Tropas russas avançam enquanto a guerra na Ucrânia chega ao terceiro ano

As forças ucranianas no leste lutaram para encontrar novas defesas estáveis ​​durante a semana passada, enquanto as tropas russas continuavam a avançar após capturar Avdiivka – sugerindo que a artilharia e outras carências estavam a afectar a capacidade da Ucrânia de manter toda a linha da frente de 1.000 km (620 milhas).

As forças ucranianas retiraram-se de Avdiivka em 17 de fevereiro, após um ataque russo de quatro meses para tomar a cidade.

Em 24 de fevereiro, os defensores ucranianos também se retiraram da aldeia de Lastochkyne, três quilómetros (1,9 milhas) a oeste de Avdiivka, nunca tendo tido a oportunidade de construir defesas adequadas sob fogo.

“Não foram construídas defesas lá, e os combatentes tiveram que se retirar das batalhas em Avdiivka e ganhar uma posição no próprio processo de hostilidades”, escreveu um repórter militar ucraniano conhecido como DeepStateUA no Telegram para seus 700 mil seguidores, prevendo que o mesmo ocorreria em outros pontos de retirada.

Três dias depois, as tropas ucranianas retiraram-se das aldeias de Stepove e Sieverne, ao norte e ao sul de Lastochkyne, após ferozes batalhas noturnas.

Oleksandr Tarnavskyi, comandante do Grupo Tavria de forças ucranianas, que luta nesta área, disse em 27 de fevereiro que a linha de defesa havia “estabilizado” ao longo do eixo Tonenke-Orlivka-Berdychi, uma fileira de três aldeias imediatamente a oeste de Lastochkyne, mas mesmo essa suposição parecia precária.

Imagens geolocalizadas no dia seguinte mostraram tropas russas nas proximidades do sudeste de Orlivka.

O porta-voz de Tavria, Dmytro Lykhoviy, disse que as forças russas aumentaram o tamanho das unidades de ataque, de esquadrões para pelotões ou mesmo empresas.

Um esquadrão pode ter apenas meia dúzia de soldados. Os pelotões podem chegar a 50 e uma companhia pode chegar a 200 soldados.

As tropas russas também afirmaram, em 26 de fevereiro, terem avançado para os arredores de Ivanivske, uma aldeia a oeste de Bakhmut, a última cidade a cair nas mãos das forças russas, em maio.

E as forças russas recuperaram Robotyne, uma aldeia que as tropas ucranianas recapturaram durante a ofensiva do verão passado no extremo oeste da frente, em Zaporizhia.

Imagens geolocalizadas de 24 de fevereiro mostraram tropas russas no centro de Robotyne, onde repórteres militares disseram ter assegurado as posições centrais fortificadas na escola e no centro recreativo.

As tropas russas também continuaram a atacar posições ucranianas em Krynky, na margem esquerda do rio Dnipro, em Kherson, sem sucesso.

Controle do ar

Uma razão para o sucesso russo em Avdiivka parece ter sido o facto de as forças de Moscovo garantirem a superioridade aérea local e usá-la para lançar bombas planadoras – armas grandes e inertes equipadas com barbatanas para voar mais longe e atacar com mais precisão.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que a Rússia lançou mais de 3.200 bombas planadoras desde o início do ano.

A Ucrânia tem como alvo os bombardeiros russos e os aviões de comando que os coordenam.

Em 27 de fevereiro, a Ucrânia abateu dois bombardeiros Sukhoi-34, pelo menos um deles no leste, que são usados ​​para lançar bombas planadoras.

Mais consequentemente, em 23 de Fevereiro, os militares ucranianos abateram um avião russo de alerta e controlo A-50 sobre a costa do Mar de Azov. O A-50 é um radar aerotransportado usado para monitorar a atividade aérea inimiga e as defesas aéreas. A Rússia os usou para fornecer coordenadas de alvos a caças, bombardeiros e mísseis de longo alcance.

