A pressão está aumentando para incluir o setor nuclear russo nos planos do 11º pacote de sanções da Comissão Européia.
Praga, República Tcheca – Em uma noite fria no início de abril, dois aviões de propriedade de espanhóis deixaram o aeroporto de Helsinque carregados com canos com símbolos de risco de radiação.
O destino deles era Brno, a segunda cidade da República Tcheca.
Essas manobras noturnas se tornaram regulares nos últimos 14 meses.
Com os aviões russos banidos dos céus da União Européia, a Finlândia é agora uma parada regular para as importações de combustível nuclear do leste, que atualmente opera aproximadamente 20% da frota nuclear da Europa.
A dependência entre os antigos países do Bloco Oriental que operam reatores construídos pelos soviéticos é especialmente forte e ajudou a bloquear os esforços para impor sanções contra a Rosatom, a agência nuclear estatal da Rússia.
Mas a lista de clientes da TVEL, braço de combustível da Rosatom, está diminuindo. A partir de 2024, os manipuladores de carga aérea finlandeses não serão mais obrigados a carregar aviões com destino à República Tcheca, e outras rotas também poderão ser abandonadas em breve.
Em março, o grupo de energia controlado pelo estado tcheco CEZ anunciou que a partir do próximo ano a Westinghouse fornecerá combustível para as quatro unidades VVER-440 da usina nuclear de Dukovany (NPP).
A francesa Framatome juntou-se à empresa americana na assinatura de um acordo semelhante para abastecer os reatores gêmeos VVER-1000 de Temelin no ano passado.
Corrida
“Depois que a guerra na Ucrânia estourou no ano passado, a CEZ imediatamente iniciou negociações para encontrar um novo fornecedor de combustível por razões de segurança”, disse a empresa tcheca.
Mas, como firme defensora da Ucrânia, a República Tcheca – que mantém reservas para três anos – também entende que a redução da dependência do combustível russo deve ajudar a abrir caminho para sancionar a Rosatom, que ajuda a encher o baú de guerra do Kremlin e, como embaixador da Ucrânia no a UE Vsevolod Chertsov disse em uma reunião do Parlamento Europeu em 25 de abril que “trabalha de mãos dadas com os militares russos”.
A pressão para incluir o setor nuclear russo aumentou enquanto a Comissão Europeia planeja um 11º pacote de sanções. No entanto, a discussão está longe de ser direta.
A Rosatom fornece combustível para mais de uma dúzia de usinas nucleares europeias, de acordo com Olena Pavlenko, do think tank ucraniano Dixi, e controla cerca de 50% do mercado global de enriquecimento de urânio.
Com isso em mente, os concorrentes ocidentais da Rosatom estão correndo para desenvolver combustíveis que possam substituir os da TVEL.
A Rússia insiste que isso é um risco.
“A segurança deve continuar sendo a principal prioridade”, TVEL disse à Al Jazeera. “As decisões devem ser baseadas na transparência e na eficiência tecnológica, e não em considerações políticas.”
E mesmo ativistas como Vladimir Slivyak, da ONG russa Ecodefense, reconhecem que “é uma questão se a Westinghouse pode realmente fornecer esse combustível até 2024”.
Muitos especialistas nucleares sugerem que o desenvolvimento de um novo combustível geralmente leva pelo menos dois anos. A Westinghouse não respondeu a perguntas sobre seu progresso.
Os reguladores nacionais também precisam licenciar novos combustíveis.
“Normalmente, leva cerca de sete a oito anos”, afirma a TVEL, “antes que um novo fornecedor possa iniciar o fornecimento comercial de combustível em grande escala”.
No entanto, dado o ímpeto político, parece provável que as decisões de licenciamento sejam rápidas. A Comissão Europeia prometeu no ano passado ajudar a acelerar o processo.
baú de guerra
As vendas de combustível nuclear contribuem relativamente pouco para os cofres do Kremlin, mas o setor nuclear como um todo gera renda significativa e acesso a tecnologia-chave do exterior. Os ganhos da Rosatoms em 2021 chegaram a cerca de US$ 20 bilhões.
“A Rosatom controla um mercado nuclear avaliado em 180 bilhões de euros”, diz o eurodeputado lituano Andrius Kubilius. “A pergunta óbvia é por que a UE não está sancionando esta empresa.”
Mas a resposta é igualmente clara: o controle do mercado de combustível e enriquecimento pela Rússia.
Washington está em uma situação semelhante. A Rosatom detém uma participação no mercado de enriquecimento dos Estados Unidos. No entanto, afirma-se que a Casa Branca está pronta para agir independentemente.
“O governo Biden entende que certos estados membros da UE se opõem à sanção da Rosatom e hesitam em prosseguir sem um consenso”, sugerem analistas do think tank Foundation for Defense of Democracies, com sede em Washington, DC.
