Por que o renascimento das milícias civis na Caxemira na Índia está despertando temores

Quando Nova Délhi privou a Caxemira administrada pela Índia de sua autonomia limitada em 2019, o governo de direita do Partido Bharatiya Janata (BJP) defendeu a medida, alegando que acabaria com uma rebelião armada de décadas na região disputada.

Três anos depois, o mesmo governo está revivendo uma milícia civil, chamada de Guardas de Defesa do Aldeia (VDGs), na região de Jammu, no sul da região.

A medida ocorreu logo depois que sete civis hindus foram mortos na área há dois meses – um sinal de crescentes sentimentos anti-Índia na única região de maioria muçulmana do país, também reivindicada pelo vizinho Paquistão.

O que é VDG?

Estabelecidos pela primeira vez em 1995 nos distritos da área de Jammu, os VDGs (então conhecidos como Comitês de Defesa da Aldeia) foram encarregados de combater a rebelião armada na Caxemira. Eles tinham quase 4.000 membros e mais de 27.000 voluntários.

As demandas para desmantelar a milícia civil cresceram no início dos anos 2000, quando a rebelião começou a diminuir e os grupos rebeldes – lutando pela independência completa ou pela fusão com o Paquistão – perderam sua influência.

No entanto, desde 2019, quando as minorias da região – principalmente hindus e sikhs – enfrentaram ataques mortais de supostos rebeldes, as demandas para reviver os VDGs começaram a ganhar força.

Os VDGs revividos foram formados nos moldes de Salwa Judum, um notório grupo de milícias criado na virada do século no estado indiano central de Chhattisgarh, onde os maoístas lideraram um movimento de resistência dos povos indígenas que resistiam a uma tomada corporativa de suas terras e recursos.

Em 2011, o Supremo Tribunal da Índia declarou inconstitucional o destacamento de jovens tribais para o Salwa Judum ou qualquer outra milícia destinada a combater os maoístas e ordenou o desarmamento imediato da milícia.

Até agora, nenhum indivíduo ou organização da Caxemira contestou o renascimento dos VDGs em um tribunal indiano.

Gatilho imediato

Embora o Ministério do Interior federal tenha aprovado a criação dos VDGs em março do ano passado, o assassinato de sete civis hindus por supostos rebeldes em janeiro tornou-se um gatilho imediato para a decisão do governo nacionalista hindu.

Na noite de 1º de janeiro deste ano, o silêncio congelante na pacata vila de Dhangri, no distrito de Rajouri, na área de Jammu, foi quebrado por um estrondo de armas.

Um atirador disparou vários tiros contra Satish Sharma, um ex-soldado do exército indiano de 42 anos, matando-o no local. Seu filho adolescente e irmão mais novo também receberam ferimentos de bala.

Na mesma noite, mais três civis foram mortos em Dhangri de maneira semelhante. A polícia suspeita que dois homens armados tenham participado dos assassinatos.

No dia seguinte, como os moradores ainda não se recuperaram dos assassinatos, duas crianças morreram em uma explosão na casa de uma das vítimas. Dias depois, um civil ferido nos ataques de 1º de janeiro sucumbiu aos ferimentos.

Os moradores disseram que foi um ataque direcionado à comunidade. Como o incidente causou medo na área, os apelos para reanimar os VDGs tornaram-se mais altos.

O pai de Satish, Satpal Sharma, 65, disse à Al Jazeera que foi a primeira vez que tal incidente aconteceu em sua aldeia cercada por campos de milho e mostarda. “A vida não é mais a mesma aqui”, disse ele.

Dhangri fica perto da Linha de Controle (LoC), a linha de demarcação que divide a Caxemira entre a Índia e o Paquistão. A área tem sido pacífica em sua maioria, ao contrário do Vale da Caxemira, onde tiroteios entre supostos rebeldes e forças de segurança indianas são comuns.

“Temos medo de sair depois de escurecer. As persianas fecham cedo, as ruas estão desertas. O medo é avassalador”, disse Satpal.