O chefe da inteligência militar ucraniana, Kyrylo Budanov, disse que a operação deixou a Rússia com apenas seis aviões A-50 no teatro de operações da Ucrânia e que mais seriam abatidos.

Zelenskyy disse aos aliados reunidos em Paris que um objectivo estratégico para este ano era privar a Rússia da superioridade aérea, tal como tinha sido privada do seu controlo sobre o Mar Negro e da sua superioridade em terra.

A Ucrânia tem como alvo há muito tempo estes aviões, que são muito difíceis de substituir.

A Rússia construiu apenas 40 deles e o treinamento da tripulação leva anos. Alguns relatórios sugerem que serão vitais para os esforços russos para abater os F-16 ucranianos, assim que começarem a voar. Os aliados ocidentais prometeram entregar à Ucrânia pelo menos duas dúzias.

Há um ano, combatentes bombardearam a base aérea de Machulishchi, na Bielorrússia, onde a Rússia tinha estacionado um A-50, danificando-a. Em 15 de janeiro, a Ucrânia abateu um A-50 no Mar de Azov, juntamente com um avião de comando Ilyushin-22.

A Ucrânia também continuou os ataques à distância às infra-estruturas energéticas e de defesa russas. Em 24 de Fevereiro, o seu serviço militar de inteligência e segurança disse ter organizado conjuntamente um ataque bem sucedido com drones contra a Usina Metalúrgica Novolipetsk, em Lipetsk, 370 km (230 milhas) a sudeste de Moscovo. A fábrica fornece aço para a fabricação de artilharia, mísseis e drones.

A Rússia também continuou a sua campanha aérea contra a infra-estrutura ucraniana, utilizando mísseis e drones. De 21 a 28 de fevereiro, a Ucrânia derrubou 79 drones Shahed projetados pelo Irã, dos 98 lançados, juntamente com vários mísseis.

O que estão fazendo os aliados da Ucrânia?

Os aliados da Ucrânia continuaram a prometer assistência militar.

A Dinamarca anunciou um pacote de ajuda militar de 228 milhões de dólares, incluindo 15 mil cartuchos de munição. A Alemanha anunciou um novo pacote de ajuda militar que incluía 14.000 tiros de artilharia e drones de reconhecimento.

O presidente francês, Emmanuel Macron, reuniu 20 chefes de governo, incluindo 15 da UE, em Paris, no dia 26 de fevereiro, para discutir o aumento do fornecimento de munições de artilharia à Ucrânia.

A União Europeia afirmou que estará em condições de fabricar um milhão de munições de artilharia por ano até ao final de 2024.

Macron apelou ainda à formação de uma nova aliança para fornecer “mísseis e bombas de médio e longo alcance para realizar ataques profundos”.

A França e o Reino Unido foram os primeiros a fornecer à Ucrânia mísseis Storm Shadow/SCALP, com um alcance de 140 km (87 milhas), em Maio passado. Até então, a arma de maior alcance que a Ucrânia possuía eram os foguetes HIMARS de 80 km (50 milhas). Os EUA estão agora a pensar em fornecer mísseis ATACMS com alcance de 300 km, e a Ucrânia afirma ter desenvolvido um míssil com alcance de 700 km (435 milhas).

Embora “não houvesse consenso” sobre o envio de tropas terrestres ocidentais para a Ucrânia, “nada deveria ser excluído. Faremos o que for preciso para garantir que a Rússia não possa vencer esta guerra”, disse Macron.

O presidente russo, Vladimir Putin, respondeu com uma ameaça de guerra nuclear, caso os membros da NATO enviassem tropas para a Ucrânia.

“[Western nations] devemos perceber que também temos armas que podem atingir alvos em seu território”, disse ele aos legisladores reunidos na quinta-feira. “Tudo isto ameaça realmente um conflito com o uso de armas nucleares e a destruição da civilização. Eles não entendem isso?!” disse Putin.