A Rússia ataca o leste da Ucrânia enquanto um marco se aproxima; Kyiv procura armas

A Rússia parecia obter ganhos territoriais marginais nas regiões orientais da Ucrânia durante a 50ª semana da guerra, ao colocar novos recrutas nas linhas de frente para sondar as defesas com ataques amplamente dispersos, às vezes com baixas devastadoras para suas tropas.

“Observamos que as forças de ocupação russas estão redistribuindo grupos de assalto, unidades, armas e equipamentos militares adicionais para o leste”, disse Andriy Chernyak, representante da inteligência militar ucraniana, ao Kyiv Post em 1º de fevereiro.

Suas ordens eram para capturar as partes restantes das províncias de Luhansk e Donetsk, conhecidas como Donbass, até março, disse Chernyak.

O assessor do gabinete presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, disse que houve cerca de 100 combates por dia ao longo de toda a linha de frente.

As tropas ucranianas parecem ter perdido terreno no extremo norte da frente de 800 km (500 milhas), em Kharkiv – terreno que reconquistaram em uma ampla contra-ofensiva em setembro passado – onde as forças russas afirmaram ter capturado os assentamentos de Synkivka e Dvorchine.

Mais ao sul, as forças russas realizaram um número recorde de ataques de artilharia de Kreminna na direção de Lyman, disse o porta-voz das forças orientais da Ucrânia em 3 de fevereiro. Yampolivka, 16 km (10 milhas) a oeste de Kreminna.

Combates ferozes continuaram durante a semana em Bakhmut, uma cidade no centro da frente oriental que as forças russas vêm tentando capturar desde o verão passado.

um ucraniano comandante disse a um repórter ocidental que seus defensores poderiam resistir por “mais um ou dois meses”.

Michael Kofman, diretor de estudos da Rússia no Centro de Análises Navais, uma organização de pesquisa, escreveu que a situação em torno de Bakhmut “parece cada vez mais precária para o Exército ucraniano, e não ficaria surpreso se eles finalmente se retirassem da cidade”.

“Muitas vezes tive que dizer que a situação na frente de batalha é difícil e está ficando mais difícil, e é hora de novo”, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy em 4 de fevereiro em um discurso noturno em vídeo.

Mas a luta mais feroz ocorreu no extremo sul da frente, onde as forças russas supostamente enviaram seis grupos táticos de batalhão para Vuhledar, uma cidade de mineração de carvão na região de Donetsk, colocando os combatentes ucranianos na defensiva.

Uma batalha de três dias por Vuhledar culminou em 6 de fevereiro, quando os militares da Ucrânia relataram que mataram mais de 1.000 soldados russos em um dia e destruíram 14 tanques e 28 veículos blindados – um número extraordinário. De acordo com um oficial da reserva ucraniano, cerca de 30 desses veículos foram danificados ou destruídos na área de Vuhledar.

A Rússia também reivindicou pesadas perdas ucranianas.

A Al Jazeera não conseguiu verificar os pedágios de forma independente.

Um vídeo da área mostrou forças ucranianas destruindo dois tanques russos T-90. Estes são os melhores e mais recentes da Rússia, equipados com sensores que alertam as tripulações dos tanques quando são alvos.

Mais tanques, mais rápido

Sentindo a urgência da situação, os aliados da Ucrânia, que haviam retido as promessas de tanques de batalha até o final de janeiro, estavam preparando febrilmente os veículos para o combate e prometendo mais.

O primeiro dos quatro tanques canadenses Leopard 2A4 chegou à Polônia.

A Alemanha, que atrasou o anúncio de seu primeiro lote de 14 tanques Leopard 2A4, também prometeu 100 tanques Leopard 1A5, elevando o total de tanques aliados prometidos este ano para 223.

As promessas de Portugal, Noruega e Espanha para entregar cerca de duas dúzias de tanques foram consideradas pendentes, enquanto a Alemanha ainda pode fornecer mais. Outros países bálticos e dos mares do Norte estariam considerando promessas. A Ucrânia solicitou pelo menos 300 tanques para liberar seus territórios.

A Ucrânia também recebeu outros reforços.

O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, anunciou um pacote de ajuda militar de US$ 2,2 bilhões, incluindo foguetes de artilharia, obuses e morteiros, sistemas antitanque Javelin, defesas aéreas, metralhadoras pesadas e veículos resistentes a minas.

A Noruega prometeu US$ 730 milhões em assistência militar e humanitária à Ucrânia ao longo de cinco anos, gastando parte de seus lucros inesperados de petróleo e gás gerados pela guerra.

A Ucrânia chegou a importar morteiros do Azerbaijão em um esforço cada vez maior para obter a munição de que precisa.

