Os Houthis atacam navios numa das rotas marítimas mais movimentadas enquanto exigem que Israel ponha fim à sua guerra brutal em Gaza.
Algumas das maiores companhias marítimas do mundo foram forçadas a redireccionar os seus navios a custos consideráveis depois de o grupo Houthi do Iémen ter como alvo navios que se dirigiam para portos israelitas em solidariedade com os palestinianos.
O grupo alinhado com o Irão exigiu que Israel permitisse a entrada de ajuda humanitária em Gaza, que tem sofrido com mais de dois meses de cerco e bombardeamento israelita. O grupo iemenita também apelou a Israel para que ponha fim à sua guerra brutal contra Gaza, que já matou mais de 19 mil palestinianos.
Os Estados Unidos anunciaram na terça-feira a formação de uma coligação de 10 nações para dissuadir os ataques que ameaçam perturbar o comércio que passa por uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
Vejamos quem são os Houthis, o quanto estão a perturbar o comércio global e o que podem esperar alcançar com isso.
Quem são os Houthis?
Os Houthis rebelaram-se contra o governo internacionalmente reconhecido do Iémen em 2014, iniciando combates que levaram a uma guerra civil que causou uma crise humanitária devastadora na empobrecida nação árabe.
Durante anos, com o apoio do Irão, lutaram contra uma coligação militar liderada pela vizinha Arábia Saudita, que também incluía aliados ocidentais e regionais. No entanto, o conflito no Iémen tornou-se num impasse, com a Arábia Saudita a decidir iniciar conversações de paz com o grupo após anos de guerra.
Também conhecidos como Ansar Allah, eles agora controlam a maior parte do Iêmen, incluindo a capital Sanaa e algumas partes ocidentais e norte próximas da Arábia Saudita.
Eles comandam um arsenal militar considerável, que inclui uma variedade de drones e mísseis – incluindo mísseis balísticos antinavio que, pela primeira vez, utilizaram com sucesso contra navios no Mar Vermelho.
No início deste ano, a Arábia Saudita concordou com Teerã, um aliado próximo dos Houthi, em restaurar os laços diplomáticos formais após uma ruptura de sete anos.
Com as conversações com o Iémen e a reaproximação com o Irão em jogo, o reino não aderiu à aliança militar liderada pelos EUA. Outros pesos pesados árabes, como os Emirados Árabes Unidos e o Egito, também não aderiram.
Quem eles estão atacando?
Os Houthis lançaram pela primeira vez mísseis e drones no sul de Israel em Outubro, mas ou não atingiram os seus alvos distantes – a cerca de 2.000 km (1.240 milhas) de distância – ou foram interceptados por Israel e seus aliados.
Mas como Tel Aviv continuou a recusar os apelos internacionais para um cessar-fogo, eles intensificaram significativamente os seus ataques, alavancando a sua posição perto do Mar Vermelho, e especialmente perto do estreito Estreito de Bab al-Mandeb que liga o Golfo de Aden à parte sul do mar.
Apreenderam e mantiveram nos seus portos um navio comercial, atacaram vários outros navios comerciais que transportavam de tudo, desde veículos a produtos alimentares, e o Pentágono afirma que alguns dos seus projécteis viajavam na direcção de navios de guerra dos EUA antes de serem abatidos.
Os Houthis disseram que os navios sem ligações com Israel não terão nada com que se preocupar e só terão como alvo navios de propriedade de Israel ou que levem mercadorias de e para Israel. Mas rastrear a propriedade dos navios pode ser difícil, e algumas empresas visadas negaram ter ligações com Israel.
Até que ponto estão a perturbar seriamente o comércio?
O Bab al-Mandeb é por onde passaram 12% do comércio marítimo global de petróleo, bem como 8% do gás natural liquefeito, no primeiro semestre de 2023, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. Isso equivale a 8,8 milhões de barris por dia de petróleo e 4,1 bilhões de pés cúbicos por dia de GNL.
Mais de 17 mil navios passam por lá todos os anos, alguns rumo ao Canal de Suez, que os leva ao Mediterrâneo e funciona como ligação entre a Ásia e o Ocidente.
A AP Moller-Maersk da Dinamarca, que representa 15 por cento do mercado global de transporte de contentores, tem estado entre vários dos maiores nomes globais da indústria naval que optaram por não seguir esta rota. Juntamente com a alemã Hapag-Lloyd, que também desistiu, representam quase um quarto do mercado.
As taxas de contêineres para remessas do Norte da Ásia para o Reino Unido, que passam pelo Mar Vermelho e pelo Canal de Suez, atingiram níveis recordes este ano, de acordo com avaliações da S&P Global Platts. Os subscritores estão cobrando mais para segurar os navios que planejam seguir a rota também.
Algumas companhias marítimas estão a escolher a única outra alternativa marítima – fazer uma rota muito mais longa em torno de África. Mas isso pode significar custos maiores e pode acrescentar até duas semanas à viagem.
As complicações para as companhias de navegação surgem no meio de outro incidente infeliz para elas, uma vez que o vital Canal do Panamá também enfrentou uma diminuição acentuada no tráfego que pode suportar devido à seca.
Quem poderia ser mais afetado?
Israel, o primeiro alvo direto dos Houthis, já sentiu o impacto da perturbação do comércio marítimo.
O tráfego através do porto de Eilat, no sul, localizado na cidade que também é um destino turístico, foi interrompido e o futuro previsível parece incerto à medida que a guerra avança.
O Egipto, que já enfrentava uma economia em dificuldades antes da guerra, poderia sofrer fortemente com a desaceleração do comércio, além da diminuição das taxas de trânsito para a carga que atravessa o Canal de Suez, algo de que é altamente dependente.
A Europa e os estados do Mediterrâneo estão prestes a sofrer o maior número de perdas se a situação actual persistir a longo prazo, uma vez que muitos dos navios que transportam carga de e para esses países foram afectados.
O que os Houthis têm a ganhar?
Os Houthis consolidaram constantemente o seu poder no Iémen ao longo dos anos.
Era inevitável que desejassem garantir o reconhecimento da comunidade internacional como o governo legítimo também no Iémen, de acordo com Thomas Juneau, professor assistente na Escola de Pós-Graduação em Assuntos Públicos e Internacionais da Universidade de Ottawa.
“Eles não conseguirão isso num futuro próximo, mas pelo menos querem forçar a comunidade internacional a tratá-los como a autoridade governante de facto do país”, disse ele à Al Jazeera.
“No contexto da guerra de Gaza, eles querem demonstrar que são um membro chave do ‘eixo de resistência’ liderado pelo Irão, mostrando o seu apoio ao Hamas. Como tal, espero que os seus esforços para perturbar o tráfego marítimo no Mar Vermelho continuem.”
Por seu lado, os Houthis prometeram que a força-tarefa liderada pelos EUA não os deterá e são capazes de transformar o Mar Vermelho num “cemitério”.
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