O fracasso de Bernie Sanders em apoiar o cessar-fogo em Gaza decepciona apoiadores dos EUA

Washington DC – Num momento surpreendente durante a corrida presidencial dos Estados Unidos de 2016, o senador Bernie Sanders criticou a sua então rival, Hillary Clinton, por não ter mencionado os direitos palestinianos num discurso que proferiu perante um grupo de lobby pró-Israel.

Subindo ao palco num debate primário transmitido pela televisão nacional, Sanders destacou a terrível situação humanitária em Gaza e criticou o apoio incondicional que o governo israelita – sob a liderança do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu – recebe de Washington.

“Chegará um momento em que, se buscarmos a justiça e a paz, teremos que dizer que Netanyahu não está certo o tempo todo”, disse ele.

Foi uma declaração rara vinda de um político de Washington. Poucos, mesmo entre os Democratas de tendência esquerdista, questionaram se os Estados Unidos deveriam reconsiderar o seu apoio “inabalável” a Israel.

Mas avançando sete anos, Sanders está agora a atrair a ira de muitos dos seus apoiantes que se sentem decepcionados com a sua posição actual em relação à guerra Israel-Hamas.

À medida que a ofensiva militar israelita em Gaza se intensifica, matando milhares de crianças e arrasando bairros inteiros, Sanders não apelou a um cessar-fogo. Devido à sua reputação como uma voz anti-guerra, os críticos dizem que ele está numa posição única para amplificar as exigências para o fim das hostilidades em Gaza.

“Numa altura em que Washington se alinha atrás daqueles, incluindo o presidente, que estão a tocar os tambores da guerra, precisamos de líderes com a coragem e o legado do activismo anti-guerra para quebrar esse consenso e dizer que toda a vida humana é preciosa, exigindo um cessar-fogo”, disse Eva Borgwardt, diretora política do IfNotNow, um grupo judeu progressista.

“Se alguém pode fazer isso no Senado, é o senador Sanders.”

A posição de Sanders

Na semana passada, ativistas realizaram um protesto no gabinete de Sanders no Senado para pedir-lhe que apoiasse um cessar-fogo.

“Fomos ao seu gabinete para dizer que nós – e os seus colegas na Câmara que se manifestam corajosamente, correndo grande risco pessoal e político – precisamos dele agora”, disse Borgwardt à Al Jazeera num comunicado.

Os membros democratas da Câmara apresentaram uma resolução de cessar-fogo em 16 de outubro, mas do lado do Senado não houve apelos para o fim da guerra.

No início deste mês, quase 300 ex-funcionários que trabalharam nas campanhas presidenciais de Sanders assinaram uma carta pedindo-lhe que apresentasse uma resolução semelhante.

“Presidente [Joe] Biden valoriza claramente o seu conselho, como é demonstrado pelas maneiras como você conseguiu moldar os resultados de sua presidência”, dizia a carta, relatada pela primeira vez pelo The Intercept. “Pedimos que deixe claro o que está em jogo nesta crise política, moral e estrategicamente.”

Sanders apelou a uma “pausa humanitária” nos combates na semana passada, mas apenas depois de o secretário de Estado, Antony Blinken, ter feito uma exigência semelhante.

O senador expressou as suas mais fortes críticas à ofensiva israelense na segunda-feira, mas não chegou a pedir um cessar-fogo.

“Os EUA fornecem 3,8 mil milhões de dólares por ano a Israel”, escreveu Sanders numa publicação nas redes sociais.

“A administração Biden e o Congresso devem deixar isso claro. Israel tem o direito de se defender e destruir o terrorismo do Hamas, mas não tem o direito de usar dólares americanos para matar milhares de homens, mulheres e crianças inocentes em Gaza.”

Em 2016, Sanders – um senador independente de Vermont que faz convenção com os democratas – desafiou as probabilidades e lançou um desafio competitivo nas primárias contra Clinton. Quatro anos depois, ele liderou a corrida pela indicação democrata até que vários candidatos desistiram e apoiaram Biden, que viria a conquistar a presidência.

Ao longo das suas duas campanhas presidenciais, Sanders liderou um movimento progressista crescente na política dos EUA que adoptou a questão palestiniana como um princípio central da sua agenda.

Questionar o apoio dos EUA a Israel durante a campanha presidencial – onde os candidatos muitas vezes competem para mostrar a sua boa-fé pró-Israel – continua a ser raro. Mostrou que Sanders era um candidato disposto a desafiar o consenso político, uma qualidade que atraiu muitos eleitores mais jovens.

