Por que a Ucrânia ainda está lutando na cidade dizimada de Bakhmut?

As tropas ucranianas lentamente se livraram de suas defesas mais precárias em Bakhmut durante a última semana de fevereiro e a primeira de março, mas não entregaram a cidade oriental às forças russas.

A tática da Ucrânia provavelmente limitaria suas perdas enquanto continuaria a atrair as forças russas para o que agora é considerado a batalha mais longa e dura da guerra.

O presidente russo, Vladimir Putin, estabeleceu a conquista das províncias orientais de Luhansk e Donetsk, conhecidas coletivamente como a região de Donbass, como um de seus objetivos – e Bakhmut em Donetsk é a chave para isso.

“Entendemos que depois de Bakhmut, eles poderiam ir mais longe”, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, à CNN. “Eles poderiam ir para Kramatorsk. Eles poderiam ir para Sloviansk. Seria um caminho aberto para os russos depois de Bakhmut para outras cidades na Ucrânia na direção de Donetsk.”

A Ucrânia tomou uma decisão estratégica de manter Bakhmut pelo maior tempo possível, reforçando-o com unidades de elite no domingo, quando as forças russas do grupo mercenário Wagner entraram em seus subúrbios ao norte.

Zelenskyy disse que seus principais comandantes eram a favor de “continuar a operação de defesa e fortalecer ainda mais nossas posições em Bakhmut”, uma cidade com uma população pré-guerra de cerca de 70.000 pessoas.

Ele não detalhou os motivos, mas o Instituto para o Estudo da Guerra sugeriu que Bakhmut tem sido um moedor de carne para as forças russas, desviando-as de outras partes da frente de 800 quilômetros de extensão.

“A defesa ucraniana de Bakhmut permanece estrategicamente sólida, pois continua a consumir mão de obra e equipamentos russos, desde que as forças ucranianas não sofram baixas excessivas”, disse o think tank com sede nos Estados Unidos em uma avaliação de guerra.

“É improvável que as forças russas obtenham ganhos territoriais significativos rapidamente ao conduzir a guerra urbana, que geralmente favorece o defensor e pode permitir que as forças ucranianas inflijam muitas baixas às unidades russas em avanço – mesmo quando as forças ucranianas estão se retirando ativamente”, afirmou.

Oleksiy Danilov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, calculou essa lógica, dizendo que as forças ucranianas perderam um soldado para cada sete russos em Bakhmut.

Funcionários da Casa Branca relataram em 17 de fevereiro que somente o Grupo Wagner, que lutou predominantemente na área de Bakhmut, sofreu 30.000 baixas, incluindo cerca de 9.000 mortes, em um ano de guerra.

A Rússia comprometeu cerca de 190.000 soldados para a invasão que lançou em 24 de fevereiro de 2022 e, desde então, adicionou outros 316.000. A Ucrânia estimou que mais de 150.000 soldados russos foram mortos.

A Al Jazeera não pôde verificar os números de forma independente.

O chefe da inteligência militar ucraniana, Kyrylo Budanov, disse ao USA Today que as perdas da Rússia a tornaram incapaz de montar uma grande ofensiva após esta primavera.

“A Rússia desperdiçou enormes quantidades de recursos humanos, armamentos e materiais”, disse ele ao jornal. “Sua economia e produção não são capazes de cobrir essas perdas. … Se as forças armadas da Rússia falharem em seus objetivos nesta primavera, ficarão sem ferramentas militares.

Uma retirada controlada

A Ucrânia começou a dar sinais de sair de Bakhmut em 28 de fevereiro, quando o conselheiro presidencial Alexander Rodnyansky disse que uma retirada tática de partes da cidade não estava fora de questão.

“Até aqui, [our troops have] controlavam a cidade, mas se necessário, eles recuariam estrategicamente, porque não vamos sacrificar todo o nosso povo por nada”, disse Rodnyansky.

“Acredito que, mais cedo ou mais tarde, provavelmente teremos que deixar Bakhmut”, disse o parlamentar ucraniano Serhiy Rakhmanin na rádio ucraniana NV no dia seguinte. “Não faz sentido segurá-lo a qualquer custo.”

“Mas, no momento, Bakhmut será defendido com vários objetivos: primeiro, infligir o máximo possível de perdas russas e fazer com que a Rússia use suas munições e recursos”, disse ele.

explodindo as pontes

Em 1º de março, o estado-maior ucraniano disse que as tropas russas estavam tentando avançar sobre Bakhmut “sem interrupção”, embora Zelenskyy tenha dito que suas forças “estão mantendo cada setor da frente sob controle”.