Acredita-se que a Bulgária, a Hungria e a França sejam os principais obstáculos para aplicar as sanções da UE.
A antiga dupla depende do combustível russo. A França produz o seu próprio, mas obtém 15% do urânio enriquecido de que necessita da Rússia.
No entanto, a mudança está no ar.
contra o grão
Em 16 de abril, Paris assinou um acordo ao lado dos Estados Unidos, Canadá, Japão e Reino Unido, para tirar a Rússia do mercado internacional de combustível nuclear.
Enquanto isso, como os tchecos, a Bulgária e outros que operam NPPs da era soviética – que atualmente dependem totalmente da TVEL – estão pressionando para diversificar.
No ano passado, Sofia assinou acordos com a Westinghouse e a Framatome para o fornecimento de combustível para os dois reatores da usina de Kozloduy a partir de 2024 e 2025. A Eslováquia lançou uma licitação para um novo fornecedor e está conversando com os mesmos fornecedores.
A Finlândia também planeja despejar a TVEL quando seus contratos expirarem em 2030, enquanto um contrato para a Rosatom construir um novo reator também foi rescindido.
A tendência é fortemente encorajada pela Ucrânia. A tentativa de Kiev de romper com a TVEL começou após a ocupação da Crimeia pela Rússia em 2014 e, em 2019, uma de suas unidades VVER-1000 foi carregada com combustível dos EUA.
“A Ucrânia é o primeiro país que conseguiu diversificar. Mostramos que é possível encontrar um combustível alternativo e certificá-lo”, diz Chertsov. “Mas alguns países da UE ainda parecem relutantes.”
Essa farpa é dirigida diretamente à Hungria, que, como tantas vezes, está indo contra a corrente. O governo de Viktor Orban se recusou a se afastar de Putin e Budapeste, em vez disso, trabalhou para complicar as sanções da UE. Ameaçou vetar qualquer ação contra o setor nuclear russo.
Um contrato de 2014 que Orban fechou diretamente com o presidente russo para expandir a central nuclear de Paks, que fornece cerca de 40 por cento da energia da Hungria, é a chave para essa posição. Sob o acordo, Moscou está fornecendo 10 bilhões de euros (US$ 11 bilhões) em financiamento.
“A Paks 2 é o elefante na sala quando se trata de aprovar sanções da UE contra a Rosatom”, diz Slivyak.
Por um lado, Orban parece determinado a levar o projeto até o fim. Por outro lado, está muito atrasado, pois a Rosatom luta para atender aos requisitos de segurança da UE. Mas Budapeste neste mês descartou a oportunidade de desistir de concordar com emendas ao contrato.
Budapeste já está sob imensa pressão de parceiros ocidentais, e seu histórico sugere que é improvável que continue bloqueando as sanções nucleares caso se encontre sozinha.
Muitos suspeitam que, como com as sanções de petróleo e gás, a Hungria está esperando na esperança de ganhar uma chance para permitir que a Rosatom construa Paks 2.
Via de mão dupla
Os parceiros húngaros da UE podem entregar essa ameixa e ainda impedir a Rússia de construir uma nova central nuclear dentro do bloco.
“Sancionar o setor nuclear seria ótimo, mas também há outro caminho”, diz Sebastian Rotters, da ONG alemã Urgewald. “A dependência ocorre nos dois sentidos. A Rosatom conta com países como a França e a Alemanha para fornecer equipamentos de alta tecnologia. Parar essas exportações não precisaria do acordo de 27 estados.”
Aproveitar essa dependência poderia interromper o Paks 2. A Hungria reclama que Berlim está “bloqueando” a Siemens de fornecer sistemas de controle para o projeto.
Mas também pode ser usado para ter um efeito mais profundo e amplo, caso os governos ocidentais encontrem coragem para enfrentar empresas tão poderosas.
Embora o combustível nuclear seja um ganho relativamente menor para a Rússia, a operação da Rosatom construindo novas usinas nucleares em todo o mundo é muito mais lucrativa, tanto financeiramente quanto em termos de influência geopolítica.
A empresa espera construir 30 NPPs na Ásia, África do Norte e América do Sul, entre outros locais, nos próximos anos, afirma Pavlenko da Dixi.
Akkuyu, a primeira usina nuclear da Turquia, construída e operada pela Rosatom, foi inaugurada no final de abril.
“A Framatome e a Siemens estão fornecendo os ‘cérebros’ para as NPPs da Rosatom”, diz Pavlenko.
“Se essas empresas não enviassem tecnologias-chave, isso impediria a Rússia de espalhar sua influência e o potencial para mais terrorismo nuclear”, diz ela, apontando para a usina ucraniana de Zaporizhzhia, cuja ocupação russa gerou profundas preocupações de segurança.
“Também poderia acabar com o hábito da Rosatom de passar certos equipamentos para os militares russos”, diz Rotter.
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