Putin está começando 2024 com uma posição de força

O presidente russo, Vladimir Putin, entrou em 2024 com a confiança de um homem que sente que poderá estar a ganhar vantagem num combate de luta livre contra um rival muito superior.

Apenas algumas semanas antes, ele havia anunciado sua intenção de concorrer à reeleição durante uma cerimônia de entrega de medalhas aos veteranos russos da guerra na Ucrânia. O conflito teve um lugar de destaque na sua campanha eleitoral, reflectindo a sua aparente crença de que o seu resultado será a seu favor.

O rival muito superior que Putin enfrenta não é, evidentemente, a Ucrânia. Da perspectiva do Kremlin, a Rússia está envolvida numa batalha épica contra toda a máquina militar ocidental, à qual a Ucrânia se ofereceu imprudentemente como campo de batalha e fonte de forragem para armas.

Esta narrativa é aquilo em que a liderança russa acredita genuinamente e é o que está a vender com sucesso ao público russo. Convenientemente, também serve de desculpa para os reveses militares da própria Rússia durante 2022 – o fracasso em esmagar a resistência ucraniana de forma expedita, bem como a subsequente perda de território ocupado no final desse ano.

Em 2023, a Rússia não obteve quaisquer ganhos espetaculares no campo de batalha, mas também não perdeu terreno. A altamente antecipada contra-ofensiva ucraniana falhou miseravelmente na obtenção de qualquer progresso importante e estratégico – para deleite do Kremlin.

O colapso da economia russa, que muitos esperavam que precipitasse o fim do regime de Putin, também não se concretizou. A economia está, de facto, em aceleração devido às despesas militares sem precedentes, com o produto interno bruto (PIB) nacional a crescer mais rapidamente do que a média mundial, os salários a subirem a uma taxa recorde e a percentagem de pessoas que vivem na pobreza a cair para níveis não visto desde o colapso da URSS. Esse overdrive pode sair pela culatra, mas não tão cedo e provavelmente não de forma catastrófica.

O regime político também está mais estável do que nunca. A guerra permitiu a Putin limpar o campo político de qualquer tipo de oposição. A rebelião armada encenada pelo Grupo Wagner gerou muita excitação nos círculos hawkish do Ocidente, mas acabou por ser um acontecimento totalmente inconsequente, como este autor alertou pouco depois de ter acontecido.

Que a guerra não enfraqueceu Putin e é pouco provável que o faça se continuar parece ser uma ideia que as elites políticas ocidentais consideram difícil de digerir. As líderes de torcida da guerra ocidentais continuam a pressionar por uma solução militar e a despertar temores de uma expansão do conflito.

No mês passado, o chefe do exército belga, Michel Hofman, disse que a Rússia provavelmente teria como alvo a Moldávia e os Estados Bálticos. Fazendo eco a ele, a ex-embaixadora dos EUA nas Nações Unidas e atual candidata presidencial, Nikki Haley, sugeriu em 5 de janeiro twittar que a Rússia também pretende atacar a Polónia, que tem um dos maiores exércitos da NATO.

Mas uma série de revelações de um negociador ucraniano e de vários responsáveis ​​estrangeiros sobre as conversações de paz, que tiveram lugar em Istambul em Março de 2022, expôs algumas verdades incómodas: nomeadamente, que o verdadeiro apetite da Rússia no início da guerra era muito mais modesto. e em grande parte confinado a manter a Ucrânia fora da NATO.

O plano inicial do Kremlin de invasão total parece ter sido uma versão ampliada da sua guerra contra a Geórgia em 2008 – um acto punitivo e aterrorizante concebido para “Finlandizar” em vez de subjugar totalmente a Ucrânia.

“Finlandização” refere-se à ideia de que a Ucrânia poderia construir as suas relações com a Rússia seguindo o modelo da Finlândia durante a Guerra Fria. Isto implicaria um não alinhamento militar, mas também uma independência política quase total da Rússia e uma aliança política de facto com o Ocidente. O termo tornou-se um palavrão nos círculos “securitocráticos” ocidentais que incitavam a Ucrânia a não fazer compromissos com a Rússia.

Tal como está agora, esta guerra provavelmente terminará com um tipo de acordo muito semelhante, com a Ucrânia a pagar um preço elevado: perder mais do seu território, suportar as consequências da destruição de infra-estruturas e de grandes extensões de terra cobertas com minas e bombas de fragmentação, e sofrendo imensas perdas humanas que o governo ucraniano prefere não divulgar.

Há muitas questões sem resposta que serão objeto de controvérsia nas próximas décadas. A guerra era evitável? O que levou Putin a ordenar uma invasão total depois de um ano de atitudes temerárias? Quem encorajou o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, a permanecer firme em vez de sucumbir à pressão russa?

Estaria a própria existência da Ucrânia realmente em jogo, como afirmam as líderes de torcida da guerra ucranianas? Ou pagou este enorme preço por uma perspectiva ilusória de adesão à NATO, bem como pelo direito de perseguir objectivos questionáveis ​​de construção da nação, como expulsar a língua russa do espaço público e derrubar monumentos de poetas e heróis comunistas russos?

Os assessores de imprensa tentarão certamente enquadrar qualquer futuro acordo de paz como uma vitória da Ucrânia, alegando que esta teria sido muito pior se não tivesse resistido.

À medida que nos aproximamos do final do segundo ano desde a invasão em grande escala, tanto os Estados Unidos como a União Europeia lutam para garantir financiamento para o esforço de guerra da Ucrânia devido à oposição interna.

Durante o Ano Novo, a Rússia lançou ataques massivos com mísseis e drones, tentando esgotar a defesa aérea ucraniana e esperando que, na ausência de financiamento, acabasse por ficar sem mísseis caros para sistemas antiaéreos. Se tiver sucesso, continuará a destruir metodicamente a infra-estrutura militar ucraniana através de aviões bombardeiros, precipitando o colapso militar da Ucrânia mais rapidamente do que muitos teriam imaginado.

Hoje em dia, a Ucrânia parece ter sido atirada sob o proverbial autocarro mais do que nunca desde o início da invasão total. E o mesmo acontece com a oposição russa pró-Ocidente, bem como com muito daquilo que o Ocidente conseguiu ao levar a Guerra Fria a um fim pacífico, através do qual o seu rival totalitário, a URSS, se desfez por sua própria vontade.

O Ocidente e a Rússia estão, em muitos aspectos, de volta à estaca zero, com uma nova versão da Guerra Fria provavelmente a instalar-se após o fim da fase quente da guerra na Ucrânia. Isto será trágico para o povo da Ucrânia, da Rússia e de toda a Europa. Mas não para os complexos militares-industriais e as elites “securitocráticas” de ambos os lados da recém-formada divisão geopolítica, e não menos importante para a sua personificação mais notória – Vladimir Putin.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.