Os exercícios de Balikatan envolverão mais de 17.000 soldados e ocorrerão em meio a crescentes tensões regionais.
Os Estados Unidos e as Filipinas começaram seus maiores exercícios militares de todos os tempos, que incluirão um exercício de fogo real em um navio afundado no Mar da China Meridional.
Mais de 17.000 soldados participam do evento anual, conhecido como Balikatan, com cerca de 12.200 soldados americanos, 5.400 membros das Forças Armadas das Filipinas (AFP) além de representantes de outros países, incluindo a Austrália. Balikatan significa ‘ombro a ombro’ em tagalo.
Os exercícios estão programados para terminar em 28 de abril.
“O Exercício Balikatan aprimora as táticas, técnicas e procedimentos da AFP e das Forças Armadas dos Estados Unidos em uma ampla gama de operações militares”, disse o porta-voz da AFP, Coronel Medel Aguilar, em comunicado divulgado pela Embaixada dos EUA na semana passada. “Isso aumenta nossa capacidade de trabalhar em conjunto de forma eficaz e eficiente em resposta a várias situações de crise.”
“Balikatan oferece oportunidades inigualáveis para demonstrar a força e a prontidão da aliança de segurança filipino-americana”, disse o tenente-coronel Daniel Huvane, diretor de informações conjuntas de Balikatan, acrescentando que tais atividades eram “investimentos importantes” para aprimorar a capacidade de As forças dos EUA e das Filipinas trabalham juntas em uma variedade de operações militares.
Os últimos exercícios de Balikatan estão acontecendo enquanto a China conclui três dias de exercícios militares em torno de Taiwan, que o presidente da ilha descreveu como uma ameaça à segurança regional e o Japão disse que eram “intimidação”.
As Filipinas estão sob pressão crescente da China nos últimos anos devido à reivindicação expansiva de Pequim sobre quase todo o Mar da China Meridional.
Em fevereiro, Manila acusou a guarda costeira chinesa de usar um “laser de nível militar” contra a tripulação de um navio da Marinha das Filipinas que estava em missão de reabastecimento no Second Thomas Shoal, conhecido como Ayungin Shoal nas Filipinas, que fica dentro da Área Econômica Exclusiva do país. Zona.
Em 2012, Pequim assumiu o controle de Scarborough Shoal das Filipinas, e Manila no ano seguinte iniciou um processo legal sobre a reivindicação da China ao mar. O Tribunal Permanente de Arbitragem em Haia concluiu posteriormente que “não havia base legal” para a reivindicação da China com base em sua chamada “linha de nove traços”, que se originou em um mapa do mar de 1947, mas Pequim se recusou a reconhecer o decisão.
As Filipinas concordaram recentemente em permitir o acesso dos EUA a mais de suas bases militares sob o Acordo de Cooperação de Defesa Aprimorada (EDCA) entre os dois países.
Também está aumentando os laços de segurança com o Japão.
Pesquisas públicas mostram que a maioria dos filipinos apóia laços mais estreitos com os EUA, embora tenha havido uma série de manifestações quando Balikatan começou entre pessoas preocupadas que Manila poderia ser arrastada para um conflito mais amplo.
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