Análise: Como Israel encontraria, mapearia, ocuparia e manteria os túneis de Gaza?

Uma semana depois de as tropas israelitas terem cercado a Cidade de Gaza e isolá-la da parte sul da Faixa de Gaza, parece não haver provas de um ataque sério em direcção ao centro.

Na quarta-feira, um seleto grupo de repórteres estrangeiros baseados em Israel foi levado para uma secção do campo de batalha, que os jornalistas descreveram como “as periferias da Cidade de Gaza”. Quase todos os edifícios foram destruídos ou fortemente danificados por bombardeios aéreos, fogo de artilharia ou avanço de tanques e infantaria.

Os vídeos mostram tanques Merkava agrupados num acampamento rodeado por altas bermas arenosas, quase certamente construídos por escavadoras de combate blindadas, habitualmente mobilizadas com unidades avançadas. Os muros de areia defensivos provavelmente negarão aos combatentes do Hamas a oportunidade de ataques de ataque e fuga.

Para um analista, a posição e a postura daquela companhia da 401ª Brigada mostram mais do que os israelenses provavelmente desejariam. Diz-nos que o avanço será lento, rua a rua, e não quarteirão a quarteirão.

Prova também que a batalha mais difícil da Cidade de Gaza, a batalha subterrânea, não começou para valer. Alguns túneis podem ter sido identificados e destruídos à medida que as tropas avançavam, mas é provavelmente uma pequena parte.

Os 34 soldados israelitas que Israel admitiu terem sido mortos até agora foram aparentemente mortos individualmente ou em pequenos grupos – quando a guerra nos túneis começar, os números provavelmente aumentarão em grupos maiores.

Para entrar nos túneis, as forças israelitas terão de recorrer a práticas militares com décadas de existência e há muito esquecidas para contornar os desafios do combate subterrâneo.

Identificando entradas

Para ganhar posição para lutar nos túneis, Israel tem de identificar tantas entradas quanto possível. Para um sistema que se acredita ter até 500 km (310 milhas) de comprimento, esses provavelmente chegam a dezenas de milhares.

A maioria está escondida dentro de edifícios residenciais, garagens, instalações industriais, armazéns, sob lixões e, depois de mais de um mês de bombardeios, sob montes de escombros.

Mas Israel tem-se preparado para atacar os túneis desde a incursão de 2014 em Gaza. A vigilância incessante por drones, utilizando software sofisticado que analisa padrões de movimento e pode reconhecer rostos individuais e combiná-los com uma base de dados de membros conhecidos do Hamas, revelou centenas ou milhares de entradas.

Os informantes provavelmente acrescentaram mais, e eu não ficaria surpreso se a unidade israelense especializada em guerra de túneis Weasels (Samur) conhecesse metade dos pontos de acesso aos túneis.

Mapeando os túneis

Conhecer as entradas é útil, mas mesmo que todas as entradas conhecidas fossem atacadas, isso não tornaria os túneis inutilizáveis ​​para o Hamas. A maioria dos túneis tem várias entradas em cada extremidade, então algumas permanecem sempre abertas.

Os construtores de túneis, o Hamas, têm uma enorme vantagem porque conhecem a rede. O software israelense pode oferecer dicas que conectam padrões de movimento para revelar que dois pontos estão provavelmente conectados, mas não revela as rotas subterrâneas, direções ou cruzamentos.

Para mapear os túneis com qualquer grau de precisão, os comandos devem entrar, enfrentando enormes perigos e dificuldades. A primeira é técnica: lá embaixo, os dispositivos de posicionamento GPS são inúteis, pois os sinais dos satélites não conseguem penetrar no solo.

A solução provavelmente usará dispositivos que combinem sensores magnéticos, não afetados pela passagem subterrânea, e sensores de movimento como os usados ​​em contadores de passos. Um sistema rudimentar e impreciso, mas melhor que nada.

Locomovendo-se

Uma vez lá dentro, os Weasels provavelmente operarão com óculos de visão noturna, em vez de revelar sua posição usando luzes. Eles não poderão usar rádios para se comunicar com unidades na superfície, então terão que usar telefones de campo, tecnologia de mais de 100 anos atrás.

Os soldados desenrolarão os fios, conectando-os em movimento, retardando ainda mais o avanço. Mesmo que não encontrem a resistência do Hamas, devem parar em cada cruzamento e avaliar aonde levam os ramos.

Uma pequena força terá que ser deixada em cada túnel lateral para se defender de contra-ataques. Cada vez que encontrarem um poço vertical, que quase sempre é usado para entradas, eles terão que fazer uma pausa, mapear a posição e retransmiti-la às unidades na superfície.

As unidades de superfície terão que encontrar a abertura e protegê-la; se estiver em território não controlado pelo exército israelense, eles terão que tomá-lo ou dizer aos túneis para pará-lo ou contorná-lo. Isso se repetirá centenas de vezes. No passado, Samur divulgou vídeos de seus robôs capazes de construir túneis que poderiam ser úteis como pioneiros, reconhecendo passagens e enviando vídeos de visão noturna. Mas só podem ser usados ​​num nível, pois não podem subir escadas ou obstáculos.

Sobrevivendo por dentro

Para efeitos práticos, tudo foi analisado até agora assumindo que não há oposição nos túneis. Isto é completamente irrealista: o Hamas preparou-se certamente para oferecer uma resistência feroz.

A maioria dos túneis provavelmente contém armadilhas com dispositivos explosivos improvisados ​​(IEDs) pré-posicionados. Eles podem ser conectados a detonadores remotos, mas também podem ser acionados por detonadores especializados que reagem à luz, vibração, ruído, movimento e até mesmo ao aumento da concentração de dióxido de carbono quando há pessoas presentes.

