– Mais de 300 americanos que estavam presos em um navio de cruzeiro afetado pelo coronavírus estavam de volta aos Estados Unidos na segunda-feira, voaram para bases militares dos EUA por mais duas semanas de quarentena depois de passar os 14 dias anteriores ancorados no Japão.
Entre os repatriados em um par de jatos fretados pelos EUA, havia 14 pessoas que deram positivo para o vírus que se espalha rapidamente, sete em cada avião. O navio Diamond Princess detinha de longe o maior conjunto de casos fora da China, com mais de 400 pessoas infectadas em cerca de 3.700 a bordo.
O surto de coronavírus matou 1.770 pessoas na China e cinco em outros lugares, com autoridades chinesas relatando outros 2.048 casos na segunda-feira, elevando o total para 70.548.
Washington anteriormente transportou centenas de americanos da China para bases militares nos Estados Unidos e, em seguida, providenciou para trazer de volta os 338 passageiros de navios de cruzeiro, uma vez que as quarentenas de 14 dias a bordo expirassem.
Outros 60 americanos permaneceram no Japão para monitoramento, disseram funcionários do Departamento de Estado.
Outros 200 cidadãos dos EUA ficaram presos no Camboja, entre os quais 92 ainda a bordo de outro navio de cruzeiro, o Westerdam, que também foi afetado pelo vírus.
A Diamond Princess recebeu ordem de permanecer em quarentena no porto de Yokohama em 3 de fevereiro, depois que um homem de Hong Kong de 80 anos, que estava a bordo de 20 a 25 de janeiro, desenvolveu o vírus.
As autoridades americanas prometeram anteriormente manter os americanos infectados no Japão para tratamento. Mas eles disseram que foram forçados a mudar de planos depois que os passageiros desembarcaram e estavam a caminho do aeroporto quando as autoridades japonesas os informaram que 14 dos que estavam em trânsito tinham resultado positivo.
"Foi somente quando eles foram carregados nesses ônibus que fomos informados de que esses resultados positivos haviam retornado do governo do Japão", disse William Walters, oficial médico sênior do Departamento de Estado, em entrevista coletiva.
"Eles foram então retirados do ônibus, transportados para a aeronave e para aquela área de isolamento dedicada, que era o lugar mais seguro para eles se afastarem do resto dos passageiros e nos dar tempo para tomar decisões", disse Walters.
Os passageiros infectados foram isolados em áreas especializadas de contenção a bordo dos dois jatos fretados. Eles foram expostos a outros passageiros por cerca de 40 minutos durante a viagem de ônibus.
"Nós os removemos dos ônibus assim que eles pararam na pista e era seguro fazê-lo", disse Walters.
Um desses aviões pousou na Base da Força Aérea de Travis, na Califórnia, no domingo à noite.
Poucas horas depois, o outro avião pousou na segunda-feira de manhã na Joint Base San Antonio, no Texas, onde um noticiário mostrava uma equipe de terra em trajes anticontaminação subindo as escadas para o avião no nevoeiro antes do amanhecer. Mais tarde, os passageiros desceram usando máscaras cirúrgicas.
Os 14 passageiros que testaram positivo foram imediatamente transferidos para uma instalação separada em Omaha, Nebraska, disseram autoridades.
Uma aeronave de evacuação fretada operada pela Kalitta Air espera que os passageiros dos EUA que escolheram deixar o navio Diamond Princess, voem de volta para os Estados Unidos, no aeroporto de Haneda, no Japão, em 17 de fevereiro de 2020. Cortesia de Philip and Gay Courter / via REUTERS .
Como outros americanos repatriados, os passageiros restantes ficarão em quarentena nas bases por 14 dias.
Anteriormente, mais de 40 americanos no Diamond Princess haviam testado positivo, e as autoridades de saúde dos EUA disseram que permaneceriam no Japão para tratamento.
Antes da chegada dos passageiros enjoados do cruzeiro, as autoridades dos EUA relataram 15 casos em sete estados, a maioria deles viajantes que retornaram da China, mas também três que foram evacuados em outros aviões fretados pelos EUA que repatriam americanos.
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