Em movimento retaliatório, Índia pede ao diplomata canadense que deixe o país em 5 dias

Um importante diplomata canadense recebeu ordem de deixar a Índia dentro de cinco dias, disse o Ministério das Relações Exteriores da Índia, horas depois de Ottawa ter expulsado um diplomata indiano em uma disputa crescente sobre o assassinato de um separatista sikh no início deste ano.

A decisão de Nova Deli reflectiu a sua “crescente preocupação com a interferência de diplomatas canadianos nos nossos assuntos internos e o seu envolvimento em actividades anti-Índia”, afirmou o ministério num comunicado na terça-feira.

O duelo de expulsões ocorre em um momento em que as relações entre o Canadá e a Índia estão tensas. As negociações comerciais foram prejudicadas e o Canadá acabou de cancelar uma missão comercial à Índia que estava planejada para o final deste ano.

Os protestos de grupos pró-independência pró-Sikh no Canadá irritaram o governo do primeiro-ministro Narendra Modi.

Ottawa disse na segunda-feira que estava “perseguindo ativamente alegações credíveis” ligando agentes do governo indiano ao assassinato do líder separatista sikh Hardeep Singh Nijjar fora de um centro cultural em Surrey, Colúmbia Britânica, em 18 de junho.

Nijjar estaria organizando um referendo não oficial na Índia para uma nação Sikh independente no momento de sua morte.

A Índia rejeitou a acusação canadiana como “absurda e motivada” e instou-o a tomar medidas legais contra elementos anti-indianos que operam a partir do seu solo.

Movimento separatista Sikh

No ano passado, as autoridades indianas anunciaram uma recompensa em dinheiro por informações que levassem à prisão de Nijjar, acusando-o de envolvimento num alegado ataque a um padre hindu na Índia.

O movimento de independência Sikh, comumente referido como movimento Khalistan, é proibido na Índia, onde as autoridades o consideram e os grupos afiliados como uma ameaça à segurança nacional. Mas o movimento ainda tem algum apoio no norte da Índia, bem como em países como o Canadá e o Reino Unido, que albergam uma considerável diáspora Sikh.

O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, disse ao parlamento na segunda-feira que abordou o assassinato de Nijjar com Modi na cúpula do Grupo dos 20 (G20) em Nova Delhi na semana passada. Ele disse que disse a Modi que qualquer envolvimento do governo indiano seria inaceitável e que pediu cooperação na investigação.

“Qualquer envolvimento de um governo estrangeiro no assassinato de um cidadão canadense em solo canadense é uma violação inaceitável da nossa soberania”, disse ele. “Nos termos mais fortes possíveis, continuo a instar o governo da Índia a cooperar com o Canadá para chegar ao fundo desta questão.”

Na terça-feira, o MEA divulgou um comunicado rejeitando a alegação e dizendo que Trudeau havia feito alegações semelhantes a Modi.

“Essas alegações infundadas procuram desviar o foco dos terroristas e extremistas Khalistani, que receberam abrigo no Canadá e continuam a ameaçar a soberania e a integridade territorial da Índia”, disse o comunicado, referindo-se à proposta de pátria autônoma Sikh.

A ministra das Relações Exteriores do Canadá, Melanie Joly, disse que um importante diplomata, que ela disse ser o chefe da inteligência indiana no Canadá, foi expulso como consequência.

“Se for verdade, isto seria uma grande violação da nossa soberania e da regra mais básica de como os países lidam uns com os outros”, disse Joly. “Como consequência, expulsamos um importante diplomata indiano.”

O Canadá tem uma população Sikh de mais de 770.000 habitantes, ou cerca de 2% da sua população total.

Hartosh Bal, editor executivo da revista The Caravan na Índia, disse à Al Jazeera que o movimento separatista Sikh é inexistente há décadas, mas o governo Modi tem “exaltado consistentemente” a ameaça Khalistani à Índia.

“O movimento Khalistani tem uma longa história e durante a década de 1980 houve um violento movimento militar em solo indiano. Mas desde então – pelo menos na Índia, no estado de Punjab, onde os Sikhs são a maioria – o movimento Khalistan tem sido praticamente inexistente, não goza de apoio político e sobe e desce dependendo da atenção que o governo indiano presta a isso”, disse Bal.

