Uma arma misteriosa atingiu um dos maiores e mais importantes aeródromos militares da Rússia.
Kyiv, Ucrânia – Uma arma misteriosa atingiu um alvo nas profundezas do coração da Rússia.
Na manhã de segunda-feira, um rugido ensurdecedor que parecia um avião a jato aterrissando acordou uma cidade espalhada nas estepes planas da região do rio Volga.
De acordo com imagens de câmeras de vigilância, um flash semelhante a um raio seguido por uma explosão estrondosa abalou Engels, que leva o nome do filósofo e abriga mais de 300.000 pessoas.
Ele atingiu um dos maiores e mais importantes aeródromos militares da Rússia, que abriga os bombardeiros estratégicos Tupolev Tu-160 e Tu-95.
Os aviões são capazes de transportar ogivas nucleares, e Moscou os usou repetidamente para lançar mísseis não nucleares na Ucrânia.
A Rússia acusou a Ucrânia.
Kyiv não reivindicou a responsabilidade, mas se for confirmado que está por trás deles, como se acredita, eles marcariam os ataques mais profundos na Rússia desde o início da guerra em fevereiro.
Desde 10 de outubro, sete ondas de ataques mataram civis e destruíram ou danificaram casas, usinas elétricas e outras infraestruturas necessárias para manter milhões de ucranianos a salvo do inverno.
Localizado a cerca de 650 km (404 milhas) da parte mais oriental da região de Kharkiv controlada por Kyiv, o aeródromo de Engels era visto como um esconderijo seguro que a Ucrânia não poderia alcançar.
Não mais – de acordo com um importante analista militar na Ucrânia.
“Este é um momento histórico, inesperado não apenas para nossos inimigos, cujos planos foram frustrados, mas também para aliados” no Ocidente, disse à Al Jazeera o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior da Ucrânia.
A nova arma pode atingir a maior parte do oeste da Rússia, incluindo Moscou, a região do baixo rio Volga, bem como a anexada Crimeia, onde a frota russa do Mar Negro está estacionada.
“A arma é poderosa e precisa o suficiente para causar sérios danos, incluindo atingir qualquer coisa relacionada a petróleo, produtos químicos e energia, bem como grandes pontes – por exemplo, através do Volga”, disse Nikolay Mitrokhin, historiador da Universidade de Bremen, na Alemanha, ao Al. Jazeera.
Quatro cidades russas com mais de um milhão de habitantes ficam às margens do Volga, o rio mais longo da Europa.
Durante séculos, os russos a viram como sua artéria de água mais importante e simbólica – e muitas vezes se referiam a ela como “matushka” ou “querida mãe”.
Os afluentes do Volga incluem o Moskva, o rio que serpenteia por Moscou fornecendo água para seus 12 milhões de habitantes.
O Grande Príncipe de Moscou, Ivan, o Terrível, proclamou-se czar apenas após conquistar a bacia do Volga e, durante a Segunda Guerra Mundial, a evacuação “atrás do Volga” significava segurança contra os ataques aéreos nazistas alemães.
Dezenas de plantas e fábricas soviéticas foram transferidas para lá, transformando a região no maior cinturão industrial da URSS, que ainda produz carros, têxteis, produtos químicos, plásticos e gasolina.
Agora, qualquer uma dessas plantas pode ser destruída ou danificada.
“A Rússia terá que reconsiderar completamente suas concepções de defesa aérea e antimísseis, algo que levará tempo e não garantirá nenhuma segurança de qualquer maneira, e contabilizar as perdas”, disse Mitrokhin.
Além disso, dezenas de milhões de russos comuns não se sentirão mais seguros.
“Os residentes dessas áreas, incluindo os moscovitas, devem perceber que, em algum momento, um ‘cogumelo’ de uma explosão pode crescer fora de sua janela e algo perigoso começará a queimar”, disse Mitrokhin.
Até agora, os danos dos supostos ataques ucranianos foram mais simbólicos.
Dois bombardeiros Tu-95 foram danificados na base aérea de Engels e um caminhão de combustível pegou fogo na base aérea de Dyagilevo em Ryazan, disseram autoridades russas.
Pelo menos três militares foram mortos e alguns ficaram feridos, disseram eles.
Os ataques não impediram que dezenas de aviões decolassem e bombardeassem a Ucrânia novamente na segunda-feira.
Moscou, culpando Kyiv, disse que eles foram executados por “drones a jato de fabricação soviética” que foram abatidos antes de atingirem seus alvos.
As autoridades em Kyiv negaram categoricamente a responsabilidade – e usaram todos os tons de ironia e sarcasmo em suas respostas.
“A Terra é redonda”, escreveu Mykhailo Podolyak, conselheiro do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, no Twitter na segunda-feira.
