Marinha dos EUA trabalha para recuperar destroços de ‘balão espião’ chinês

A Marinha dos Estados Unidos está trabalhando para recuperar os destroços de um balão de vigilância chinês que caiu no Oceano Atlântico após ser abatido na costa da Carolina do Sul no fim de semana.

O balão, que voava em grande altitude sobre a América do Norte desde o final de janeiro, foi abatido no espaço aéreo dos EUA e caiu em águas territoriais dos EUA, disse o general Glen VanHerck, comandante do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte e do Comando Norte dos EUA.

“Nosso componente da Marinha dos EUA está atualmente conduzindo operações de recuperação, com a Guarda Costeira dos EUA auxiliando na proteção da área e na manutenção da segurança pública”, disse VanHerck em comunicado no domingo.

Os EUA disseram anteriormente que o balão tinha aproximadamente o tamanho de três ônibus escolares e que os destroços estavam espalhados por 11 km (7 milhas) no oceano.

O incidente prejudicou ainda mais as relações entre os EUA e a China, com Washington cancelando a visita planejada do secretário de Estado, Antony Blinken, a Pequim após a descoberta da nave.

Pequim disse que o “dirigível” não tripulado foi usado para pesquisa meteorológica e foi desviado do curso por causa do mau tempo e de suas capacidades de direção “limitadas”.

Na segunda-feira, Pequim instou os EUA a exercerem moderação sobre o incidente. Ele insiste que o balão, que estava voando a uma altura de cerca de 18.300 metros (60.000 pés) antes de ser abatido, entrou no espaço aéreo dos EUA por acidente.

“A China se opõe firmemente e protesta fortemente contra isso”, disse o vice-ministro das Relações Exteriores da China, Xie Feng, em comentários à embaixada dos EUA na China. “O governo chinês está acompanhando de perto o desenvolvimento da situação.”

O coronel sênior Tan Kefei, porta-voz do Ministério da Defesa Nacional da China, disse no domingo que a China se reserva o direito de tomar as medidas necessárias para lidar com situações semelhantes, descrevendo a ação dos EUA como uma “reação exagerada”.

O balão entrou pela primeira vez no espaço aéreo dos EUA no Alasca em 28 de janeiro, antes de entrar no espaço aéreo canadense em 30 de janeiro. Em seguida, voltou a entrar no espaço aéreo dos EUA no norte de Idaho em 31 de janeiro.

O Canadá também confirmou a presença do balão em seu espaço aéreo.

Balões de vigilância — normalmente equipados com equipamentos de imagem de alta tecnologia apontando para baixo — oferecem a oportunidade de monitorar locais a uma distância mais próxima do que os satélites e podem fornecer imagens mais nítidas do que os satélites em movimento rápido.

Embora seu movimento seja frequentemente deixado sujeito a padrões climáticos, eles também podem ser equipados com um “aparelho de orientação” para controlar seu caminho.

Os EUA disseram que o balão chinês estava sobrevoando locais sensíveis em Montana para coletar informações, e recuperar os restos poderia fornecer aos EUA pistas sobre as capacidades de vigilância da China.

Montana é o lar da Base da Força Aérea de Malmstrom, onde existem cerca de 150 silos para mísseis balísticos intercontinentais, incluindo o Minuteman III com capacidade nuclear.

O Senado deve ser informado sobre o incidente, incluindo detalhes das capacidades de vigilância do balão esta semana, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, acrescentando que o governo do presidente Joe Biden está considerando medidas contra os chineses por “suas atividades descaradas”.

Os republicanos no Congresso criticaram Biden por não agir antes.

O presidente disse que aprovou a ordem para abater a aeronave na semana passada, mas foi informado de que seria melhor realizar a operação sobre a água porque derrubar o balão sobre a terra de uma altitude de 18.300 metros (60.000 pés) representaria um risco indevido. risco para as pessoas abaixo.

“Claramente, esta foi uma tentativa da China de coletar informações, para derrotar nosso comando e controle de nossas defesas antimísseis sensíveis e locais de armas nucleares”, disse Mike Turner, republicano e presidente do Comitê de Inteligência da Câmara. “E isso certamente é uma urgência que esta administração não reconhece.”

“É difícil sugerir que não havia nenhum lugar” entre o Alasca e as Carolinas onde os EUA pudessem derrubar o balão com segurança”, disse o líder republicano no Senado, Mitch McConnell.