O que está por trás das tensões Índia-Canadá sobre o assassinato do líder separatista Sikh?

Numa atitude de retaliação, a Índia expulsou um importante diplomata canadiano, horas depois de Ottawa ter expulsado um alto funcionário indiano, à medida que as tensões aumentam entre os dois países devido ao assassinato do líder separatista sikh Hardeep Singh Nijjar no início deste ano.

Na segunda-feira, o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, descreveu no parlamento o que chamou de alegações credíveis de que a Índia estava ligada ao assassinato de Nijjar no estado da Colúmbia Britânica, em junho.

O governo indiano rejeitou as alegações como “absurdas” e pediu ao Canadá que reprimisse os grupos anti-Índia que operam no seu território.

A disputa gira em torno do movimento de independência Sikh, comumente conhecido como movimento Khalistan. A Índia acusa o Canadá de abrigar ativistas Khalistani.

Aqui está tudo que você precisa saber:

O que desencadeou as tensões?

Nijjar, de 45 anos, foi morto a tiro à porta de um templo Sikh em 18 de junho em Surrey, um subúrbio de Vancouver com uma grande população Sikh, três anos depois de a Índia o ter designado como “terrorista”.

Nijjar apoiou a exigência de uma pátria Sikh no estado de Punjab, no norte da Índia, berço da religião Sikh, que faz fronteira com o Paquistão. Ele estaria organizando um referendo não oficial na Índia para uma nação Sikh independente no momento de sua morte.

Trudeau disse na segunda-feira que qualquer envolvimento de um governo estrangeiro no assassinato de um cidadão canadense era “uma violação inaceitável da nossa soberania”.

Na terça-feira, o Ministério das Relações Exteriores da Índia (MEA) disse que as alegações de envolvimento da Índia em qualquer ato de violência no Canadá são “absurdas e motivadas”.

Ele disse que as “alegações infundadas” buscavam desviar o foco dos “terroristas e extremistas Khalistani que receberam abrigo no Canadá”.

As autoridades indianas anunciaram no ano passado uma recompensa em dinheiro por informações que levassem à prisão de Nijjar, acusando-o de envolvimento num alegado ataque a um padre hindu na Índia.

Trudeau disse que abordou o assassinato de Nijjar com o primeiro-ministro Narendra Modi na Cúpula do Grupo dos 20 (G20) em Nova Delhi na semana passada. Ele disse que disse a Modi que qualquer envolvimento do governo indiano seria inaceitável e que pediu cooperação na investigação.

“Nos termos mais fortes possíveis, continuo a instar o governo da Índia a cooperar com o Canadá para chegar ao fundo desta questão”, disse ele.

Como a Índia respondeu?

O MEA rejeitou a acusação de que a Índia estava ligada ao assassinato de Nijjar.

“Tais alegações infundadas procuram desviar o foco dos terroristas e extremistas Khalistani, que receberam abrigo no Canadá e continuam a ameaçar a soberania e a integridade territorial da Índia”, disse um comunicado do ministério.

Índia rejeita alegações do Canadá:https://t.co/KDzCczWNN2 pic.twitter.com/VSDxbefWLw

-Arindam Bagchi (@MEAIndia) 19 de setembro de 2023

Na terça-feira, o Ministério das Relações Exteriores disse que deu cinco dias a um diplomata canadense sênior para deixar o país, sem revelar seu nome ou posição.

“A decisão reflecte a crescente preocupação do governo da Índia com a interferência de diplomatas canadianos nos nossos assuntos internos e o seu envolvimento em actividades anti-Índia”, afirmou.

O ministério convocou Cameron MacKay, alto comissário do Canadá em Nova Deli, para notificá-lo da medida, acrescentou.

Anteriormente, Nova Deli instou Ottawa a tomar medidas contra grupos anti-índios no Canadá.

“As alegações de envolvimento do governo da Índia em qualquer ato de violência no Canadá são absurdas e motivadas”, afirmou, acrescentando que acusações semelhantes feitas por Trudeau a Modi foram “completamente rejeitadas”.

