Maioria dos motoristas acha que pode comprar carros autônomos hoje

A maioria dos motoristas pensa que pode comprar um carro totalmente autônomo hoje, de acordo com novas pesquisas, apesar de não existirem veículos desse tipo no mercado.

O fato de 52% dos motoristas acharem que podem comprar um carro totalmente autônomo hoje pode soar alarmes para os reguladores, com os carros atuais sendo oferecidos apenas com sistemas de assistência ao motorista que exigem supervisão constante dos motoristas.

A pesquisa compreende uma pesquisa com 2.000 motoristas do Reino Unido que foram questionados em nome da Thatcham Research, que testa carros em nome do Euro NCAP.

Respondendo ao inquérito, 52% dos inquiridos responderam “sim” quando questionados se consideravam “possível adquirir hoje um automóvel que se possa conduzir sozinho”, sendo que a pergunta esclareceu que isso significava que o automóvel era tão competente como um condutor humano, e poderia ser conduzido sem ter as mãos no volante.

Isso é contrário tanto à tecnologia que realmente existe quanto às leis de direção do Reino Unido, que responsabilizam os motoristas pelo carro e seu comportamento na estrada. Este continua sendo o caso mesmo quando os sistemas de assistência ao motorista mais sofisticados são instalados em um veículo, como tecnologias que podem dirigir um carro dentro das marcações da pista e vê-lo acompanhar o tráfego sem a intervenção do motorista.

Nesses veículos, o motorista deve ficar atento ao sistema, reconhecendo tanto as falibilidades dessa tecnologia quanto a imprevisibilidade do que pode ocorrer na estrada.

O sistema de assistência ao motorista mais sofisticado atualmente instalado em um veículo de produção é chamado ALKS, abreviação de Automated Lane Keeping System.

Esta tecnologia é “projetada para controlar o movimento lateral, esquerdo e direito, e longitudinal, para frente e para trás, do veículo por um período prolongado sem comando adicional do motorista”, estando “no controle primário do veículo” quando ativada. Falando claramente, quando o ALKS é ligado, um carro pode seguir os veículos à frente, acelerando e freando conforme necessário, enquanto também se dirige dentro das marcações da pista e se afasta dos veículos à esquerda e à direita.

No entanto, o ALKS é a) destinado apenas a autoestradas e estradas semelhantes, b) é projetado apenas para operar em velocidades de até 37 mph (ou seja, em tráfego lento e, portanto, pesado em rodovias) ec) devolverá o controle total ao motorista se o sistema encontra uma situação que não pode lidar. Por essas razões, o ALKS está muito longe de se assemelhar a um sistema de “autocondução”. Por essas razões, requer supervisão do motorista e é um sistema ‘hands-off’ em vez de ‘eyes-off’.

Além disso, apenas um carro na Europa, o atual Mercedes S-Class, está disponível com ALKS, no qual é conhecido como Drive Pilot. O Drive Pilot está disponível apenas na Alemanha, onde 13.191 quilômetros (8.196 milhas) de autoestrada foram aprovados para o uso do sistema.

Os entrevistados norte-americanos à pesquisa de Thatcham foram ainda mais falsamente otimistas sobre a existência de carros autônomos, com 72% dos outros 2.000 entrevistados norte-americanos questionados dizendo que achavam que esses veículos poderiam ser comprados hoje. Assim como na Europa, nenhum carro autônomo está disponível na América e, embora o ALKS esteja disponível com mais modelos (como carros equipados com o sistema Super Cruise da General Motors) do que na Europa, esses sistemas ainda exigem supervisão dos motoristas.

Os testes de carros autônomos que operam sem motorista a bordo estão em andamento e já há algum tempo, mas são monitorados remotamente por técnicos e permanecem em fase de teste desde 2017.

Como esse mal-entendido pode acontecer?

Tanto o governo do Reino Unido quanto alguns fabricantes de automóveis foram criticados por Thatcham e outros órgãos da indústria pela linguagem que usaram em torno dos sistemas de assistência ao motorista.

Numerosos anúncios do governo se referiram a carros “autônomos” no passado, com um artigo de 2021 proclamando “O governo abre caminho para veículos autônomos nas estradas do Reino Unido”, apesar do comunicado de imprensa ser sobre ALKS.

Na época, Mark Shepherd, da Association of British Insurers, disse: “É vital que os Automated Lane Keeping Systems (ALKS), que dependem do motorista para retomar o controle, não sejam classificados como automatizados, mas como sistemas assistidos”.

Em agosto de 2022, o governo estava proclamando que “as estradas do Reino Unido poderiam ter veículos autônomos lançados até 2025”, com o anúncio afirmando que “veículos que podem se dirigir em autoestradas podem estar disponíveis para compra no próximo ano [IE by August 2023]”. Mais uma vez, este anúncio foi predominantemente sobre ALKS.

Caso seja necessário algum esclarecimento, ao pesquisar na base de dados do próprio Governo uma lista de veículos “autônomos”, aparece a seguinte mensagem:

Mesmo que os carros autônomos estejam disponíveis, o Código da Estrada determina que os motoristas devem cumprir todas as leis de trânsito existentes quando estiverem sob efeito de drogas ou álcool e não usar telefone celular.

Enquanto isso, a Tesla também foi apontada pela Thatcham Research por vender “capacidade total de direção autônoma” em seus veículos (o recurso custa £ 6.800 no Modelo 3 e Y).

Embora a empresa esclareça em seu material de marketing que “os recursos atualmente habilitados exigem supervisão ativa do motorista e não tornam o veículo autônomo”, Matthew Avery, diretor de pesquisa estratégica da Thatcham Research, disse anteriormente: “o termo ‘Full Self Driving’ é totalmente impreciso. Não é possível comprar e dirigir um veículo que seja capaz de ‘totalmente autônomo’ em qualquer lugar do mundo hoje.”