Esse quadro mudou dois dias depois, quando as forças ucranianas começaram a explodir pontes dentro e ao redor de Bakhmut, uma indicação de que estavam considerando retiradas limitadas.

Uma ponte atravessava o rio Bakhmutka, que divide a cidade nas metades leste e oeste. A outra ponte ficava a oeste de Bakhmut, a caminho de Khromove. Os movimentos sugeriram que as forças ucranianas estavam tentando retardar o progresso russo pela cidade e impedir sua rápida implantação mais a oeste caso Bakhmut caísse.

“Unidades da empresa militar privada Wagner praticamente cercaram Bakhmut”, disse o chefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, em um vídeo postado no Telegram.

“Apenas uma rota [out] restou”, disse. “As pinças estão se fechando.”

Prigozhin enfrentou seus próprios problemas, no entanto, reclamando nas redes sociais que o Ministério da Defesa da Rússia não estava fornecendo a ele munição suficiente para terminar o trabalho.

Prigozhin disse que escreveu uma carta ao comandante da campanha militar da Rússia na Ucrânia, presumivelmente chefe do Estado-Maior Valery Gerasimov, “sobre a necessidade urgente de alocar munição. No dia 6 de março, às 8 horas da manhã, meu representante na sede teve o passe cancelado e o acesso negado à sede do grupo”.

O ministério da defesa russo tem sido cauteloso com Prigozhin, que se vangloriou da habilidade de seu grupo e insinuou que os regulares russos eram mal treinados ou incompetentes.

Na quarta-feira, Prigozhin disse que Wagner controlava metade de Bakhmut. Imagens geolocalizadas apoiaram sua afirmação de que os defensores ucranianos foram levados para o lado oeste do rio Bakhmutka.

Mas se a Ucrânia considera que o foco russo em Bakhmut lhe dá uma vantagem, por que a Rússia insiste nessa estratégia?

“Putin provavelmente calcula que o tempo trabalha a seu favor e que prolongar a guerra… Comitê de Inteligência do Senado na quarta-feira durante uma audiência anual sobre ameaças globais.

Mas Haines, como outros observadores ocidentais, acredita que Putin não tem recursos para executar essa estratégia.

“Se a Rússia não instituir uma mobilização obrigatória e identificar suprimentos substanciais de munição de terceiros, será cada vez mais desafiador para eles sustentar até mesmo o nível atual de operações ofensivas”, disse Haines. “Não vemos os militares russos se recuperando o suficiente este ano para obter grandes ganhos territoriais. … Eles podem mudar totalmente para manter e defender o território que ocupam atualmente.

Budanov concordou em uma entrevista à Voice of America.

“A Rússia não está pronta para hostilidades de longo prazo”, disse ele, descartando a ideia de uma guerra de vários anos. “Eles mostram de todas as formas que estão prontos lá [for] uma ‘guerra de décadas’. Mas, na realidade, seus recursos são bastante limitados, tanto em tempo quanto em volume. E eles sabem disso muito bem.”

Ucrânia se prepara para atacar

A Ucrânia, enquanto isso, continua enriquecendo seu arsenal com equipamentos doados pelo Ocidente em preparação para uma grande contra-ofensiva na primavera.

A Alemanha e a Polônia disseram que entregarão 28 tanques Leopard este mês, enquanto o Canadá dobrou sua doação inicial de quatro. Isso elevou a contagem de tanques de guerra aliados com destino à Ucrânia para 227.

Os EUA também anunciaram um novo pacote de ajuda militar de US$ 2 bilhões que, pela primeira vez, incluiu pontes táticas. Estes são posicionados e desdobrados para cruzar rios em ofensivas envolvendo tanques de batalha e veículos blindados de combate.

A Ucrânia teve uma demanda muito alta por artilharia guiada e foguetes, e o Pentágono teve que improvisar, encontrando componentes baratos e abundantes. Uma resposta veio na forma de bombas de pequeno diâmetro lançadas do solo, que combinam projéteis de artilharia e motores de foguetes.

Na mesma linha, o chefe do Comando Aéreo Aliado da OTAN disse na segunda-feira que os EUA forneceram à Ucrânia kits que transformam projéteis de artilharia não guiados em munições guiadas com precisão com um alcance de 72 km (45 milhas).

Um objetivo estratégico será uma tentativa de “criar uma barreira na frente russa no sul – entre a Crimeia e o continente russo”, disse Vadym Skibitsky, vice-chefe de inteligência militar da Ucrânia, ao grupo de mídia alemão Funke.

Budanov, o chefe de Skibitsky, que se diz ser o único alto funcionário ucraniano a ter previsto a invasão russa no ano passado, disse que a Ucrânia travará “uma batalha decisiva nesta primavera, e esta batalha será a final antes que esta guerra termine”.