‘Esta é a cultura’: os lutadores indianos lutando contra o abuso sexual


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Os melhores lutadores indianos estão arriscando suas carreiras para enfrentar o poderoso chefe da federação e uma cultura mais ampla de abuso.

Luta contra o abuso sexual na Índia
Vinesh Phogat, à esquerda, e Sangita Phogat lutam enquanto participam de um protesto contra o presidente da Federação de Wrestling da Índia, Brijbhushan Sharan Singh, e outros oficiais em Nova Delhi, Índia [File: AP Photo]

Nova Deli, India – A lutadora olímpica Vinesh Phogat junta as palmas das mãos e imita segurando sua sobrinha recém-nascida enquanto ela relata o “ponto de gatilho” que a fez decidir protestar contra o assédio sexual de lutadoras na Índia.

“Comecei a pensar na vida do meu irmão [now 9-year-old] filha que começou a lutar”, disse Phogat, 28, à Al Jazeera, em uma manifestação na capital indiana, Nova Délhi.

“De alguma forma conseguimos lutar, lutamos e alcançamos certos patamares neste jogo. Mas empurrar ela e outras garotas para isso quando sabemos o quão ruim é… eu simplesmente não poderia.

Já se passaram quase três semanas desde que alguns dos principais lutadores da Índia – atletas olímpicos e campeões mundiais – voltaram a viver em uma trilha no centro de Delhi para exigir a remoção e prisão do presidente da Wrestling Federation of India (WFI), Brij Bhushan Sharan Singh, por supostamente assediar sexualmente atletas do sexo feminino por mais de uma década.

Sete lutadoras, incluindo uma menor de idade, apresentaram queixa à polícia contra ele; acusando-o de perseguir, tocá-los com intenção sexual, fazer comentários sexuais e “ultrajar sua modéstia”.

De acordo com as notícias, dois lutadores afirmam que Singh tocou seus seios e estômago com o pretexto de verificar sua respiração em várias ocasiões. Ele teria feito isso em um restaurante, em um torneio e no escritório do WFI.

Os lutadores querem uma investigação minuciosa da polícia que, segundo eles, só é possível se Singh – que está cumprindo seu sexto mandato como membro do parlamento pelo partido governista Bharatiya Janata (BJP) e é presidente do WFI desde 2012 – está preso.

Singh negou todas as acusações e se recusou a sair.

“Se eles puderem provar pelo menos uma acusação, se tiverem um vídeo, se eu ligar para alguém, se tiverem provas, estou pronto para ser enforcado”, disse ele.

Ele afirmou que o protesto tem motivação política e, sem citar nomes, disse que os lutadores estavam sendo apoiados por um político da oposição e um industrial.

Os protestos começaram inicialmente em 18 de janeiro, quando cerca de 30 lutadores indianos – homens e mulheres – começaram uma manifestação em Delhi contra Singh após reclamações de lutadores de assédio sexual. Eles obstinadamente mantiveram seu protesto apolítico, não permitindo que nenhum político sequer se sentasse com eles.

Três dias depois, eles cancelaram o protesto após receberem garantias do ministro do Esporte, Anurag Thakur, de que uma Comissão de Supervisão havia sido criada para investigar as acusações contra o chefe do WFI. Thakur também disse que todas as atividades do WFI foram suspensas e Singh foi solicitado a “se afastar” até que a investigação fosse concluída.

No entanto, embora as conclusões do comitê tenham sido submetidas ao ministério do esporte, elas não foram divulgadas e os lutadores voltaram às ruas em 23 de abril.

Em 25 de abril, o ministério do esporte disse que as “principais descobertas” do comitê foram que o WFI não tinha um comitê interno de reclamações, obrigatório por lei. O ministério não abordou as acusações contra Singh e, desde então, ele voltou a presidir os torneios nacionais de luta livre.

No mesmo dia, os lutadores entraram com uma petição na Suprema Corte para obrigar as autoridades a registrar um Primeiro Relatório de Informação, que serve de base para a investigação. A polícia registrou dois FIRs três dias depois.

Prerna Singh, uma advogada que lida com casos de agressão sexual de menores, disse que o processo estabelecido por lei é claro e rigoroso.

“Registro imediato da FIR, prisão dos acusados ​​em casos de menores, seguido de interrogatório e apresentação de auto de infração. O que os lutadores estão exigindo é direito deles”, disse ela à Al Jazeera.

O indiano Vinesh Phogat comemora com a medalha de ouro
Phogat com a medalha de ouro 2022 Commonwealth Women’s Freestyle 53kg [File: Jason Cairnduff/Reuters]

Phogat, que conquistou sua terceira medalha de ouro consecutiva nos Jogos da Commonwealth em 2022, lidera a manifestação de cerca de 20 a 25 pessoas, juntamente com o medalhista de bronze olímpico de Tóquio Bajrang Punia e o medalhista de bronze olímpico do Rio Sakshi Malik – com grande risco para suas carreiras.

Todos os lutadores que protestaram optaram por não participar de séries e torneios de classificação e alguns ameaçaram devolver suas medalhas concedidas pelo estado.

Phogat disse que os manifestantes foram maltratados pela polícia – inclusive em 4 de maio, quando a polícia tentou impedi-los fisicamente de trazer berços dobráveis ​​para dormir porque a calçada e seus colchões estavam molhados pela chuva forte.