Os túneis estão repletos de fios e cabos que transportam eletricidade, internet, telefones e linhas militares. O Hamas pode ter dispositivos de observação e detecção que lhes permitiriam saber onde estão os israelenses, para que possam explodir remotamente cargas naquele local exato.

Os israelitas não podem simplesmente cortar todos os fios porque, como nos filmes, alguns detonadores podem ser activados quando o fornecimento eléctrico é cortado. Como qualquer pessoa ligada à mineração sabe, as explosões em túneis confinados são muito mais mortíferas do que na superfície. Eles se espalham ainda mais e sugam o oxigênio, de modo que aqueles que sobrevivem à explosão inicial muitas vezes sufocam.

O Hamas também pode inflamar compostos incendiários que privam os ocupantes de oxigénio e espalham-se sob a forma de incêndios repentinos de alta velocidade ou criam fumo espesso, muitas vezes tóxico. Isto manteria os túneis praticamente intactos, permitindo que os combatentes palestinos os utilizassem depois de forçarem a saída do inimigo.

É quase certo que os Weasels terão aparelhos de respiração, mas o uso de máscaras e tanques de ar pesados ​​torna a comunicação e o combate mais difíceis.

Forçando a saída do Hamas

Todo comandante, de ambos os lados, prefere evitar combates em túneis. O Hamas provavelmente não pode impedir os israelitas de entrar em alguns túneis, mas pode tentar negar-lhes a liberdade de operar neles.

O comando israelita sabe que a sua vantagem em tecnologia e armas é consideravelmente maior no terreno do que sob ele, por isso preferiria expulsar o Hamas e lutar na superfície. Para fazer isso, pode usar agentes químicos como gás lacrimogêneo, um pouco do qual tem grande efeito em túneis apertados.

É provável que o Hamas não tenha equipamento de protecção suficiente para os seus combatentes nos túneis, pelo que qualquer agente baseado em gás poderia ser eficaz. Embora Israel não se sinta limitado pelas convenções internacionais, uma vez que não considera o Hamas um combatente legal, não creio que utilizaria gases letais. Isso causaria acusações internacionais adicionais que seriam difíceis de negar.

A água foi frequentemente utilizada no passado para inundar túneis e forçar a saída dos seus ocupantes, mas simplesmente não há água suficiente em Gaza. Mas pode haver outras opções. Diz-se que o Egito despejou esgoto em túneis de contrabando vindos de Gaza.

Brigando

Os combates urbanos são difíceis, exigindo conhecimentos e equipamentos específicos; o combate em túneis é ainda mais desafiador e especializado. Tal como os túneis militares descobriram há anos, as armas comuns são demasiado grandes e pesadas para serem utilizadas em espaços confinados.

Os American Tunnel Rats no Vietnã costumavam usar apenas pistolas, mas descobriram que, quando disparavam, o flash destruía sua visão noturna por um longo tempo. Ao usar óculos de visão noturna, o problema é ainda pior, por isso é provável que os israelenses carreguem armas de menor calibre com supressores de som, não tanto para diminuir o ruído, mas para evitar flashes de cano.

Quaisquer que sejam as armas de fogo que escolherem, os combatentes do túnel terão poder de fogo limitado, pois apenas dois podem disparar de cada vez, um ajoelhado e o outro de pé sobre eles, bloqueando o campo de tiro para o resto da equipe.

É quase certo que granadas de mão e de rifle estão fora de questão, assim como qualquer tipo de lançador de foguetes. Granadas de atordoamento e flash podem dar uma vantagem aos Weasels, deixando o inimigo temporariamente surdo e cego, mas é questionável se elas podem ser usadas sem perigo para o seu próprio lado.

De acordo com a prática secular, certamente estarão equipados com facas de combate ou facões, pois é certo que ocorrerão combates corpo a corpo. Tem-se falado muito sobre cães de ataque israelenses que escavam túneis, mas um especialista canino militar e policial com quem conversei rejeita a ideia.

Os cães são demasiado imprevisíveis em condições de extremo stress de combate e houve muitos casos em que, sob os flashes e o ruído de um tiroteio, eles se viraram contra o seu próprio lado, explicou ele.

Destruindo túneis

O Hamas precisa dos túneis e pode querer apenas bloquear taticamente alguns deles, mas não destruí-los completamente, usando pequenas explosões para impedir que o inimigo use um túnel específico.

Cavar em condições de combate é impraticável e torna os escavadores vulneráveis ​​no momento em que o obstáculo é removido, pelo que é provável que um túnel bloqueado permaneça assim durante o conflito. Engenheiros de combate israelenses anunciaram que estavam testando uma “bomba esponja”, um dispositivo contendo duas substâncias químicas que criam espuma em rápida expansão.

A ideia é criar instantaneamente um tampão duro de concreto para bloquear os túneis, mas houve contratempos no uso e não é certo se a bomba esponja está pronta para ser lançada. Em vez de apenas bloqueá-lo, Israel quer destruir todos os túneis que encontrar, por isso terá de garantir que todas as estruturas sejam desabadas, e não apenas as entradas.

Na maioria dos casos, isto não pode ser feito simplesmente colocando explosivos dentro dos túneis. Para demolições mais permanentes, geralmente é necessário cavar buracos profundos nas paredes e tetos dos túneis, enchê-los com dinamite explosiva e detoná-los para que a estrutura profunda seja abalada e o solo desmorone para preenchê-la.

Parece bastante implausível embarcar num empreendimento de engenharia tão massivo durante os combates, pelo que Israel poderá encarar a sua tarefa como primeiro destruir os combatentes do Hamas e depois demolir toda a sua rede subterrânea.

Para chegar à última parte, Israel poderá levar meses e terá primeiro de vencer a guerra subterrânea, algo que também levará tempo.