O parlamento da Suíça está revendo a tradição de neutralidade do país, que remonta às Guerras Napoleônicas. Fabricante de armas, a Suíça está sob crescente pressão dos aliados ocidentais para permitir que suas armas sejam entregues à Ucrânia.

“Não devemos ter o veto para impedir que outros [from] ajudando a Ucrânia. Se fizermos isso, apoiamos a Rússia, que não é uma posição neutra”, disse o líder do partido FDP, Thierry Burkert, ao serviço de notícias Reuters.

Durante uma rara viagem ao exterior em 8 de fevereiro, Zelenskyy disse a uma sessão plenária do Parlamento britânico por que não apenas tanques, mas também caças a jato seriam de suma importância para a defesa da Ucrânia nos próximos meses.

“Na Grã-Bretanha, o rei é um piloto da força aérea e, na Ucrânia, todo piloto da força aérea é um rei”, disse ele. “Vou deixar o Parlamento hoje agradecendo antecipadamente a todos vocês pelos poderosos aviões ingleses.”

Tempo é essencial

A Ucrânia não deve colocar em campo nenhum dos novos tanques até o final de março.

O ministro da Defesa, Oleksiy Reznikov, acredita que deixará a Ucrânia para enfrentar um novo ataque russo com o que tem há pelo menos um mês.

“Dado que os russos vivem no simbolismo, eles tentarão algo por volta de 24 de fevereiro”, disse ele.

Outros acreditam que a incursão acontecerá mais cedo – meados de fevereiro, diz o governador da região de Luhansk, Serhiy Haidai.

“Estamos vendo cada vez mais [Russian] reservas sendo posicionadas em nossa direção, estamos vendo mais equipamentos sendo trazidos … Eles trazem munição que é usada de maneira diferente de antes – não é mais bombardeio 24 horas por dia. Eles estão lentamente começando a economizar, se preparando para uma ofensiva em grande escala”, disse Haidai à televisão ucraniana.

Zelenskyy acredita que a ofensiva já está em andamento. “Acho que já começou”, disse ele em 30 de janeiro.

Ele pode estar certo.

O único provedor de serviços móveis da Rússia em Luhansk encerrou seu serviço de internet móvel por ordem de Moscou em 2 de fevereiro.

“Dessa forma, o inimigo quer garantir o sigilo de seus movimentos durante as operações militares, porque os russos sabem que cada passo é rastreado pelos locais e transmitido às forças armadas”, disse o centro de resistência ucraniano.

A Ucrânia pode resistir?

Reznikov disse à BMFTV que a Rússia havia mobilizado meio milhão de novas tropas, não 300.000, conforme declarado pelo Ministério da Defesa russo.

A Rússia “pode tentar uma ofensiva em dois eixos: pode ser Donbass e pode ser o sul”, disse Reznikov.

“Os ucranianos avaliarão a capacidade russa de realizar esses ataques”, disse o major-general Mick Ryan no War Shorts, um podcast.

Expressando um consenso entre os especialistas militares, ele acreditava que a Rússia não poderia sustentar uma nova ofensiva.

“Os russos perderam um grande número de soldados e contratados nos últimos meses, em particular líderes juniores e intermediários. Portanto, mesmo a injeção de cem ou duzentos mil soldados mobilizados não vai reconstruir o exército russo. Na verdade, isso tornará o desafio mais atraente, porque comandar 150 soldados juniores que não têm muito treinamento é um grande pedido para os líderes remanescentes que permanecem no exército russo na Ucrânia”, disse Ryan.

Kofman acredita que a “qualidade da força da Rússia parece relativamente baixa” e “provavelmente pode oferecer uma defesa teimosa, mas [is] menos susceptíveis de serem adequados para operações ofensivas”.

O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha disse que a Rússia estava “quase certamente” tentando capturar os Donbass restantes, mas era improvável que tivesse sucesso com “unidades inexperientes e com poucos homens” porque “a Rússia também carece de munições e unidades de manobra necessárias para ofensivas bem-sucedidas”.

Mas alguns especialistas militares dizem que o verdadeiro problema é o desconforto ocidental em armar os ucranianos para vencer.

“Se a luta se arrastar durante a primavera e o verão e a Ucrânia infligir enormes baixas à Rússia enquanto libera um território substancial, será cada vez mais difícil para Zelensky conceder a Putin uma saída salvadora da guerra e permitir a ocupação contínua, mas temporária, da Crimeia pela Rússia. ”, escreveu o tenente-coronel Alexander Vindman, oficial aposentado do Exército dos EUA.

“Washington deve dar à Ucrânia as armas e a assistência de que precisa para vencer rápida e decisivamente em todos os territórios ocupados ao norte da Crimeia – e ameaçar com credibilidade tomar a península militarmente”, disse Vindman.