Acordo para elevar teto da dívida é aprovado no Senado dos EUA e segue para Biden

O Senado dos Estados Unidos votou para aprovar um acordo bipartidário que aumentaria o teto da dívida do país, eliminando o último grande obstáculo do projeto de lei antes de chegar à mesa do presidente Joe Biden.

Com a expectativa de que Biden assine o projeto de lei recém-aprovado, a decisão de quinta-feira deve evitar uma catástrofe econômica, faltando apenas alguns dias para o calote da dívida dos EUA em 5 de junho.

Os senadores votaram 63 a 36 a favor da legislação, que foi debatida em negociações muitas vezes noturnas entre equipes que representam o democrata Biden e o presidente da Câmara, o republicano Kevin McCarthy – duas figuras frequentemente em desacordo – no fim de semana passado.

A medida foi aprovada pela Câmara dos Deputados na quarta-feira.

“Estamos evitando o calote esta noite”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, na quinta-feira, enquanto conduzia a legislação pela Câmara de 100 membros, onde os democratas têm uma maioria estreita.

Biden saudou a aprovação do projeto de lei como uma “grande vitória para nossa economia e para o povo americano”. Ele disse que faria uma declaração adicional na sexta-feira às 19h (23h GMT).

Líderes do Senado apoiam acordo

Antes da votação de quinta-feira, Schumer e o líder da minoria Mitch McConnell reuniram o apoio de seus respectivos partidos para apoiar o acordo, que suspenderia o limite de empréstimos federais até janeiro de 2025.

On the Senate floor, Schumer, a Democrat, invoked the bill’s bipartisan success in the lower house as a model for the upper chamber to aspire to.

“Last night’s House vote was a resounding affirmation of bipartisanship,” Schumer said, pointing to Wednesday’s 314-to-117 tally in favour of the debt-ceiling deal.

Senators on both sides of the aisle came out against the bill, calling for amendments on everything from military spending to pipeline construction.

However, speaking to his Senate colleagues on Thursday, Schumer promised that the Senate would stay in session until a bill was passed, emphasising that the default date was a mere four days away.

“We will keep working until the job is done. Time is a luxury the Senate does not have if we want to prevent default,” Schumer said. He also blasted calls for changes to the deal’s language.

“At this point, any needless delay or any last-minute hold-ups would be an unnecessary and even dangerous risk. And any change to this bill that forces us to send it back to the House would be entirely unacceptable. It would almost guarantee default.”

In the event, the decision on the deal was preceded by a series of rapid-fire votes – limited to 10 minutes apiece – on the numerous amendments that had been raised, with a minimum of 60 votes needed for each of the amendments to pass.

Throughout the proceedings Schumer acted to move things along, reminding the Senators of what was at stake.

Concessions a selling point for Republicans

Meanwhile, McConnell, Schumer’s Republican counterpart, played up the conservative bona fides of the bill for a party starkly divided over its merits.

“The Fiscal Responsibility Act avoids the catastrophic consequences of a default on our nation’s debt. And just as importantly, it makes the most serious headway in years toward curbing Washington Democrats’ reckless spending addiction,” McConnell told the Senate.

On Tuesday, the Congressional Budget Office estimated that the federal government’s budget deficit could be reduced by $1.5 trillion through 2033 under the terms of the debt-ceiling deal.

That reduction would come primarily through the deal’s caps on non-military discretionary spending, which would be kept flat in 2024 and increased by only one percent in 2025. The bill would also claw back unused COVID relief money and funds previously awarded to the Internal Revenue Service (IRS), the government’s tax-collecting body.

The deal would also force the government to resume collecting payments from federal student loans, something that had been suspended during the COVID pandemic.

Debate sobre gastos militares

Mas os republicanos do Senado na quinta-feira se manifestaram fortemente contra os gastos militares alocados no acordo, argumentando que era muito baixo para permitir que os EUA competissem no cenário global.

O acordo de teto da dívida propõe limitar os gastos militares em US$ 886 bilhões para o ano fiscal de 2024, um aumento de três por cento em relação a este ano. No último ano fiscal, 2022, os EUA gastaram US$ 877 bilhões em defesa – o maior orçamento militar de qualquer país do mundo.

