'Somos todos uma família agora': manifestantes se reúnem para jantar de Natal gratuito em Hong Kong

HONG KONG – Centenas de manifestantes contra o governo e seus apoiadores se reuniram do lado de fora de um pequeno restaurante em Hong Kong para um jantar de Natal não convencional, compartilhando pratos de papel cheios de comida sob placas de rua.

"Os Hong Kongers estão mais unidos neste Natal do que nos anos anteriores", disse Glory, 31 anos, proprietário do Kwong Wing Catering, enquanto servia macarrão, frango frito e macarrão em bandejas de prata.

"Na verdade, não há clima de Natal (este ano), mas há um forte senso de unidade", disse ele. Toda a comida oferecida na quarta-feira foi gratuita e preparada pelo restaurante ou doada por vários patrocinadores.

Do lado de fora do restaurante, centenas de clientes, muitos deles manifestantes de folga, aguardavam na fila enquanto turistas e outros compradores lotavam a popular área de Tsim Sha Tsui.

Jeanette, uma estudante universitária de 22 anos, bebeu chocolates e pudim com sua amiga Yoyo enquanto discutiam seus planos de férias.

Eles normalmente passavam o Natal com suas famílias, mas sentiam que este ano tinha que ser diferente. Ambas as mulheres disseram estar envolvidas em protestos pacíficos desde o verão.

"Agora somos toda a família", disse Jeanette, olhando em volta para todos os outros apoiadores que comem ao seu redor.

"Estamos aqui porque queremos apoiar esta loja, que tem apoiado tantos adolescentes e manifestantes na linha de frente", disse Yoyo entre bocados de pudim.

Kwong Wing Catering é uma das muitas empresas que fazem parte da chamada "economia amarela" em Hong Kong, conhecida por seu apoio à campanha pró-democracia. Post-it coloridos com palavras de apoio dos clientes decoravam as janelas do restaurante.

Um dos chefs programados para cozinhar no restaurante se tornou uma espécie de herói popular depois de cozinhar para estudantes manifestantes sitiados na Universidade Politécnica em novembro.

Ele deveria cozinhar para seus simpatizantes na quarta-feira, mas foi preso pela polícia no início da semana, de acordo com a página do restaurante no Facebook. Não ficou claro imediatamente por que o chef havia sido preso.

Hong Kong está envolvida em protestos contra o governo desde junho, que não mostram sinais de diminuir.

Manifestantes vestidos de preto marcharam pelos shoppings natalinos de Hong Kong na quarta-feira, quando a polícia disparou gás lacrimogêneo e spray de pimenta para dispersar a multidão.

Os manifestantes estão irritados com o que consideram uma invasão da China à ampla autonomia de Hong Kong, garantida sob uma estrutura de "um país, dois sistemas" que governa a ex-colônia britânica.

A China rejeita tais reclamações.

Ivan, um estudante universitário de 20 anos, disse que esperou uma hora e meia para receber sua refeição quente.

"Sinto-me muito consolado por alguém estar disposto a preparar uma refeição para nós", disse ele, acrescentando que Hong Kong ainda tem uma atmosfera "festiva", apesar dos protestos e dos confrontos com a polícia.

"Acabei de usar gás lacrimogêneo ontem, então acho que é muito especial."