“Esta atenção aumentou consideravelmente desde que o governo Modi chegou ao poder em 2014. Tem raízes fortes tanto no Canadá como no Reino Unido, onde são realizadas coisas como referendos, mas dado que a grande maioria dos Sikhs está em solo indiano e são não participantes neste referendo, estes poderiam idealmente ter sido facilmente ignorados”, acrescentou.

Bal disse que a questão do Khalistan convém ao Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi, internamente, falar sobre ameaças à segurança da nação, “em vez da medida real da ameaça no terreno por parte do movimento”.

Nijjar falou de ‘ameaça à sua vida’

O líder da oposição canadense, o Novo Democrata, Jagmeet Singh, que também é sikh, disse que cresceu ouvindo histórias de que desafiar o histórico da Índia em matéria de direitos humanos pode impedir que você obtenha um visto para viajar para lá.

“Mas ouvir o primeiro-ministro do Canadá corroborar uma ligação potencial entre o assassinato de um cidadão canadense em solo canadense por um governo estrangeiro é algo que eu nunca poderia ter imaginado”, disse Singh.

Hoje soubemos de alegações de que agentes do governo indiano assassinaram Hardeep Singh Nijjar – um canadense morto em solo canadense.

Para todos os canadenses, este é o meu voto.

Não deixarei pedra sobre pedra na busca pela justiça, incluindo a responsabilização de Narendra Modi.

-Jagmeet Singh (@theJagmeetSingh) 18 de setembro de 2023

O primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, disse que recebeu informações da agência de espionagem do Canadá sobre o “assassinato” de Nijjar e que ficou “profundamente perturbado” com o que lhe foi dito.

A Organização Mundial Sikh do Canadá chamou Nijjar de um defensor declarado de Khalistan que “muitas vezes liderou protestos pacíficos contra a violação dos direitos humanos que ocorre ativamente na Índia e em apoio a Khalistan”.

“Nijjar falou publicamente sobre a ameaça à sua vida durante meses e disse que foi alvo de agências de inteligência indianas”, disse o comunicado.

O advogado de Nijjar baseado em Nova York, Gurpatwant Singh Pannun, disse que Nijjar foi avisado por funcionários da inteligência canadense sobre ser alvo de assassinato por “mercenários” antes de ser morto a tiros, informou a agência de notícias Associated Press.

As autoridades indianas têm como alvo o separatismo Sikh desde a década de 1980, quando uma rebelião armada por um estado Sikh independente começou no estado de Punjab.

Em 1984, as forças indianas invadiram o Templo Dourado na cidade de Amritsar, no estado, para expulsar os separatistas sikhs que ali se refugiaram. A polêmica operação matou cerca de 400 pessoas, segundo dados oficiais, embora grupos sikhs estimem que o número seja maior.

A primeira-ministra que ordenou o ataque, Indira Gandhi, foi assassinada posteriormente por dois de seus guarda-costas que eram sikhs. A sua morte desencadeou uma série de motins anti-Sikh, nos quais multidões hindus foram de casa em casa por todo o norte da Índia, expulsando os Sikhs das suas casas, matando muitos e queimando outros vivos.

O governo de Modi intensificou a perseguição aos separatistas Sikh. Quando os agricultores acamparam nos arredores de Nova Deli para protestar contra as leis agrícolas propostas em 2021, o governo de Modi inicialmente tentou desacreditar os participantes Sikh, rejeitando as suas preocupações, chamando-os de “Khalistanis”.

A polícia também prendeu uma activista climática de 22 anos por apoiar os agricultores que protestavam e acusou-a de estar em contacto com apoiantes da independência Sikh.

No início deste ano, apoiantes do movimento Khalistan vandalizaram os consulados indianos em Londres e São Francisco. Em Abril, a polícia indiana prendeu um líder que se tornou popular pelos seus discursos que apelavam a uma pátria Sikh independente, após uma caçada que durou um mês.