Ainda assim, senadores como Susan Collins, do Maine, e Tom Cotton, do Arkansas, apontaram que o aumento dos gastos com defesa no acordo seria superado pela inflação – uma ameaça, disseram eles, ao poderio militar dos EUA.

“Este não é um orçamento baseado em ameaças. Este é um orçamento de compromisso político para pessoas que perderam de vista o que o país precisa. Precisamos de segurança e proteção”, disse o senador Lindsey Graham, da Carolina do Sul, em um discurso apaixonado. “Não me diga que um orçamento de defesa de US$ 42 bilhões abaixo da inflação financia totalmente os militares.”

Inicialmente, Graham e outros republicanos radicais afirmaram que o Senado continuaria debatendo até terça-feira, a menos que mais dinheiro fosse alocado para fortalecer as forças armadas e apoiar a Ucrânia enquanto enfrentava a invasão russa.

Mas depois, Graham voltou ao plenário para encorajar a liderança do Senado a buscar um suplemento para abordar as preocupações com os gastos militares ainda este ano. E o próprio Schumer subiu ao pódio em meio aos votos das emendas para falar diretamente às críticas.

“Este acordo sobre o teto da dívida não limita a capacidade do Senado de apropriar-se de fundos suplementares de emergência para garantir que nossas capacidades militares sejam suficientes para deter a China, a Rússia e nossos outros adversários e responder às contínuas e crescentes ameaças à segurança nacional”, disse Schumer.

Preocupações da esquerda

Mais críticas foram levantadas no plenário do Senado pelo democrata da Virgínia Tim Kaine, que se opôs à inclusão do oleoduto Mountain Valley no acordo do teto da dívida.

O gasoduto de 489 quilômetros (304 milhas) tem sido controverso no estado de Kaine, com protestos lançados para impedir sua construção de cortar a floresta dos Apalaches e propriedades privadas.

“Tinha sido minha intenção apoiar o acordo, apesar de suas imperfeições”, disse Kaine, citando o oleoduto como sua principal objeção.

Ele apresentou uma emenda para retirar o projeto de lei da linguagem gasoduto.

“Quando você faz um projeto de gasoduto e o aprova e dá a uma empresa privada o direito de tomar as terras das pessoas, deve fazê-lo com cuidado após uma deliberação significativa.”

E na quarta-feira, o senador de Vermont Bernie Sanders postado no Twitter que ele votaria “não” no acordo em protesto contra os ônus que ele disse que isso representaria para os pobres e a classe média.

“Votarei não ao acordo do limite da dívida porque você não reduz o déficit nas costas dos americanos que já estão lutando”, escreveu ele.

Um acordo longo na tomada

O acordo de teto da dívida de 99 páginas, fortemente examinado, tem sido controverso em ambos os lados da divisão política desde que foi anunciado em 27 de maio.

Os democratas condenaram os cortes orçamentários de fato que provavelmente afetarão as iniciativas da rede de segurança social. Eles também se opuseram aos requisitos adicionais de trabalho adicionados ao Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), conhecido como vale-refeição, bem como ao programa de Assistência Temporária para Famílias Necessitadas (TANF).

Os republicanos, por sua vez, denunciaram o fato de que os cortes de gastos não foram tão acentuados quanto inicialmente se esperava.

Robert Koepp, diretor da Iniciativa de Geoeconomia e Negócios da Ásia-Pacífico na Chapman University, na Califórnia, disse à Al Jazeera que a realidade dos compromissos e acordos paralelos feitos no fim de semana passado era que o projeto de lei “não era tão substancial quanto eles (Biden e McCarthy ) estão reivindicando.”

Um projeto de lei anterior de 320 páginas – aprovado pela Câmara liderada pelos republicanos em abril, mas ameaçado de veto pela Casa Branca – teria cortado os gastos do governo e imposto um limite mais rígido ao aumento do teto da dívida, elevando-o em US$ 1,5 trilhão por cerca de um ano. . Também teria visado os elementos característicos da política doméstica de Biden, incluindo créditos fiscais para iniciativas de energia limpa.

O acordo de teto da dívida Biden-McCarthy, no entanto, foi posicionado como um compromisso. Reduziu algumas das condições que os republicanos impuseram ao levantamento do teto da dívida – enquanto a Casa Branca de Biden recuou de sua demanda inicial por um aumento “limpo”, sem amarras.