Centenas recrutadas

Desde janeiro, centenas de civis de Dhangri e de outras aldeias ao redor de Jammu estão sendo treinados e armados pelo grupo paramilitar Força Central de Polícia da Reserva (CRPF).

“Atualmente, temos mais de 150 membros do VDG ativos na aldeia”, disse o chefe da aldeia de Dhangri, Dheeraj Sharma, à Al Jazeera.

Sharma disse que os assassinatos de janeiro destacaram a importância de armar os civis. “Com armas, as pessoas podem se defender.”

Uttam Chand, vice-presidente da VDG no distrito de Kathua, disse à Al Jazeera que a milícia irá “proteger a sociedade de quaisquer males sociais”.

Chand disse que suas demandas pelo renascimento do grupo de milícias foram ignoradas por anos. “Tomamos uma posição e levantamos nossa voz”, disse ele.

“Novas pessoas se juntaram aos grupos e antigos membros se tornaram ativos novamente. Queremos armas e munições”, acrescentou.

Um membro do VDG recebe uma remuneração mensal de 4.000 a 4.500 rúpias (US$ 48 a US$ 54). Mas Chand disse que ainda está esperando seu primeiro pagamento.

Angrez Singh, um membro do VDG de 55 anos do distrito de Rajouri, disse que permanece vigilante durante as noites.

“Minhas armas são para autoproteção e proteção de nossas famílias e vizinhos”, disse o ex-militar à Al Jazeera. “Faço parte da milícia desde a década de 1990. Se você tem uma arma, pode evitar qualquer medo.”

Singh disse que muitos homens em Rajouri estão prontos para se juntar aos VDGs, mas não há armas suficientes.

Medos de tensão religiosa

O governo justifica o armamento de civis na Caxemira como uma política para proteger as pessoas em terrenos remotos da região do Himalaia.

Muhammad Aslam Chowdhary, um alto oficial da polícia em Rajouri, disse à Al Jazeera que 700 membros do VDG foram sancionados em Rajouri. Ele disse que, embora alguns tenham recebido rifles de carregamento automático (SLRs), a maioria possui rifles Lee-Enfield, comumente conhecidos como 303 – um rifle alimentado por ferrolho inventado no final do século XIX.

Chowdhary disse que os VDGs operarão sob supervisão policial.

“São grupos de defesa e têm que patrulhar à noite para evitar ataques terroristas. Eles também ajudarão nas operações de busca. Eles também permanecerão vigilantes e há grupos de WhatsApp onde fornecerão informações”, afirmou.

Ajai Sahni, um especialista em segurança baseado em Nova Delhi, disse que não vê nenhum efeito negativo na formação dos VDGs se o esquema for implementado corretamente.

“Eles são uma força de emergência que será usada para resistir a um ataque. Eles não terão permissão para fazer nenhuma operação em qualquer lugar ou usar armas fora das aldeias”, disse ele à Al Jazeera, acrescentando que as forças de segurança regulares não podem estar disponíveis em todos os lugares.

Mas nem todos na região receberam bem a medida de armar os civis, com muitos políticos e especialistas temendo que isso pudesse desencadear tensões religiosas.

Shafiq Mir, um político em Rajouri, disse que as armas podem ser mal utilizadas pelas pessoas para acertar contas pessoais, como aconteceu no passado.

“Nossa preocupação é que armas não sejam entregues a civis dessa forma. Os vizinhos desses membros do VDG que são de outras comunidades não se sentem seguros. Mesmo quando há pequenos problemas na localidade, eles não se sentirão seguros, pois as armas podem ser mal utilizadas”, disse Mir à Al Jazeera.

Mir disse que o governo deveria fortalecer o destacamento de forças armadas em áreas de preocupação de segurança, em vez de armar civis.

Os temores de Mir não são infundados. As milícias civis na década de 1990 foram acusadas de muitas atividades criminosas, incluindo assassinatos e estupros.

Dados oficiais mostram que pelo menos 221 casos foram registrados contra os membros dos VDGs na década de 1990. Quase duas dúzias desses casos estavam relacionados a assassinato, sete a estupro e 15 casos envolviam tumultos.