Quem foi Hardeep Singh Nijjar?

Aqui está o que se sabe sobre Hardeep Singh Nijjar, o homem no centro da disputa Índia-Canadá.

Nijjar nasceu em 1977 no distrito de Jalandhar, no estado de Punjab, no norte da Índia, e mudou-se para o Canadá em 1997, onde trabalhou como encanador, de acordo com o Monitor de Extremismo Khalistan do Instituto independente de Gestão de Conflitos, com sede em Nova Delhi.

Ele foi inicialmente associado ao grupo separatista Sikh Babbar Khalsa International (BKI), de acordo com a agência antiterrorista da Índia, a Agência Nacional de Investigação. Nova Deli listou o BKI como uma “organização terrorista” e diz que é financiado pela agência de espionagem Inter-Services Intelligence (ISI) do Paquistão, uma acusação que Islamabad nega.

Mais tarde, Nijjar tornou-se chefe do grupo Khalistan Tiger Force (KTF) e esteve “ativamente envolvido na operacionalização, networking, formação e financiamento” dos seus membros, de acordo com uma declaração do governo indiano de 2020.

Nova Deli classificou-o oficialmente como “terrorista” na mesma declaração, dizendo que ele estava envolvido na “exortação de imputações sedicionárias e insurrecionais” e na “tentativa de criar desarmonia entre diferentes comunidades” no país.

Para os apoiantes que exigiam um chamado estado Sikh independente de Khalistan, Nijjar era um líder proeminente e uma voz forte para a causa.

Ele foi eleito chefe do Guru Nanak Sikh Gurudwara, um local de culto Sikh, em Surrey, subúrbio de Vancouver onde morava. Ele ocupou esse cargo no momento de sua morte.

Nijjar foi morto a tiros fora do mesmo gurudwara na noite de 18 de junho.

Centenas de pessoas protestaram em frente ao consulado indiano em Vancouver após seu assassinato, alegando que mãos estrangeiras estavam envolvidas em sua morte, informou a mídia local na época.

O que é o movimento separatista Sikh?

O Sikhismo é uma religião minoritária originária do norte da Índia, cujas raízes remontam ao século XV e atraiu influências tanto do Hinduísmo como do Islão.

Os seus adeptos representam menos de 2% dos 1,4 mil milhões de habitantes da Índia, mas os Sikhs representam quase 60% da população no estado de Punjab, no norte do país, o coração da religião.

A Índia conquistou a sua independência em 1947, mas sofreu imediatamente com a sangrenta Partição que dividiu a antiga colónia britânica em termos religiosos.

Os muçulmanos fugiram para a nação recém-formada do Paquistão, enquanto os hindus e os sikhs fugiram para a Índia na violência que se seguiu, que matou pelo menos um milhão de pessoas.

A região histórica de Punjab foi dividida entre os dois países e foi devastada por alguns dos piores episódios de violência da Partição.

Desde então, alguns Sikhs apelaram à criação de “Khalistan”, uma nação soberana separada e “terra dos puros” esculpida no Punjab e governada pelos preceitos da fé.

Esses apelos tornaram-se mais fortes nas décadas seguintes, à medida que o Punjab se tornou um dos estados mais ricos da Índia, devido a uma revolução agrícola que aumentou dramaticamente os rendimentos agrícolas.

O movimento separatista começou como uma rebelião armada no final da década de 1980 entre os Sikhs que exigiam uma pátria separada. O movimento violento durou mais de uma década e foi reprimido por uma repressão do governo indiano que matou milhares de pessoas, incluindo líderes sikhs proeminentes.

Centenas de jovens sikhs também foram mortos em operações policiais, muitas das quais foram posteriormente comprovadas em tribunais como tendo sido encenadas, de acordo com grupos de direitos humanos.

Em 1984, as forças indianas invadiram o Templo Dourado, o santuário mais sagrado do Sikhismo, em Amritsar, para expulsar os separatistas que ali se refugiaram. A operação matou cerca de 400 pessoas, segundo dados oficiais, mas grupos Sikh dizem que milhares foram mortos.

