Wenheng Zhao e Jinchao Wei, membros da Marinha dos EUA, foram acusados separadamente de compartilhar planos militares e tecnologia.
Dois membros da Marinha dos Estados Unidos foram presos sob a acusação de terem fornecido segredos militares à China, comprometendo a segurança nacional.
Falando em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, o procurador-geral assistente de segurança nacional, Matt Olsen, disse que sua divisão seria “implacável” na busca de responsabilidade.
“Através dos supostos crimes cometidos por esses réus, informações militares sensíveis acabaram nas mãos da República Popular da China”, disse ele.
Olsen acrescentou que a China “se destaca” na ameaça que representa para a segurança dos EUA: “A China é incomparável na audácia e alcance de seus esforços malignos para subverter nossas leis”.
Os militares acusados da Marinha foram identificados como Jinchao Wei, também conhecido pelo primeiro nome Patrick, e Wenheng Zhao, de 26 anos, que atende por Thomas.
Os dois marinheiros estavam envolvidos em operações separadas de coleta de informações enquanto trabalhavam na Marinha dos EUA, de acordo com o Departamento de Justiça.
Para Wei, a suposta conspiração começou em 2022, quando ele serviu como ajudante de maquinista a bordo do USS Essex, um navio de assalto anfíbio.
Em fevereiro daquele ano, ele começou a se comunicar com um oficial de inteligência chinês que buscava informações sobre o Essex e outros navios da Marinha dos Estados Unidos, segundo os promotores.
Eles acusam Wei de enviar dezenas de manuais técnicos e projetos para o oficial de inteligência chinês, revelando sistemas de armas e outras “tecnologias críticas” usadas a bordo dos navios.
Wei também tirou fotos e vídeos de equipamentos militares, de acordo com o Departamento de Justiça.
Em um caso, o oficial de inteligência chinês pediu informações sobre um próximo exercício de guerra marítima envolvendo fuzileiros navais dos EUA. “Em resposta a esse pedido”, escreveram os promotores, “Wei enviou várias fotos de equipamentos militares ao oficial de inteligência”.
Wei acabou sendo acusado de conspiração para enviar informações de defesa nacional à China.
O caso contra o suboficial Zhao, por sua vez, depende de subornos que ele supostamente aceitou em troca de compartilhar informações militares confidenciais às quais ele teve acesso por meio de seu certificado de segurança dos EUA.
Em agosto de 2021, o Departamento de Justiça alega que um oficial de inteligência chinês abordou Zhao sob o pretexto de trabalhar como pesquisador econômico marítimo, buscando informações sobre investimentos.
Zhao é acusado de tirar fotos e gravar vídeos em nome do oficial de inteligência. Entre as informações transmitidas estavam os planos para um exercício militar em larga escala na região do Indo-Pacífico e os projetos de uma base no Japão.
A acusação disse que ele recebeu aproximadamente $ 14.866 pela informação.
Os casos contra os dois homens ocorrem em um momento de grande tensão entre os EUA e a China, com ambos os lados acusando o outro de espionagem.
No final de janeiro, por exemplo, um tumulto político eclodiu nos Estados Unidos depois que um suposto balão espião chinês foi flagrado cruzando a América do Norte, passando por locais militares sensíveis.
O governo chinês descartou a aeronave como um balão meteorológico civil, mas as autoridades americanas se dobraram, dizendo em fevereiro que era “claramente para vigilância de inteligência”.
O balão acabou sendo abatido sobre o Oceano Atlântico em 4 de fevereiro, uma ação que o Ministério das Relações Exteriores da China chamou de “uma óbvia reação exagerada”. Desde então, o ministério acusou os EUA de lançar seus próprios balões espiões sobre o espaço aéreo chinês, uma alegação que os EUA, por sua vez, negaram.
Mas o olho por olho entre os dois países – representando as duas maiores economias do mundo – só continuou desde então.
Em abril, o governo dos EUA prendeu dois homens por dirigirem uma “esquadra de polícia secreta” na cidade de Nova York, a fim de se envolverem em “repressão transnacional” de ativistas e dissidentes. A China negou a existência de tais delegacias secretas.
E em junho, a mídia dos EUA divulgou relatos de que a China estava preparando uma instalação secreta de espionagem em Cuba. Tanto Cuba quanto a China classificaram essa alegação de calúnia.
Mas, embora as autoridades de inteligência dos EUA tenham chamado a China de “a principal e mais importante ameaça à segurança nacional e à liderança dos EUA em todo o mundo”, o presidente Joe Biden previu em maio que um “degelo” ocorreria em breve entre os dois países. Diplomatas de ambos os lados têm se encontrado regularmente.
Ainda assim, no anúncio de quinta-feira, o procurador-geral adjunto Matthew Olsen assumiu uma posição firme sobre a questão da espionagem.
“Não se engane, como departamento, continuaremos a usar todas as ferramentas legais em nosso arsenal para combater essa ameaça e deter a RPC. [People’s Republic of China] e aqueles que o ajudam a violar o estado de direito e ameaçar nossa segurança nacional”, disse ele.
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