Avanço de Wagner em Bakhmut enquanto a ofensiva russa parece enfraquecer

Enquanto o poder ofensivo russo parecia se esgotar na frente leste da Ucrânia, as forças mercenárias do Grupo Wagner da Rússia dobraram os ataques contra os defensores ucranianos da cidade de Bakhmut, na região de Donetsk, durante a 55ª semana da guerra.

O coronel ucraniano Oleksiy Dmytrashkivskyi disse que os ataques terrestres russos diminuíram na semana passada na frente de batalha de um máximo de até 100 por dia para menos de 30 por dia, enquanto houve entre dois e nove ataques à noite. Dmytrashkivskyi acreditava que as forças russas sofreram perdas significativas de mão de obra e equipamentos.

O Institute for the Study of War (ISW), um think tank com sede em Washington, DC, acreditava que a ofensiva russa na região de Luhansk, vizinha de Donetsk, estava se esgotando.

“A operação ofensiva russa em Luhansk Oblast provavelmente está chegando ao ponto culminante, se é que já não culminou, embora a Rússia tenha comprometido a maioria dos elementos de pelo menos três divisões na linha Svatove-Kreminna”, disse o ISW.

“As forças russas obtiveram apenas ganhos táticos mínimos ao longo de toda a linha de frente de Luhansk Oblast na última semana, e as forças ucranianas provavelmente conseguiram recentemente realizar contra-ataques e recuperar território em Luhansk Oblast”, acrescentou o instituto.

O ministério da defesa do Reino Unido em sua última atualização de inteligência informou que os combates também diminuíram em torno de Vuhledar, na região de Donetsk, e o único sucesso recente foi visto na batalha por Bakhmut.

“Na última semana, as tentativas russas de atacar a cidade de Vuhledar, no oblast de Donetsk, quase certamente diminuíram. Isso ocorre após repetidos e extremamente caros ataques fracassados ​​nos últimos três meses… O único sucesso tático recente da Rússia foi no setor de Bakhmut”, disse o ministério.

(3/5) Em alguns casos, a Ucrânia lançou as minas sobre e atrás das unidades russas em avanço, causando confusão quando os veículos russos tentam se retirar.

— Ministério da Defesa 🇬🇧 (@DefenceHQ) 16 de março de 2023

O ISW também acreditava que as forças russas não estavam realizando operações ofensivas ativas ou bem-sucedidas em outras partes do teatro de guerra. Ele disse que “à medida que o ritmo das operações diminui ao longo de setores críticos da frente, as forças ucranianas provavelmente têm uma oportunidade maior de recuperar a iniciativa”.

Mas em Bakhmut, a cidade na região de Donetsk onde a Rússia e a Ucrânia investiram enormes recursos, os combates se intensificaram.

Em 10 de março, as forças russas estavam se movendo para áreas do leste de Bakhmut desocupadas por soldados ucranianos quando recuaram para o oeste do rio Bakhmutka em 8 de março.

geolocalizado imagens de vídeo disponível na mídia social parecia mostrar as forças russas reunindo civis ucranianos sob a mira de uma arma em um local a oeste do rio.

“Seu futuro destino é desconhecido”, escreveu um blogueiro militar ucraniano. “As melhores coisas que eles têm são mochilas. De 3 a 10 pessoas andam em colunas, atrás delas um [Russian] com uma metralhadora”.

O porta-voz das Forças Orientais Ucranianas, coronel Serhiy Cherevaty, disse em 11 de março que os combates em Bakhmut se intensificaram na semana passada e que houve 23 confrontos de combate na cidade apenas no último dia. No dia seguinte, Cherevaty disse que mais de 39 confrontos de combate ocorreram dentro de Bakhmut. O Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia também informou que as tropas ucranianas repeliram os ataques russos a Bakhmut.

