China critica declaração dos EUA de aliança “firme” com Filipinas

A China atacou depois que o secretário de Estado dos EUA prometeu que o seu país está pronto para apoiar as Filipinas, rival regional de Pequim.

Antony Blinken prometeu na terça-feira, durante uma viagem a Manila, que Washington mantém um compromisso “firme” de defender as Filipinas. Os Estados Unidos têm aprofundado recentemente os contactos diplomáticos e militares com o seu aliado, à medida que aumenta a tensão com a China.

Pequim respondeu prontamente à declaração do responsável dos EUA, insistindo que os EUA “não têm o direito” de interferir no Mar da China Meridional, onde Pequim e Manila têm reivindicações territoriais concorrentes.

A tensão aumentou nos últimos meses, com incidentes que incluem uma colisão entre navios filipinos e chineses perto de recifes disputados.

“Essas hidrovias são críticas para as Filipinas, para a sua segurança, para a sua economia, mas também são críticas para os interesses da região, dos Estados Unidos e do mundo”, disse Blinken numa conferência de imprensa conjunta com o seu homólogo Enrique Manalo.

Vários países da região mantêm reivindicações territoriais concorrentes sobre as águas do Mar da China Meridional. A China, no entanto, reivindica quase toda a área.

Penhor

A China, que acusou Washington de usar as Filipinas como peão, rapidamente procurou reagir.

“Os Estados Unidos não são parte na questão do Mar do Sul da China e não têm o direito de interferir nas questões marítimas que estão entre a China e as Filipinas”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Lin Jian.

A cooperação militar dos EUA com as Filipinas “não deve prejudicar a soberania da China e os direitos e interesses marítimos no Mar da China Meridional, muito menos ser usada para sustentar a posição ilegal das Filipinas”, acrescentou.

Reportando de Manila, o correspondente da Al Jazeera Barnaby Lo disse que Blinken foi claro ao observar que apenas um ataque armado contra as Filipinas invocaria o Tratado de Defesa Mútua de 1951, selando a obrigação de Washington de defender o seu aliado.

A China, sinalizou, não se envolveu em nenhum ataque armado, implantando o que os analistas chamam de “táticas de zona cinzenta” usando “canhões de água e lasers de nível militar”.

Entretanto, os EUA têm ajudado as Filipinas a “reforçar as suas capacidades de defesa”, tornando o país o maior beneficiário da ajuda militar dos EUA na Ásia-Pacífico de 2015 a 2022.

‘Hiperdrive’

Os laços entre as Filipinas e a China azedaram devido ao recente aumento dos confrontos marítimos, especialmente em torno do Second Thomas Shoal, que fica a cerca de 200 km (124 milhas) da ilha de Palawan, no oeste das Filipinas, e a mais de 1.000 km da ilha de Hainan, no sul da China.

Manila acusou a guarda costeira da China de uma política de agressão. Pequim afirmou que os navios filipinos estão a invadir o seu território.

Entretanto, houve uma melhoria acentuada nas relações entre os EUA e as Filipinas desde que o Presidente Ferdinand Marcos Jr chegou ao poder em 2022.

Encontrando-se com o chefe de Estado na terça-feira, após as suas conversações com Manalo, Blinken disse que as relações entre os dois países estão agora “hiperativadas”.

No ano passado, Manila quase duplicou o número das suas bases acessíveis às forças dos EUA, incluindo três novos locais voltados para Taiwan, que também resiste à pressão de Pequim, que reivindica o Estado insular como seu.

Os exercícios militares com as forças dos EUA e das Filipinas alargaram-se recentemente para incluir patrulhas aéreas e marítimas conjuntas sobre o Mar da China Meridional e perto de Taiwan. A China viu estes jogos de guerra como provocações.

O presidente dos EUA, Joe Biden, deverá receber Marcos e o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, numa cimeira em Washington, em abril, para discutir os laços económicos e a região Ásia-Pacífico.