Prigozhin de Wagner saudou um herói, 40 dias após morte em acidente de avião

Dezenas de russos, desde familiares até ex-combatentes, realizaram cerimônias em memória do chefe do grupo mercenário Wagner, Yevgeny Prigozhin, para marcar 40 dias desde sua morte, saudando-o como um herói do povo.

Prigozhin morreu quando seu jato particular caiu no trajeto de Moscou para São Petersburgo, em 23 de agosto, dois meses depois de ele ter liderado um motim fracassado em Moscou.

Dois outros comandantes importantes do Wagner, os quatro guarda-costas de Prigozhin e os três tripulantes do avião também morreram no acidente ainda inexplicável.

No túmulo do homem de 62 anos em São Petersburgo, sua mãe, Violetta, e seu filho, Pavel, depositaram flores. Os apoiadores agitaram as bandeiras pretas de Wagner que ostentam uma caveira e o lema “Sangue, Honra, Pátria, Coragem”.

Na Igreja Ortodoxa Oriental, acredita-se que a alma faz sua jornada final para o céu ou para o inferno no 40º dia após a morte.

Os memoriais também ocorreram em Moscou e outras cidades russas, com dezenas de combatentes do Wagner e russos comuns prestando suas homenagens.

Não houve cobertura na televisão estatal russa nem quaisquer homenagens oficiais.

Os combatentes Wagner desempenharam um papel fundamental nos combates na Ucrânia, ajudando a Rússia a capturar a cidade oriental de Bakhmut em maio, após semanas de batalhas contundentes. Wagner, cujas tropas foram transferidas para campos na Bielorrússia como parte de um acordo para acabar com o motim, também atuou em vários países africanos.

“Ele pode ser criticado por certos acontecimentos, mas foi um patriota que defendeu os interesses da pátria em diferentes continentes”, disse o braço de recrutamento de Wagner sobre Prigozhin num comunicado no Telegram.

“Ele era carismático e, o mais importante, estava próximo dos lutadores e das pessoas. E é por isso que ele se tornou popular tanto na Rússia como no exterior.”

O motim de Prigozhin, que se seguiu a meses de vídeos carregados de palavrões insultando os principais oficiais militares da Rússia, foi sem dúvida o maior desafio ao governo do presidente russo, Vladimir Putin, desde que o ex-espião da KGB subiu ao poder em 1999.

As tropas Wagner assumiram o controle da cidade de Rostov, no sul, abateram vários aviões russos e avançaram em direção a Moscou antes de recuar 200 km (125 milhas) da capital, após um suposto acordo intermediado pelo presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko.

Os enlutados falaram sobre respeito por Prigozhin, que conheceu Putin enquanto dirigia um restaurante em São Petersburgo na década de 1990. Ele ganhou lucrativos contratos de catering estatais que lhe valeram o apelido de “chef de Putin” e se expandiu para a mídia, bem como para uma infame “fábrica de trolls” na Internet que levou à sua acusação nos Estados Unidos por intromissão nas eleições presidenciais de 2016.

Wagner trouxe-o ainda mais para o centro das atenções, com o grupo mercenário desenvolvendo uma reputação de brutalidade e crueldade.

“Ele era uma verdadeira autoridade, um líder”, disse Mikhail, um soldado das forças armadas russas que se recusou a fornecer seu segundo nome, à agência de notícias Reuters.

Marta, moradora de Moscou, que também se recusou a fornecer seu sobrenome, disse que as pessoas acreditavam em Prigozhin, mas que Wagner havia sido “decapitado” pelas mortes dele e do cofundador Dmitry Utkin, um ex-oficial das forças especiais e simpatizante do nazismo.

Prigozhin também deveria ter se mudado para a Bielo-Rússia como parte do acordo para acabar com o motim.

A Rússia parece destinada a continuar a utilizar unidades Wagner, apesar da recente turbulência.

Na sexta-feira, o Kremlin disse que Putin havia dito a Andrei Troshev, um dos principais comandantes de Wagner, que ele deveria “lidar com a formação de unidades voluntárias que pudessem realizar várias tarefas de combate, principalmente na zona da operação militar especial” – um termo que Moscou usa para designar sua guerra na Ucrânia.