Internamente, Sanders centrou a sua plataforma no combate à desigualdade económica. Mas a sua abordagem externa à política estendeu-se também à política externa. Ele disse que imporia condições de direitos humanos à ajuda dos EUA a Israel, uma proposta que Biden rejeitou como “bizarra” durante a corrida de 2020.

Sanders, que é judeu, também há muito que condena a crise humanitária na sitiada Faixa de Gaza, descrevendo-a como “insustentável” e “inaceitável”. Ele também se referiu a Netanyahu como um “racista reacionário”.

Comunidades árabes

A mensagem de Sanders na altura ressoou profundamente nas comunidades árabes e muçulmanas norte-americanas, que se uniram em torno da sua campanha e o ajudaram a vencer as primárias democratas do Michigan em 2016, numa das maiores surpresas da corrida.

Mas a actual relutância do senador em pedir um cessar-fogo deixou muitos dos seus apoiantes palestinianos, árabes e muçulmanos com um sentimento de decepção, se não de traição.

Omar Baddar, um analista palestino-americano que apoiou a campanha presidencial de Sanders em 2020, disse que é “difícil transmitir a profundidade da decepção” que sente pelo fracasso do senador em apoiar um cessar-fogo.

“Sei que o clima político nos EUA neste momento é assustador, anti-palestiniano e intolerante à dissidência, mas é precisamente por isso que a voz de Sanders seria tão valiosa”, disse Baddar à Al Jazeera. Se Sanders se manifestar, Baddar acredita que as suas ações “criarão o espaço político” para que outros façam o mesmo.

Baddar também minimizou o pedido de Sanders para uma “pausa” na luta. Interromper “o massacre de civis em Gaza não é uma posição moral”, disse ele, sublinhando que os combates devem acabar.

“Aqueles que se opõem a um cessar-fogo total têm a impressão delirante de que Israel pode alcançar a paz ou a estabilidade através da violência em massa, ignorando o facto de que a brutalidade israelita para com os palestinianos é precisamente a razão pela qual estamos numa situação em que ninguém está seguro”, disse Baddar a Al. Jazeera.

“Mesmo no cenário improvável de Israel ser capaz de eliminar o Hamas, o horror absoluto que está a infligir ao povo de Gaza produzirá, sem dúvida, a próxima geração de militantes que quererão vingar-se de Israel.”

Comunidade árabe ‘abalada profundamente’

Amer Zahr, um comediante e ativista palestino-americano que fez campanha por Sanders nas comunidades árabes de todo o país, também expressou consternação com a posição do senador.

“Depois do apoio maciço que Bernie recebeu de árabes, muçulmanos e palestinos americanos em 2016 e 2020, esperávamos que ele fosse um dos primeiros a pedir um cessar-fogo imediato”, disse Zahr à Al Jazeera.

“Seu fracasso em fazer isso é uma afronta. Sua voz poderia abrir a porta para muitos outros dizerem o mesmo. Chamar suas ações, ou a falta delas, de uma enorme decepção seria subestimar a dor.”

O gabinete de Sanders no Senado não respondeu ao pedido de comentários da Al Jazeera até o momento da publicação.

Suehaila Amen, uma defensora árabe-americana no Michigan, disse estar “espantada” com a posição de Sanders, acrescentando que a comunidade árabe em geral está “extremamente decepcionada” com o senador.

“A comunidade está verdadeiramente abalada por ninguém ter realmente se levantado da administração – ou daqueles que apoiamos no passado nas suas candidaturas presidenciais – e dito: Isto tem de acabar. Isto deve parar”, disse Amen à Al Jazeera.

“Que você não possa nem pedir um cessar-fogo é absolutamente nojento e está além da minha compreensão – quando você assiste em tempo real crianças sendo retiradas dos escombros.”

Nour Ali, um activista do Michigan, também recordou o entusiasmo que as campanhas presidenciais de Sanders provocaram nas comunidades árabes e muçulmanas do estado, onde muitos falantes de árabe o chamavam de “Munição” ou “Tio” Bernie.

“Isso fez com que muitos de nós levassemos em conta quem decidimos apoiar politicamente no passado. Embora o Partido Republicano seja franco na sua islamofobia, muitos árabes e muçulmanos americanos estão a perceber que o Partido Democrata – tanto moderados como progressistas – nos usou como ponto de conversa”, disse Ali à Al Jazeera.