conduta de policiais”.

A principal exigência dos activistas de modificar ou abolir a imunidade qualificada estendida aos polícias que abusam da sua autoridade não foi incluída na ordem executiva de Biden, deixando 18.000 agências policiais em todo o país sem muita clareza.

Em Washington, DC, muitos afro-americanos disseram que as contradições inerentes à celebração da história negra enquanto se continua a derramar sangue negro imbuem o mês de Fevereiro com uma sensação de mau presságio ou de estar ao mesmo tempo “à mesa e no menu”, para reaproveitar um frase dita em um webinar recente pela ativista e acadêmica Maha Hilal, diretora do Muslim CounterPublics Lab, em Washington, DC.

Semelhante a Los Angeles, que durante décadas teve uma relação conturbada com as suas comunidades negras e latinas, Washington, DC, também é um osso duro de roer para os activistas, em parte devido ao labirinto bizantino de 32 agências independentes de aplicação da lei nos EUA. região da capital. Cada departamento, disseram activistas afro-americanos, é um pouco como o seu próprio puzzle que deve ser desvendado.

Em 6 de fevereiro, mesmo dia da comemoração do Mês da História Negra na Casa Branca, o conselho municipal de Washington aprovou um projeto de lei abrangente sobre crimes que permitia à polícia colocar “um breve controle” no pescoço de um detido, mas essa linguagem foi excluída após a comunidade pressão.

“O que significa sufocar alguém brevemente?” Frankie Seabron, principal organizadora do grupo de defesa Harriet’s Wildest Dreams, perguntou retoricamente enquanto estava dentro das câmaras do conselho em 6 de fevereiro. “Há muitas jurisdições que proíbem os estrangulamentos, então não há razão para que eles não devam ser banidos aqui. Não é seguro.”

A principal organizadora do Black Lives Matter DC, April Goggans, disse à Al Jazeera que ainda está esperando a divulgação de imagens da câmera corporal da polícia e respostas sobre a morte de Alaunte Scott, que foi morto a tiros por US Marshals em 28 de fevereiro de 2023. O Marshals Service disse aos repórteres que tentou deter Scott por uma suposta violação da liberdade condicional e que o jovem de 22 anos tinha uma arma com ele, mas ainda não está claro se ele disparou a arma ou mesmo a brandiu quando a polícia o cercou.

Harriet’s Wildest Dreams também ainda aguarda respostas sobre o assassinato de Dalaneo “Debo” Martin, de 17 anos, que foi morto a tiros pela Polícia de Parques dos EUA enquanto dormia em um carro estacionado. Os ativistas planejam realizar uma entrevista coletiva no Departamento de Justiça dos EUA no próximo mês para comemorar um ano desde que Martin foi morto.

“Seis tiros nas costas e eles ainda não explicaram isso”, postou NeeNee Tay, diretora de Harriet’s Wildest Dreams, no anúncio da entrevista coletiva.

‘. . . fazer algum tipo de declaração’

Nas redes sociais e nas barbearias e salões de beleza, afro-americanos de todas as esferas da vida notaram que a pompa do Mês da História Negra obscurece a feiúra da vida negra nos EUA. Não passou despercebido a muitos afro-americanos que o mesmo Biden, cuja administração bloqueou repetidamente as propostas de cessar-fogo em Gaza nas Nações Unidas, também liderou um grito de “Financie a polícia” no discurso sobre o Estado da União de 2021, numa repreensão bastante impressionante. das exigências dos activistas para reduzir, ou desfinanciar, as despesas públicas com agências de aplicação da lei, que são amplamente consideradas como exércitos de ocupação pelas comunidades racializadas.

O que normalmente não é dito nas celebrações do Mês da História Negra é que a nação está no meio de uma onda de assassinatos por parte dos brancos que temem ser substituídos pelos seus vizinhos de pele mais escura. Uma análise do FBI aos dados de 2022 revelou um aumento acentuado nos crimes de ódio – de 10.840 em 2021 para 11.634 em 2022 – com mais de metade, ou 52 por cento, tendo como alvo afro-americanos.

Da mesma forma, a Liga Antidifamação atribuiu 25 homicídios a extremistas de direita em 2022, dos quais 21 foram cometidos por supremacistas brancos como Payton Gendron, um homem armado de 18 anos que entrou numa mercearia em Buffalo, Nova Iorque. e abriu fogo, matando 10 pessoas e ferindo três, todos afro-americanos. E uma análise dos 377 americanos presos ou acusados ​​nos distúrbios de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio dos EUA descobriu que 95 por cento eram brancos e a grande maioria vinha de condados com população branca cada vez menor.

Os académicos dizem que a mudança demográfica nos EUA – juntamente com a precariedade económica introduzida pela Grande Recessão, que começou em 2008 – desencadeou uma reacção branca que pretende manter os afro-americanos no seu lugar. Consideremos o ataque a uma mulher africana de 25 anos chamada Berlinda Nibo por uma multidão maioritariamente branca de quase duas dúzias de apoiantes do antigo Presidente Donald Trump em Los Angeles, no mesmo dia do ataque ao Capitólio.

“Parecia que essas pessoas estavam tentando me matar para me usar para fazer algum tipo de declaração ou algo assim”, disse Nibo ao Los Angeles Times.

Para agravar a situação dos activistas negros que lutam contra a violência policial está a crescente divisão de classes na comunidade afro-americana, que só se alargou nos anos desde que o presidente Barack Obama deixou a Casa Branca. Tornou-se uma reclamação comum entre a classe trabalhadora negra e os pobres do país que a elite negra – representada pelo público na gala do Mês da História Negra de Biden, o vice-presidente Harris, o secretário de Defesa Lloyd Austin e a embaixadora dos EUA nas Nações Unidas Linda Greenfield- Thomas – distanciaram-se das lutas da comunidade afro-americana mais ampla num esforço para cair nas boas graças dos brancos poderosos.

Cenas como aquela na Sala Leste da Casa Branca para o Mês da História Negra pareceram a muitos afro-americanos como uma reminiscência da famosa advertência do líder dos direitos civis Martin Luther King Jr. de que os negros estão a integrar-se numa casa em chamas.

“Chamamos isso de rosto negro na supremacia branca”, disse Abdullah, que através do Black Lives Matter Grassroots e em parceria com a organização Cancel the Contract tem ajudado a família de Finlayson, que não tinha recursos para um funeral ou enterro tradicional e cremou seus restos mortais. As duas filhas de Finlayson, Kaisha e Kyla, estão sob os cuidados da avó.

“Desde a nossa chegada a este país, sempre houve alguns de nós que estiveram dispostos a vender o resto de nós por algumas migalhas”, acrescentou Abdullah, “e por isso é realmente importante que desafiemos a supremacia branca e a opressão. dos negros – quem quer que esteja movendo essas coisas.