- Existem várias teorias sobre as origens do vírus SARS-CoV-2, que causa o COVID-19, mas nenhuma foi comprovada.
- Partes do genoma do vírus SARS-CoV-2 são
tão incomum que deu origem a teorias da conspiração de que o vírus deve ter sido desenvolvido em um laboratório. - Os pesquisadores agora descobriram em morcegos que vivem em cavernas no Laos cepas de vírus tão semelhantes ao SARS-CoV-2 que eles acreditam que podem infectar humanos.
- Esta descoberta pode provar as origens naturais da pandemia COVID-19 e que a transmissão direta de morcego para humano do vírus é uma possível causa da pandemia.
Desde que o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, foi detectado pela primeira vez em Wuhan, China, em dezembro de 2019, tem havido esforços globais para determinar sua origem.
Como a pandemia foi pensada para se originar em Wuhan, muitos esforços se concentraram na China, com a suposição de que, como o vírus foi detectado pela primeira vez lá, provavelmente começou lá.
Agora, dois artigos em revisão pela revista Natureza e publicados como pré-impressões estão lançando algumas dúvidas sobre essas suposições e indicam que, para descobrir as origens do vírus, os pesquisadores podem ter que olhar mais longe.
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Infectando células humanas
Uma das razões pelas quais o SARS-CoV-2 é tão infeccioso é uma região em sua proteína de pico que lhe confere a capacidade de se ligar a um receptor presente na superfície de muitas células humanas denominado ACE2.
Em um artigo submetido a Natureza, pesquisadores do Instituto Pasteur em Paris, França, e do Laos relataram ter encontrado vírus com domínios de ligação ao receptor muito semelhantes aos encontrados no SARS-CoV-2 em morcegos das cavernas no norte do Laos.
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue, saliva, fezes anais e urina de 645 morcegos de 46 espécies diferentes encontradas em cavernas de calcário no norte do Laos, próximo à fronteira sudoeste da China.
Eles descobriram três cepas de vírus separadas em três espécies diferentes de morcego Rhinolophus, comumente conhecido como morcego-ferradura. O sequenciamento de RNA revelou que esses vírus eram mais de 95% idênticos ao SARS-CoV-2, e um, o vírus mais próximo do SARS-CoV-2 encontrado até agora, era 96,8% semelhante.
Outras experiências mostraram que o domínio de ligação ao receptor dos vírus tinha uma afinidade elevada para os receptores ACE2 humanos. Isso era comparável à afinidade das cepas de SARS-CoV-2 que os cientistas descobriram no início da pandemia, sugerindo que esses vírus poderiam infectar humanos diretamente.
No ano passado, os cientistas detectaram um vírus semelhante em Yunnan, no sudoeste da China. Foi 96,1% semelhante ao SARS-CoV-2, o que significa que o presente trabalho descreve o vírus mais próximo detectado até o momento.
O Prof. Edward Holmes da Universidade de Sydney, Austrália, que estudou o surgimento e propagação do SARS-CoV-2, mas não esteve envolvido nesta pesquisa, disse Notícias Médicas Hoje o artigo foi “realmente significativo”.
“Na minha opinião, esses vírus não serão encontrados apenas em morcegos e pangolins. A ecologia não é assim. Eu suspeito que eles também serão encontrados em outras espécies de mamíferos, mas ainda não foram amostrados ”, disse o Prof. Holmes.
“Alguns desses vírus do Laos são extremamente próximos ao SARS-CoV-2 no domínio de ligação ao receptor chave (parte da proteína spike) do vírus. Isso significa que o núcleo funcional do vírus existe na natureza, então não há necessidade de pensar que o vírus foi de alguma forma criado ou adaptado em um laboratório. ”
– Prof. Edward Holmes
Afinal, não é o ‘vírus da China’?
Outras dúvidas foram lançadas sobre a suposição de que o vírus responsável pela pandemia COVID-19 se originou em Wuhan com outra pré-impressão enviada para Natureza.
Um estudo realizado por uma equipe da Academia Chinesa de Ciências Médicas e do Peking Union Medical College, em Pequim, sugeriu que os vírus relacionados ao SARS-CoV-2 são “extremamente raros” em morcegos na China, depois de coletar amostras de nariz e anais de mais de 13.000 morcegos entre 2016 e 2021 em 703 localidades em todo o país.
O artigo também mostrou que o SARS-CoV-2 era indetectável em amostras retiradas do Mercado Wuhan Huanan, 40 dias após o fechamento do mercado, devido ao temor de que o evento inicial de infecção tivesse ocorrido lá.
Os autores concluem que mais pesquisas devem ser feitas ao sul e sudoeste da China para determinar se o vírus SARS-CoV-2 se originou lá.
Encontrando as origens do SARS-CoV-2
Um dos motivos pelos quais tem sido tão difícil estabelecer a origem do coronavírus são os genomas virais que mudam por meio de um processo denominado recombinação, e não apenas por mutações. A recombinação viral ocorre quando duas cepas diferentes infectam a mesma célula hospedeira.
Como eles se replicam na mesma célula, eles podem interagir, e a progênie de vírus que eles geram pode ter alguns genes de ambos os pais. Isso pode tornar difícil descobrir a linhagem desse vírus.
“A recombinação parece ser importante para a evolução geral desses vírus”, disse Spyros Lytras, um virologista evolucionário da Universidade de Glasgow, no Reino Unido. MNT.
“Então, basicamente, estamos dizendo que esses vírus trocam partes de seu genoma o tempo todo, e os novos vírus do Laos realmente destacam isso. Apesar de [these viruses] são encontrados no mesmo lugar, essencialmente na mesma caverna, todos eles têm partes diferentes de seu genoma que têm combinações diferentes de partes recombinantes. ”
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