Os mercenários do Grupo Wagner, que lideram a luta da Rússia em Bakhmut há meses, tentaram em fevereiro cercar a cidade – primeiro pelo sul e depois pelo norte – em uma tentativa de sufocar os suprimentos para os defensores ucranianos. Mas eles até agora não conseguiram fazê-lo.

Dentro de Bakhmut, no entanto, as forças ucranianas pareciam estar em uma retirada tática prolongada.

Blogueiros militares russos afirmaram que as forças do Grupo Wagner cruzaram o rio Bakhmutka e enfrentaram defensores ucranianos. Imagens geolocalizadas publicadas em 13 de março indicado que as forças russas haviam avançado pela rua Sadova, no sul de Bakhmut.

Outro alvo russo parecia ser a zona industrial da usina de processamento de metal AZOM da cidade. Imagens postadas nas redes sociais em 10 de março pareciam mostrar forças ucranianas destruindo munição russa perto da zona.

Em 14 de março, repórteres militares russos afirmaram amplamente que os combatentes do Grupo Wagner haviam capturado a fábrica “Vostokmash” na parte norte do complexo AZOM. Imagens nas redes sociais supostamente mostrou Tropas de Wagner dentro da fábrica.

Se as forças russas planejam convergir para o AZOM, Bakhmut pode enfrentar o tipo de final de jogo sofrido por outras cidades ucranianas no leste. Nas duras batalhas de Mariupol e Severdonetsk, as forças ucranianas fizeram suas últimas resistências dentro de complexos industriais cuja construção robusta os tornava mais defensáveis. No final das contas, no entanto, eles foram forçados a se retirar ou se render devido à força do poder de fogo russo.

Wagner contra o ministério da defesa da Rússia

Em meio a esses sucessos militares incrementais, o fundador do Wagner Group, Yevgeny Prigozhin, entrou em uma nova disputa pública com o estabelecimento militar da Rússia sobre a aparente relutância do ministério da defesa em fornecer munição às suas forças. A briga foi desencadeada por um comentário feito pelo cientista político afiliado ao Kremlin Alexei Mukhin, que insinuou que Prigozhin tinha aspirações presidenciais na Rússia e, portanto, era uma ameaça potencial ao presidente Vladimir Putin nas eleições de 2024.

Prigozhin respondeu que, embora o ministério da defesa da Rússia tenha ignorado “550 tentativas” de obter munição para Wagner, as tropas russas transportaram de 12 a 15 carros cheios de munição das linhas de frente de Zaporizhia, Donetsk e Avdiivka para uso dos combatentes de Wagner em Bakhmut.

O incidente sugere que enquanto uma guerra de relações públicas continua entre Prigozhin e o ministério da defesa russo, que parece estar tentando minar Wagner, Prigozhin conseguiu se insinuar nas boas graças dos comandantes russos na Ucrânia.

O chefe de Wagner disse isso em resposta à pergunta de um blogueiro militar.

“No início do ano passado, o destino abalou [conventional forces] muito e com os olhos apagados de dor e traição, grudaram em nós [Wagner]. Nós os tratamos e protegemos por quase um ano: No início, os mantivemos entre nós, até que, passo a passo, eles foram ficando mais fortes. Agora eles cobrem um de nossos flancos”, disse Prigozhin.

Ele então minou abertamente o ministério da defesa da Rússia, descrevendo um comandante de brigada russa com quem mantinha relações amistosas como “um homem russo normal e forte” e dizendo que “essas pessoas deveriam administrar o exército russo”.

“Acabamos de perder o momento em que canalhas e intrigantes não profissionais esmagaram esses caras modestos e começaram a empurrá-los e humilhá-los”, acrescentou.

O confronto entre Prigozhin e o ministério da defesa pode estar prejudicando a ofensiva russa.

O ISW também disse, “a própria ofensiva de Wagner não será suficiente para tomar Bakhmut”.

Embora o think tank tenha notado que a Rússia ainda poderia trazer forças que pareciam subutilizadas na região, como a 2ª Divisão de Fuzileiros Motorizados da Rússia.