Os mortos incluíam Jarnail Singh Bhindranwale, a quem o governo indiano acusou de liderar a rebelião armada.

Em 31 de outubro de 1984, a então primeira-ministra Indira Gandhi, que ordenou o ataque ao templo, foi assassinada por dois de seus guarda-costas sikhs.

A sua morte desencadeou uma série de motins anti-Sikh, nos quais multidões hindus foram de casa em casa em todo o norte da Índia, particularmente em Nova Deli, arrancando os Sikhs das suas casas, matando muitos e queimando outros vivos.

QUEBRANDO: Declaração de Trudeau sobre alegações de envolvimento da Índia no assassinato do líder Sikh no Canadá pic.twitter.com/ECmwQqnkNY

— O Índice de Espectadores (@spectatorindex) 18 de setembro de 2023

Extremistas sikhs baseados no Canadá também foram acusados ​​de realizar o atentado a bomba em 1985 contra um voo da Air India, matando 329 pessoas, pela causa Khalistan.

O movimento ainda está ativo?

Não há hoje nenhuma rebelião activa no Punjab, mas o movimento Khalistan ainda tem alguns apoiantes no estado, bem como na considerável diáspora Sikh no exterior.

O governo indiano alertou repetidamente ao longo dos anos que os separatistas Sikh estavam a tentar regressar. O governo de Modi também intensificou a perseguição aos separatistas sikhs e prendeu dezenas de líderes de vários grupos supostamente ligados ao movimento.

Mas Hartosh Bal, editor executivo da revista The Caravan na Índia, disse à Al Jazeera que o movimento separatista Sikh é inexistente há décadas.

“O movimento Khalistan tem uma longa história e durante a década de 1980 houve um violento movimento militar em solo indiano. Mas desde então – pelo menos na Índia, no estado de Punjab, onde os Sikhs são a maioria – o movimento Khalistan tem sido praticamente inexistente, não goza de apoio político e sobe e desce dependendo da atenção que o governo indiano presta a isso”, disse Bal.

“Esta atenção aumentou consideravelmente desde que o governo Modi chegou ao poder em 2014. Tem raízes fortes tanto no Canadá como no Reino Unido, onde são realizadas coisas como referendos, mas dado que a grande maioria dos Sikhs está em solo indiano e são não participantes neste referendo, estes poderiam, idealmente, ter sido facilmente ignorados.

“Mas o governo Modi tem exaltado consistentemente a ameaça Khalistani à Índia. Penso, mais uma vez, porque lhes convém, a nível interno, falar sobre ameaças à segurança da nação indiana, em vez da medida real da ameaça no terreno por parte do movimento.”

Quão forte é o movimento fora da Índia?

A Índia tem pedido a países como Canadá, Austrália e Reino Unido que tomem medidas legais contra ativistas Sikh. Levantou estas preocupações especialmente no Canadá, onde os Sikhs representam quase 2% da população do país.

No início deste ano, manifestantes sikhs derrubaram a bandeira indiana no alto comissariado do país em Londres e quebraram a janela do prédio, numa demonstração de raiva contra a medida para prender Amritpal Singh, um líder separatista de 30 anos que reavivou os apelos por Khalistan. e despertou temores de violência em Punjab.

Os manifestantes também quebraram janelas do consulado indiano em São Francisco e entraram em conflito com funcionários da embaixada.

O MEA denunciou os incidentes e convocou o vice-alto comissário do Reino Unido em Nova Deli para apresentar um protesto contra o que chamou de violação de segurança na embaixada em Londres.

O governo indiano também acusou os apoiantes de Khalistan no Canadá de vandalizarem templos hindus com pichações “anti-Índia” e de atacarem os escritórios do Alto Comissariado Indiano em Ottawa durante um protesto em Março.

No ano passado, Paramjit Singh Panjwar, um líder separatista Sikh e chefe da Força de Comando Khalistan, foi morto a tiro no Paquistão.