“É uma pena que não estudem astronomia no Kremlin, preferindo os astrólogos da corte. Caso contrário, eles saberiam que, se você enviar algo para o espaço aéreo de outra nação, mais cedo ou mais tarde a aeronave voltará”, escreveu ele.
“Não importa o que o inimigo queira [to say] – ainda não começamos nada”, disse o porta-voz do Ministério da Defesa, Yuri Ihnat, em comentários televisionados na segunda-feira.
Suas palavras imitaram deliberadamente o presidente russo, Vladimir Putin, que disse em julho que a Rússia “ainda não começou nada sério na Ucrânia”.
Os comentários continuaram uma nova tradição ucraniana de ridicularizar e difamar a Rússia e seus militares, mas não lançaram nenhuma luz sobre a identidade da arma.
No entanto, os comentários russos sobre o “drone a jato de fabricação soviética” ofereceram uma pista.
A URSS desenvolveu apenas um.
O drone de reconhecimento Tu-141, de codinome “Strizh” (Swift), tornou-se público em 1979, ano em que Moscou invadiu o Afeganistão.
Com quase 15 metros (49 pés) de comprimento, tem uma asa delta montada na traseira com uma envergadura de menos de quatro metros (13,1 pés) e pesa cerca de seis toneladas.
Sua velocidade é subsônica, cerca de 1.100 km (683 milhas) por hora, e seu alcance é de cerca de 1.000 km (621 milhas).
O drone pode subir até seis quilômetros (37 milhas) acima da terra – mas também pode se mover a apenas 50 metros (164 pés) acima dela, complicando significativamente o trabalho da defesa aérea russa.
Mais importante ainda, o Strizh foi produzido em Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, e o renascimento de sua produção em 2014 pode ter sido relativamente fácil.
Em outubro, o Ukroboronprom, o consórcio estatal de armas da Ucrânia, disse que estava desenvolvendo um drone pesado que pode carregar quase 75 quilos de explosivos. Nenhum dos detalhes estavam disponíveis.
“Não estamos dizendo quase nada, mas esse ‘nada’ funciona com sucesso no campo de batalha”, disse a porta-voz do Ukroboronprom, Natalya Sad, em comentários televisionados.
Ela não respondeu ao pedido de comentário da Al Jazeera.
O tenente-general Romanenko disse que o Strizh “pode ter sido usado” para desenvolver o novo drone.
“As autoridades não podem fazer declarações [with more details]e isso mesmo”, disse ele.
‘Deve deixar o Kremlin preocupado’
Os ataques de drones enviam um sinal preocupante para Moscou.
“Certamente deve deixar o Kremlin preocupado, especialmente aqueles que não têm lugar no bunker”, disse Sergey Bizyukin, um ativista da oposição exilado de Ryazan, onde está localizado um dos aeródromos bombardeados, à Al Jazeera.
Mas, por enquanto, os russos comuns estão menos preocupados com os ataques do que com a “mobilização parcial”.
Moscou reuniu centenas de milhares de homens na linha de frente em uma tentativa de aumentar seu esforço de guerra.
A mídia controlada pelo Kremlin minimiza as derrotas na Ucrânia, e apenas a piora da situação econômica poderia desencadear protestos entre os russos, disse Bizyukin
“O restante entenderá quando suas geladeiras começarem a ficar vazias”, disse ele.
Quando Moscou apoiou separatistas no sudeste da Ucrânia em 2014, observadores compararam o conflito a “dois exércitos soviéticos” lutando entre si.
Mas como a Ucrânia depende cada vez mais de armamento fornecido pelo Ocidente e aprovado pela OTAN, a comparação permanece verdadeira apenas quando se trata de armamento aerotransportado sofisticado.
O Ocidente se recusou a fornecer aviões de guerra modernos e sistemas de defesa aérea, e o que forneceu foi “uma gota no mar”, disse Romanenko, que se especializou em defesa aérea durante seus 40 anos de serviço nas forças armadas soviéticas e ucranianas.
Os 16 bombardeiros Tu-160 usados para bombardear a Ucrânia estão entre os aviões de guerra supersônicos mais pesados e rápidos do mundo.
A ironia é que metade deles pertencia a Kyiv.
Mas o governo sem dinheiro do presidente Leonid Kuchma decidiu no final da década de 1990 que eles eram desnecessários e muito caros para manter.
No final de 1999 e início de 2000, os aviões decolaram da base aérea de Priluky, no norte da Ucrânia, para pousar no aeródromo de Engels, como parte do pagamento de Kyiv pelo gás natural russo.
“[Russia] provavelmente irá fortalecer suas ferramentas de defesa aérea, impulsioná-las, porque os aeródromos estão equipados para um certo tipo de avião”, disse Romanenko.
“Deixe-os ter dores de cabeça e dormir mal à noite.”
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