No entanto, apesar de sua dedicação, eles assumiram uma figura poderosa em Singh, que tem laços duradouros e profundos com o partido do governo.

fazendeiro indiano
Os lutadores indianos Vinesh Phogat, Bajrang Punia e Sakshi Malik discursam em uma coletiva de imprensa em Nova Delhi [File: Adnan Abidi/Reuters]

‘Pensamos que tínhamos uma demanda simples’

Wrestling é indiscutivelmente o esporte olímpico de maior sucesso da Índia. Nos 75 anos desde a independência da Índia, a Índia ganhou 21 medalhas olímpicas em esportes individuais, seis das quais foram conquistadas por lutadores.

A maioria dos lutadores vem de aldeias, muitos deles de famílias pobres. E a maior parte deles vem de Haryana, uma região agrária e altamente patriarcal com altas taxas de feticídio feminino e crimes de honra.

Atletas femininas há muito reclamam de assédio sexual em seus esportes, embora relutem em falar publicamente.

“Muitos atletas me contaram sobre serem submetidos a vários tipos de exploração, mas não querem se expor quando estão no auge”, disse Saurabh Mishra, advogado esportivo e ativista, à Al Jazeera.

“Buscar favores não é raro – financeiro, sexual,” acrescentou Mishra. “Na minha opinião, os maiores culpados são os dirigentes das federações esportivas que administram seus feudos.”

Phogat disse que vários casos de assédio sexual foram relatados no passado, mas que Singh conseguiu fazer com que as acusações desaparecessem ou garantiu que o reclamante não competisse novamente.

Recentemente, disse Phogat, ela recebeu um telefonema de jovens lutadoras de um estado no leste da Índia.

“Eles reclamaram ao WFI por escrito sobre assédio sexual por parte de um treinador. O treinador foi suspenso por 10 dias, mas voltou em sete dias como treinador principal. esta é a cultura [of the WFI]. Quando o próprio chefe é assim, que ação ele tomará contra os outros?” ela disse.

Os lutadores protestantes se recusaram a compartilhar os nomes das mulheres que se queixaram como detalhes de incidentes de assédio sexual que podem ser embaraçosos para os sobreviventes, nem permitirão que as meninas se apresentem.

“O histórico, as aldeias de onde viemos, as pessoas não são tão educadas lá. E [the girls] tem que morar lá. Eles não podem se mudar para Londres ou [Mumbai]. Se seus nomes forem divulgados, sair de casa pode se tornar muito difícil”, disse Phogat.

Mas os lutadores famosos estão protegendo as vítimas e arriscando suas próprias carreiras ao enfrentar não apenas um homem poderoso, mas também, por extensão, o governo.

O BJP, geralmente rápido em reivindicar o sucesso dos atletas indianos como resultado dos esquemas esportivos do primeiro-ministro Narendra Modi, ignorou os protestos.

Singh é um antigo peso-pesado do BJP de Uttar Pradesh, com influência considerável no estado mais populoso da Índia, que elege 80 dos 543 legisladores.

Muitas vezes referido como “Bahubali” (homem forte), Singh, muitos disseram, obtém imunidade de seu poder financeiro, influência política e reputação.

Acusado de estar envolvido na destruição da mesquita Babri em 1992, ele tem ficha criminal que remonta à década de 1990, quando foi preso por ajudar associados do gângster Dawood Ibrahim. Ele ainda tem quatro processos criminais pendentes contra ele, incluindo roubo, tentativa de homicídio e pagamentos ilegais relacionados a uma eleição.

Em entrevistas para canais selecionados desde o início do protesto em abril, Singh reagiu com desafio e contra-acusações.

Durante uma entrevista na TV, quando foi questionado sobre as acusações de assédio sexual, Singh atacou.

“Primeiro, eles dizem que foram cem meninas, agora, eles dizem que são mil”, disse ele. “Tenho comido chapatis feitos de shilajit [an aphrodisiac]?”

Os lutadores indianos Vinesh Phogat, Bajrang Punia e Sakshi Malik participam de uma coletiva de imprensa enquanto participam de um protesto exigindo a prisão do chefe da Wrestling Federation of India (WFI), que eles acusam de assediar sexualmente jogadoras
Vinesh Phogat, à esquerda, Bajrang Punia, cenytre e Sakshi Malik participam do protesto [File: Adnan Abidi/Reuters]

Enquanto isso, o apoio aos protestos entre os atletas indianos e o público em geral parece estar crescendo.

Muitos dos principais atletas da Índia, incluindo o seis vezes campeão do Grand Slam Sania Mirza, o campeão olímpico de Tóquio Neeraj Chopra e o jogador de críquete Virendra Sehwag se manifestaram em apoio, e vários políticos, ativistas de direitos humanos e sindicatos de agricultores se juntaram ao protesto.

A cada poucos dias, as tendências #IStandWithMyChampions no Twitter e fãs e apoiadores em todo o país realizam marchas à luz de velas.

No local do protesto, em meio a postos de controle e forte presença policial, os lutadores que protestavam tentaram manter uma rotina diária básica que começa no início da manhã com corridas e exercícios. Mas à medida que o impasse se arrasta, suas preocupações aumentam.

“É um ano importante. Existem jogos asiáticos [in September], então qualificações olímpicas. Não pensávamos que nossa luta duraria tanto. Pensávamos que tínhamos uma demanda simples e que o governo concordaria [to remove Singh]mas o governo não está pronto para tomar nenhuma ação”, disse Malik, 30, à Al Jazeera.

“Não sabemos se alguém se importa, [but] vamos ficar aqui até que ele seja punido por seus crimes.

Phogat disse que os manifestantes só querem que os direitos básicos sejam respeitados.

“Não queremos brigar. Queremos soluções. Queremos uma garantia de que não haverá assédio sexual no wrestling”, disse ela, antes de acrescentar: “É fácil dizer que queremos isso e aquilo, mas nada é maior do que a política neste país”.


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